Im Januar 1969 hatten sich die Beatles gerade durch einen seelenzerstörenden Monat des Elends geschleppt, in dem John Lennon von der Heroinsucht geplagt wurde, ein frustrierter George Harrison kurzzeitig die Band verließ und Paul McCartney unermüdlich als selbsternannter Cheerleader der Gruppe arbeitete – so sehr, dass am Ende des Monats seine unermüdliche, gutmütige Energie nach hinten losging und die Beatles gefährlich nahe an den Rand der Auflösung trieb.
Aber dann, mit einem unglaublichen Schlag, stellten die Beatles ihr anhaltendes Pech auf den Kopf, gruben tief und fanden für 42 Minuten den Funken, der ihnen entgangen war, in Form ihres legendären Rooftop-Konzerts. Sie hatten 1966 aufgehört zu touren, aber an einem stürmischen Tag vor 50 Jahren – dem 30. Januar 1969 – schrieben sie auf dem Bürogebäude des Apple Corps im Londoner Garment District Geschichte.
Wie aber erreichten sie diesen erlösenden Moment?
Das Konzert war Teil des „Get Back“-Projekts, einer zweistündigen Fernsehsendung, die die Beatles bei Proben und Auftritten zeigen sollte – eine Idee, die ihren Ursprung in einer Sitzung im September 1968 fand, als die Bandmitglieder unter der Leitung von Michael Lindsay-Hogg ihren Weg durch Werbefilme für „Hey Jude“ und „Revolution“ mimten. Während sie einen geselligen Scotch und eine Cola nach der anderen hinunterkippten, erinnerte sich die Gruppe an den Auftritt vor einem Live-Publikum.
„Sie jammten und hatten eine gute Zeit und eine bessere Zeit, als sie dachten, dass sie haben würden“, sagte Lindsay-Hogg später. „Also dachten sie, dass es vielleicht eine Möglichkeit gibt, wieder etwas in einer Art Performance zu machen.“
In jenem Dezember bat Paul den Ingenieur/Produzenten Glyn Johns, die Aufnahmen für die Fernsehsendung zu überwachen. Johns hatte kürzlich die gleiche Rolle für die Sendung Rock and Roll Circus der Rolling Stones übernommen, die im selben Monat ausgestrahlt wurde. Aber der reguläre Produzent der Beatles, George Martin, war immer noch sehr präsent und erschien am ersten Tag der Dreharbeiten und danach fast jeden Tag zumindest für einen Teil des Tages. Er besorgte Mehrspur-Aufnahmegeräte für die Proben in Twickenham und musste, als die ganze Show in das Apple-Gebäude umzog, dort in weniger als einer Woche ein Aufnahmestudio von Grund auf neu einrichten.
Das Versäumnis der Beatles, klare Rollen für jeden Mann festzulegen, brachte sowohl Johns als auch Martin in eine unangenehme Lage. Aber beide Männer tauchten immer wieder auf und leisteten ihren Beitrag. Und als George Harrison Johns fragte, wie sie den Klang eines „schlechten Klaviers“ bei „For You Blue“ hinbekommen könnten, kam Martin zur Hilfe, indem er Zeitungspapier zwischen die Hämmer und die Saiten des Instruments schob, um den gewünschten „schlechten“ Klang zu erzeugen.
Die Beatles dachten, sie wollten beweisen – wenn auch nur sich selbst – dass sie immer noch eine großartige Live-Rock’n’Roll-Band waren. Aber in Wahrheit hatten sie sich in einem Akt fast tödlicher Nostalgie wiedergefunden.
Von Anfang an waren sie von Martin geformt und geformt worden, um Künstler zu sein, und nicht eine funktionierende Rock ’n‘ Roll-Gruppe, und sie hatten nicht nur mitgespielt, sondern Martins Methoden übernommen und die Spielregeln neu geschrieben. Aus diesem Grund war die Idee des „Zurückkommens“ für die Beatles völlig unsinnig, die Band, die mit der ultimativen Studioproduktion auf so bahnbrechenden Alben wie Revolver, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band und The Beatles (The White Album) identifiziert worden war. Als sie diese Identität abstreiften, um eine Fernsehsendung über die Band in ihrer „reinsten“ Form zu kreieren, stellten sie zu ihrem langsamen Entsetzen fest, dass sie nichts hatten, womit sie sie ersetzen konnten. Angesichts eines solchen Vakuums schien der Zusammenbruch unvermeidlich.
