Im altgriechischen Mythos existieren die Amazonen nur in Bezug auf die griechischen Helden – und aus Respekt vor diesen. Sie sind da, um bekämpft zu werden und um Ratschläge, Sex oder Hilfe bei einer Suche zu geben. Vor allem aber sind sie da, um erobert und gezähmt zu werden, wie im Fall der Amazonenkönigin Antiope, die von König Theseus entführt und gezwungen wurde, seine Frau zu werden.
In Comic- und Film-Franchises wie Wonder Woman leben die Amazonen im Reich der Märchen und der Fantasie; als Kriegerinnen, die mit legendärer Kraft ausgestattet sind. Viele Historiker schreiben die Amazonen als ein weiteres Beispiel für griechische Schreiber ab, die Monster erfanden, die unweigerlich von ihrer Zivilisation besiegt wurden.
Die frühe griechische Kunst erzählt jedoch eine andere Geschichte. Sie zeigt Amazonen in der üblichen Tracht der Skythen, einer Gruppe von Nomadenstämmen, die zwischen 900 und 200 v. Chr. die Steppen des Kaukasusgebirges durchstreiften und zuletzt das Thema der umfangreichen Ausstellung „Scythians: warriors of ancient Siberia“ im British Museum waren.
Spätere Darstellungen von Amazonen in der griechischen Kunst neigen dazu, eine aufgemotzte Version griechischer Frauenkleidung oder Männerrüstungen zu bevorzugen, und einige Experten gehen davon aus, dass die frühe künstlerische Wahl der skythischen Kleidung darauf abzielte, die Amazonen zu exotisieren. Andere hingegen glauben, dass es ein Hinweis darauf ist, dass die mythischen Kriegerinnen auf realen, lebenden Frauen basierten – Skythinnen, um genau zu sein.
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Als die alten Skythen durch Europa und Asien zogen und maurerten, hinterließen sie kunstvolle Grabhügel, die über den Kaukasus vom Schwarzen Meer bis nach China verstreut waren. Als diese zum ersten Mal entdeckt wurden, nahm man an, dass es sich bei den mit Waffen bestatteten Personen um Männer handelte, während die Körper mit Spiegeln und Spindeln Frauen sein mussten.
Fortschritte in der modernen wissenschaftlichen Analyse zeigten etwas anderes. Als Wissenschaftler begannen, bioarchäologische Methoden wie DNA-Tests einzusetzen, fanden sie heraus, dass die Skelette, die mit Bögen, Pfeilen und anderen Waffen begraben wurden, biologisch genauso wahrscheinlich weiblich wie männlich waren.
Natürlich können Skelette allein nie die ganze Geschichte erzählen, wenn es um das zugewiesene Geschlecht oder die Geschlechtsidentität einer Person geht – natürlich gibt es intersexuelle Menschen, und Trans-Identitäten haben in der antiken Geschichte immer existiert. Aber die Tatsache, dass über ein Drittel der skythischen Skelette in einigen Gräbern als Frauen mit schweren Kampfnarben typisiert sind, deutet darauf hin, dass weibliche Krieger unter den furchterregenden Skythen ein häufiger Anblick waren.
Goldenes Ornament, das zwei skythische Bogenschützen darstellt. Photo by PHGCOM via Wikimedia Commons
„Die Ideen und Bilder der Amazonen wurden von Kriegerinnen aus Fleisch und Blut modelliert – echten nomadischen Reiterinnen und Bogenschützinnen aus den Steppen Eurasiens“, sagt die Stamford-Klassikerin und Amazonen-Expertin Adrienne Mayor gegenüber Broadly. „Und wir haben jetzt den Beweis für ihre Knochen.“
Aber wie sah das durchschnittliche Leben einer skythischen Frau aus? Ein Artefakt – eine silberne Schale, die im Südosten Kasachstans gefunden wurde – könnte eines der wenigen sein, das Hinweise auf eine skythische Schrift enthält. Andere Experten glauben, dass sie keine Schriftsprache besaßen. Wir sind darauf angewiesen, die Wahrheit aus der Archäologie und den phantasievollen Schriften von Beobachtern wie den alten Griechen zusammenzusetzen.
