Das TV-Spinoff ist eine altehrwürdige Tradition, die auf eine Zeit zurückgeht, in der Charaktere in Sketchen in einer Varieté-Show vorgestellt wurden und nur wenige Monate später ihre eigene, vollwertige Serie erhielten. Der richtige Charakter oder das richtige Konzept kann ein Spinoff in die Stratosphäre der Popkultur katapultieren, wo es sowohl seinen eigenen Weg mit neuen Geschichten gehen kann, als auch ein größerer Hit werden kann als sein Vorgänger.
Ja, die schlechten Spinoffs könnten einfach sagen „Hollywood sind die Ideen ausgegangen!“, aber die besten lassen einen mit dem Wunsch zurück, mehr von einem wachsenden fiktiven Universum zu bekommen. In diesem Sinne, hier sind einige der besten TV-Spinoffs aller Zeiten.
Die Andy Griffith Show (1960-1968)
Im Jahr 1960 trat Andy Griffith in der Danny Thomas Show als Land-Sheriff „Andy Taylor“ in der fiktiven Stadt Mayberry auf. Die Figur funktionierte, und innerhalb weniger Monate hatte Griffith seine eigene Show. Nach ein wenig Feinschliff in den ersten Staffeln war eine TV-Legende geboren.
Die Andy Griffith Show ist auch heute noch, fast 60 Jahre nach ihrem Debüt, eine Serie, die ein Synonym für Americana und Kleinstadt-Strangeness ist. Und Sheriff Andy Taylor ist immer noch eine große Figur, fast wie Atticus Finch. Mit „Gomer Pyle, U.S.M.C.“ hat die Serie ein eigenes erfolgreiches Spin-Off hervorgebracht und wird immer noch regelmäßig als eine der besten TV-Serien aller Zeiten bezeichnet.
Green Acres (1965-1971)
Die Kleinstadt Hooterville und ihre vielen schrulligen Charaktere hätten in einer einzigen Serie Platz finden können, aber CBS wollte mehr. Also schuf der Schöpfer Jay Sommers eine Begleitserie zu Petticoat Junction, und Green Acres war geboren.
Die Serie bleibt ein Favorit, der über den Erfolg von Petticoat Junction hinauswuchs, nicht zuletzt dank der Chemie zwischen Eddie Albert und Eva Gabor als die beiden Fisch-aus-dem-Wasser-Hauptdarsteller, aber die wahre Brillanz von Green Acres liegt in der surrealistischen Herangehensweise an das Leben in Hooterville. Die Serie schaffte es, alles, von einem Telefon auf einem Telefonmast bis hin zu einem scheinbar telepathischen Schwein, in ihre Späße einzubauen, und es hat sich alles irgendwie ausgezahlt.
Die Jeffersons (1975-1985)
Mit „All in the Family“ schufen TV-Legende Norman Lear und seine Truppe eine der einflussreichsten, prägnantesten und gefeiertsten Sitcoms, die je produziert wurden. Dann, nur vier Jahre später, taten sie es erneut. The Jeffersons, über den Umzug der Titelfamilie von ihrem Haus neben der Bunker-Familie in Queens in ein „Luxusapartment“ in Manhattan, nahm die furchtlose Herangehensweise von All in the Family auf, indem sie die sozialen Themen ihrer Ära aufgriff und ihren eigenen Dreh hinzufügte, und bescherte uns eine der am meisten verehrten afroamerikanischen Familien des Fernsehens und die erste große TV-Darstellung eines gemischtrassigen Paares.
Maude (1972-1978)
All in the Family war eine so einflussreiche, paradigmenverändernde Sitcom in den 1970er Jahren, dass sie zwei Ableger auf dieser Liste bekommt. Noch bevor „The Jeffersons“ ein großer Erfolg wurde, starteten Lear und Co. Spinoffs der Familie Bunker. Das erste war Maude, eine Serie, in der Bea Arthur die Hauptrolle spielte, nachdem sie als Edith Bunkers Cousine in All in the Family aufgetreten war. Die Bereitschaft der Serie, sich mit großen Themen wie Alkoholismus und Abtreibung auseinanderzusetzen, machte sie zu einer der wichtigsten Serien ihrer Zeit, und die mutige Entscheidung, mehrere Episoden mit nur zwei Figuren – Maude und ihrem Ehemann Walter (Bill Macy) – zu inszenieren, machte sie zu einer schauspielerischen Meisterklasse.
Happy Days (1974-1984)
Happy Days begann als gescheiterter Pilotfilm, der die Nostalgie der 50er Jahre einfangen wollte, und endete in der Anthologie-Serie Love, American Style. Der Erfolg von 50er-Jahre-Nostalgie-Hits wie Grease und American Graffiti veranlasste ABC jedoch dazu, die Serie neu zu überdenken, was bedeutete, dass Happy Days zu dem Zeitpunkt, als sie es tatsächlich schaffte, als eigene Serie ausgestrahlt zu werden, offiziell ein Spin-off war. Elf Staffeln und mehr als 250 Episoden später war auch sie eine amerikanische Ikone. Nur wenige Serien haben jemals so viel Eindruck hinterlassen wie diese in den 70er Jahren entstandene und in den 50er Jahren angesiedelte Geschichte über Knutschen in Autos, Tanzen bei Al’s und Abhängen mit Fonzie. Sie war so erfolgreich, dass sie zu einer eigenen Spin-Off-Maschine wurde, zu der wir gleich noch kommen werden.