Inmitten wachsender Spannungen verließ Harrison am 10. Januar die Gruppe mit den Worten: „Wir sehen uns in den Clubs.“
Als er sich am Nachmittag des 15. Januar mit seinen Bandkollegen traf, verlangte der Gitarrist geschickt, dass die Gruppe die Get Back-Prozesse vom kalten, antiseptischen Twickenham in ihr Kellerstudio bei Apple Corps verlegte. Vom 21. Januar bis zum Ende jenes schicksalhaften Monats arbeiteten die Beatles in ihrem Bürogebäude in der Savile Row und fanden langsam aber sicher zu sich selbst. Tag für Tag verbesserte sich ihre Konzentration, bis sie die Arrangements für „Don’t Let Me Down“, „Get Back“, „For You Blue“, „Two of Us“, „I’ve Got a Feeling“, „Dig A Pony“, „Let It Be“ und „The Long and Winding Road“ aufpoliert hatten und erfolgreich einen Song wiederbelebten, den sie ursprünglich 1963 aufgegeben hatten, „One After 909“
Aber für Lindsay-Hogg löste der positive Schwung der Band nicht das Hauptproblem für seinen Dokumentarfilmdreh. „Ich werde verrückt!“, bemerkte er am 29. Januar, als er laut darüber nachdachte, wie sie das Projekt „Get Back“ wohl abschließen könnten. „Im Moment ist diese Dokumentation wie No Exit“, klagte Lindsay-Hogg. „
An diesem Nachmittag schien sich die „Belohnung“ einzustellen, als Lindsay-Hogg mit McCartney und Beatles-Roadie Mal Evans im Schlepptau auf das Dach über der Savile Row trat.
Für den stellvertretenden Toningenieur Alan Parsons war das Konzert am 30. Januar „ein magischer, magischer Tag“ – auch wenn das Rooftop-Konzert bis zum letzten Moment in Gefahr war. In der Tat erwog die Band, obwohl ihre Ausrüstung auf dem Dach aufgebaut war, die Pläne ihres Regisseurs zu verwerfen. Lindsay-Hogg erinnerte sich später: „Wir hatten geplant, es gegen 12:30 Uhr zu machen, um die Mittagsmenge zu bekommen. Sie stimmten nicht zu, es als Gruppe zu tun, bis etwa 20 bis 1:00 Uhr. Paul wollte es machen und George nicht. Ringo würde so oder so gehen. Dann sagte John: ‚Oh, lasst es uns tun‘, und sie gingen hoch und taten es.“
Rau und zerlumpt, an den Nähten ausfransend und vor einem größtenteils ungesehenen Publikum gespielt, wurde das letzte Set der Beatles von Momenten purer Begeisterung und Freude zusammengehalten. Als sie sich unmittelbar danach das Playback der Aufnahme anhörten, waren die Beatles sichtlich erregt und gut gelaunt. Martin hoffte, dass dieser Erfolg eine „Trockenübung für etwas anderes“ sein könnte.
Es sollte jedoch ihr letztes Live-Konzert werden, und die Band löste sich im folgenden Jahr auf. Obwohl das Rooftop-Konzert die Fähigkeit der Beatles demonstrierte, Ordnung in das Chaos zu bringen, deutete es – so inspirierend es auch war – letztlich nicht auf einen Neuanfang hin.
Jason Kruppa ist Musikhistoriker und Gastgeber des Producing the Beatles Podcasts, der die Entstehung der Musik der Beatles aus der Perspektive des Produzenten George Martin untersucht. Dr. Kenneth Womack ist der Autor einer zweibändigen Biographie über das Leben und die Arbeit des Beatles-Produzenten George Martin. Er ist Dekan der Wayne D. McMurray School of Humanities and Social Sciences an der Monmouth University.
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