Das meiste von dem, was die Griechen über die Amazonen schrieben, kann ohne weiteres abgetan werden. Die Vorstellung von rein weiblichen Stämmen, die sich durch Sex mit Fremden fortpflanzten und ihre männlichen Säuglinge ermordeten, klingt eher nach einer paranoiden Männerfantasie als nach historischen Fakten. Ebenso ist die Vorstellung, dass Amazonen eine ihrer Brüste abschnitten, um ihre Bogenfähigkeiten zu verbessern, für jede Frau, die es geschafft hat, das Bogenschießen mit intakter Brust zu meistern, lächerlich. (Ganz zu schweigen von der hohen Sterblichkeitsrate, die ein solch drastischer Eingriff mit sich gebracht hätte, wenn man die medizinischen Möglichkeiten der damaligen Zeit bedenkt.)
In der Tat verdankt dieser spezielle Mythos seinen Ursprung einem späten griechischen Versuch, die Etymologie ihres nicht-griechischen Namens zu erklären. Ein Schriftsteller namens Hellanikos argumentierte, dass mazon ähnlich wie maston, das Wort für Brust, sei, wobei die Vorsilbe a anzeigt, dass ihnen eine fehlte. Moderne Gelehrte glauben, dass der Name tatsächlich von der legendären tscherkessischen Kriegerkönigin Amezan stammt.
Eine Nachbildung der verwundeten Amazone, einer Skulptur des griechischen Künstlers Phidias. Photo by Jean-Pol GRANDMONT via Wikimedia Commons
Die einzige verlässliche Information, die wir aus griechischen Quellen erhalten können, die sich speziell auf die Skythen beziehen, ist, dass viele – aber nicht alle – Stämme weibliche Krieger hatten, die neben den Männern vom Pferderücken aus schossen. Mayor glaubt, dass diese Kampfmethode in Kombination mit ihrem nomadischen Lebensstil und dem Bedarf an hochqualifizierten Reitern dazu führte, dass Frauen in die Kampftruppe aufgenommen wurden. Das Bogenschießen eliminiert die Vorteile der Größe, Reichweite und Stärke, die die Mehrheit der Männer gegenüber den Frauen im Hand- oder Messerkampf hat, während die geringe Größe ihrer Gemeinschaften bedeutete, dass jeder gebraucht wurde, wenn sie angegriffen wurden.
Es wird oft angenommen, dass nur unverheiratete Frauen an der Seite der Männer kämpften und dass die Heirat eine Umwandlung von der Kriegerjungfrau zu einem Leben markierte, das mehr den westlichen Annahmen über historische Geschlechterrollen entsprach. Es gibt jedoch mehrere Gräber von Kriegerinnen, in denen Kinder neben ihnen begraben wurden, und aus dem Kontext der Grabbeigaben scheint es wahrscheinlich, dass die betreffende Kriegerin deren Mutter war.
Unsere Annahmen über antike Kulturen werden allzu oft von modernen Vorstellungen über die Universalität der Geschlechterrollen in verschiedenen Stadien der kulturellen Entwicklung geleitet. Es gibt eine lange Tradition, Berichte über Frauen, die diesen Normen nicht entsprechen – vom Frauenkönig Macha Mong Ruadh in Irland bis zu den Kriegerinnen in Skandinavien – so zu behandeln, als ob sie fiktiv wären, einfach aufgrund unserer eigenen grundlegenden Annahmen darüber, was Frauen damals taten. Wir werden ständig von neuen archäologischen Beweisen überrascht, die uns etwas anderes sagen – selbst wenn die Informationen die ganze Zeit über in den antiken Texten zu finden waren.
„Man kann nicht länger behaupten, dass Amazonen nichts weiter als Fantasiefiguren waren, die von mythischen griechischen Helden getötet wurden; dass Amazonenmythen erfunden wurden, um griechische Frauen davon abzuhalten, starke Frauen zu bewundern; dass Amazonen in der griechischen Kunst einfach Stellvertreterinnen für persische Männer waren; und dass es nichts in der historischen Welt gab, das die Bilder von Amazonen in Literatur und Kunst geformt oder beeinflusst hat“, sagt Mayor.
„Anstatt die Amazonenmythen im Sinne von männlicher Gewalt gegen Frauen zu betrachten, zeigen die antiken literarischen, künstlerischen und archäologischen Beweise, dass egalitäre Nomadengesellschaften in der Steppe tatsächlich existierten und dass dieser Lebensstil Ehrfurcht und Faszination bei den Griechen hervorrief.“