Laverne & Shirley (1976-1983)
Happy Days war ein solches Kraftpaket im Fernsehen, dass es nicht weniger als sieben Spin-Off-Serien hervorbrachte, von denen zwei animiert waren, und dabei sind noch nicht einmal die Piloten mitgezählt, die nicht übernommen wurden. Während Mork & Mindy immer noch dafür bekannt ist, Robin Williams einem nationalen Publikum vorzustellen, ist die größte Erfolgsgeschichte, die aus der weiteren Happy Days-Familie hervorgegangen ist, ohne Frage Laverne & Shirley.
Die Serie ist erfolgreich dank einer exzellenten Besetzung, angeführt von Penny Marshall und Cindy Williams, aber auch wegen ihrer Bereitschaft, in vielerlei Hinsicht das Anti-Happy Days zu werden. Während diese Serie in einem Gefühl von vorstädtischer Behaglichkeit und sorglosen Nächten mit Highschool-Freunden verankert war, zentrierte sich Laverne & Shirley in einer schäbigen Wohnung und erzählte die Geschichte von zwei kämpfenden Single-Frauen, die ihre Träume verwirklichen wollten. Es änderte die Formel, während es nie das Gefühl der Freude aufgab, und wurde ein Hit in seinem eigenen Recht. Es gab der Welt auch die unvergessliche Kombination, die Lavernes Lieblingsgetränk ist: Milk and Pepsi. Don’t knock it ‚til you try it.
Die Simpsons (1989-present)
Im Jahr 1987 begann eine Serie von seltsamen, aber lustigen animierten Kurzfilmen, die in der Tracey Ullman Show ausgestrahlt wurden. Zwei Jahre später debütierten die gleichen Charaktere in einer halbstündigen Sitcom auf FOX und wurden prompt zur beliebtesten Sache auf dem Planeten Erde.
Die Simpsons, die im September ihre 31. Staffel starten, sind die erfolgreichste Zeichentrickserie aller Zeiten, aber sie sind längst über die Animation hinausgewachsen. Die frühen Staffeln der Serie und ihre boshaft-scharfe Satire auf das amerikanische Leben haben unzählige neue Zeichentrickserien hervorgebracht, die darauf hofften, ein erwachseneres Publikum zu erreichen – eine Welle, die uns spätere Hits wie South Park und Family Guy bescherte. Die Simpsons sind so erfolgreich, dass sie aufhörten, eine Fernsehserie zu sein und begannen, ein Multimedia-Imperium zu werden, bevor viele ihrer heutigen Fans überhaupt geboren waren.
Frasier (1993-2004)
Cheers lief 11 Staffeln lang und war eine der prägenden Sitcoms der 1980er Jahre. Frasier, mit Kelsey Grammar in der Hauptrolle des titelgebenden Psychiaters, der zum Radiomoderator wird und Boston gegen Seattle eintauscht, schaffte es irgendwie, seiner Mutterserie in Sachen schierem popkulturellem Einfluss mindestens ebenbürtig zu sein, wenn nicht sie sogar zu übertreffen. Frasier gewann fünf aufeinanderfolgende Emmys für herausragende Comedy-Serien, erreichte damit die Laufzeit von Cheers von 11 Staffeln und bleibt dank der unvergesslichen Darbietungen seiner Ensemble-Besetzung eine feste Größe in der Syndikation.
Xena: Warrior Princess (1995-2001)
Im Jahr 1995 führte die syndizierte Fantasy-Serie Hercules: The Legendary Journeys eine Kriegerprinzessin namens Xena vor, gespielt von einer damals noch unbekannten Schauspielerin namens Lucy Lawless. Später im selben Jahr bekam Xena ihre eigene Fantasyserie, die in einer fiktiven Version des antiken Griechenlands spielt und ihre Mutterserie schnell in den Schatten stellte.
Heute hat Hercules zwar immer noch seine Fans, aber Xena ist als kulturelles Phänomen in Erinnerung geblieben, das Lawless zum Star machte und in den Herzen der Kinder der 90er Jahre Träume von einer besonderen Art von knallharter Frau weckte. Bis heute ist Xena: Warrior Princess eines der wichtigsten Genre-Werke seiner Ära, und die Xena-Cosplayer sind immer noch in voller Stärke unterwegs.
Daria (1997-2001)
Eine wiederkehrende Figur aus Beavis und Butt-head bekommt ihre eigene Sitcom, in der sie das Highschool-Leben und ihre Vorstadtumgebung mit bebrillten Augen und einem markanten Monoton analysiert, und ein inoffizielles Maskottchen für die Generation X ist geboren. Daria bleibt eine der spezifischsten und brillantesten Zeichentrickserien, die aus der erwachsenenorientierten Animationswelle der 1990er Jahre hervorging, und bleibt ein solcher Prüfstein, dass ein Spinoff, Jodie, jetzt auf dem Weg ist.
Recht & Order: Special Victims Unit (1999-Present)
Theoretisch könnte Dick Wolfs Law & Order-Franchise eine unendliche Anzahl von miteinander verbundenen Spinoff-Serien hervorbringen, und bisher waren Wolf und Co. eifrig dabei, diese Theorie mit fünf Spinoffs und mehr zu testen, ganz zu schweigen vom verbundenen One Chicago-Universum. Mit dem richtigen Untertitel und der richtigen Besetzung könnte man einen Hit nach dem anderen produzieren.
Law & Order: Special Victims Unit – technisch gesehen ein Spin-off von Law & Order und Homicide: Life on the Street – entpuppte sich jedoch als etwas Besonderes, wie die kommende, rekordverdächtige 21. Staffel auf NBC beweist. Staffel auf NBC beweist. Die Besetzung, angeführt von Mariska Hargitay (obwohl Richard Belzers Detective John Munch hier technisch gesehen der verbindende Spinoff-Charakter ist), ist unendlich fesselnd für die Zuschauer, und die Anwesenheit von Ice-T hat dazu beigetragen, dass die Serie ein Meme-Magnet geworden ist, nicht zuletzt dank John Mulaney.
Angel (1999-2004)
Ein Spinoff zu Buffy the Vampire Slayer schien 1999 ein Selbstläufer zu sein, als die Serie eine der heißesten Sachen im Fernsehen war, aber Angel war nicht unbedingt die sicherste Wahl. Die Entscheidung, eine Serie um den grüblerischen Vampir mit Seele (David Boreanaz) zu drehen, der nach Los Angeles zieht und beginnt, Menschen zu helfen, während er für seine eigenen Sünden aus der Vergangenheit büßt, erforderte einen dunkleren Touch, während der Witz und das Tempo des Whedon-Versums beibehalten werden sollten, und irgendwie hat die Serie das geschafft. Angel bewegt sich mit Leichtigkeit zwischen Monsterjagd und gequälter Moral, und das Serienfinale ist bis heute eines der größten „Mic Drops“ der Fernsehgeschichte.
NCIS (2003-heute)
Als Spin-Off von JAG entstand NCIS in den frühen 2000er Jahren als eine weitere techniklastige Serie zu einer Zeit, als CSI den Äther beherrschte. Seitdem hat sich die Serie zu einer der beliebtesten Fernsehserien des 21. Jahrhunderts entwickelt, Mark Harmon wieder zum Sexsymbol gemacht und zwei eigene Spinoff-Serien gestartet. Mit der bevorstehenden 17. Staffel ist NCIS längst über die Serie hinausgewachsen, aus der sie hervorging, und hat sich zu einer festen Größe in der Syndication entwickelt.
The Colbert Report (2005-2015)
Es ist manchmal schwer, jemandem zu beschreiben, der es nicht in Echtzeit miterlebt hat, wie stark und einflussreich The Daily Show with Jon Stewart in den frühen 2000ern wurde. Die Mischung aus Respektlosigkeit und bissigen Kommentaren machte die Show zu einem Muss im Fernsehen, und obwohl es seitdem zahlreiche Nachahmer gibt, ist The Colbert Report die einzige Sendung, die bisher annähernd die gleiche Wirkung erzielt hat.
Der Report, mit Stephen Colbert in der Hauptrolle als seine Version eines aufgeblasenen konservativen Kommentators namens „Stephen Colbert“, mischte eine Karikatur rechter Medien mit einem unermüdlichen Sinn für Empathie und Freude, was ihn zu einem Hit im gesamten politischen Spektrum machte und die Anerkennung aller von den Emmys bis zu den Peabody Awards einbrachte. Selbst als fiktionalisierte Version seiner selbst war „Stephen Colbert“ so sympathisch, dass man ihm nach David Lettermans Rücktritt die Übernahme der Late Show anvertraute.
Better Call Saul (2015-heute)
Ein Spin-Off einer geliebten Fernsehserie ist eine mutige Entscheidung, aber ein Spin-Off einer der beliebtesten und am meisten gefeierten Serien des 21. Das ist etwas, an das sich nur wenige Schöpfer jemals herantrauen würden. Glücklicherweise sah der Schöpfer von Breaking Bad, Vince Gilligan, in der Geschichte, wie Jimmy McGill (Bob Odenkirk) zu Saul Goodman wurde, noch etwas mehr, und das Ergebnis ist eine Serie, die ihren Vorgängern in puncto düsterer Komik und oft nervenzerfetzender Erzählweise in nichts nachsteht.