Es gibt etwas so Offensichtliches, so Grobschlächtiges an Leonardo da Vincis Porträt von Cecilia Gallerani, dass es unter jeder Diskussion stehen könnte. Die 16-jährige Mätresse des Herrschers von Mailand, Ludovico Sforza, streichelt ein Hermelin. Die Kreatur ist weiß, pelzig und knochig. Gelehrte haben viel über die Bedeutung des Hermelins als Allegorie der Reinheit geschrieben. Meiner Meinung nach sieht ihr Haustier mit seiner langen Schnauze und dem schlangenförmigen Körper unverkennbar phallisch aus – und ihre Kontrolle darüber suggeriert, dass Sforza von seiner jungen Herrin gezähmt wurde.
Leonardos Cecilia hat abfallende, schlanke Schultern, weiße Haut über zarten Schlüsselbeinen, einen blassen Hals, der mit einer schwarzen Halskette geschmückt ist, ein exquisit längliches Gesicht mit einer prächtigen Nase. Sie dreht sich um, um jemanden anzuschauen, vielleicht Sforza selbst. Diese seitliche Wendung gibt dem Künstler einen unbefangenen Blick auf sie frei, und man spürt darin die Tiefe von Leonardos Faszination. Es ist nicht nur Sforza, der Cecilia anbetet. Nach diesem Porträt sieht es so aus, als würde der Maler auch gerne mit ihr schlafen.
Diese sensationelle Studie wird das Wunder der Wunder in der Leonardo-Ausstellung der National Gallery sein, die nächsten Monat eröffnet wird. Ihre Ankunft aus Krakau, wo die Gewalt und die Spaltungen der Geschichte des 20. Jahrhunderts ihn für viele Jahre mehr oder weniger unsichtbar gemacht haben – und so das Werk des größten Künstlers der Welt verzerrt haben – wird uns einen anderen Leonardo da Vinci vorstellen: den Mann, der Frauen liebte.
Die Vorstellung, dass Leonardo überhaupt von einer Frau erregt werden könnte, ist eine kleine Überraschung. Das ist nicht das Bild von ihm, das uns überliefert ist. Seit Zeitzeugen der Renaissance aufgezeichnet haben, dass er sich gerne mit schönen jungen Männern umgab, ist seine Homosexualität ein offenes Geheimnis. Als Jugendlicher wurde er zweimal der Sodomie beschuldigt, obwohl er nie strafrechtlich verfolgt wurde (anscheinend, weil die jungen Männer, die ihm vorgeworfen wurden, aus mächtigen und wohlhabenden Familien stammten). Dennoch lebte Leonardo, wie Vasaris Bericht über sein Leben und die eigenen Notizbücher des Künstlers bestätigen, offen mit einem Haushalt von Jugendlichen zusammen, der von Salai, seinem gutaussehenden, diebischen Lehrling, angeführt wurde – dem er schließlich die Mona Lisa überließ.
Im Jahr 1910 veröffentlichte Sigmund Freud eine revolutionäre psychoanalytische Studie, in der er argumentierte, dass Leonardo homosexuell, aber zölibatär war und dass er seine erotische Seite in endlosen Forschungen sublimierte. Freud wies auf eine kalt-klinische Zeichnung von heterosexuellem Geschlechtsverkehr unter Leonardos Notizen hin, die die Liebenden stehend, wie Schaufensterpuppen, zeigt. Richtig ist dagegen, dass Leonardo viele sehr detaillierte Studien des analen Schließmuskels zeichnete. Als er starb, hinterließ er einige Werke Salai, während sein jüngerer Weggefährte Francesco Melzi seine Notizbücher erbte.
Diese Sicht auf Leonardo ist im Wesentlichen richtig, aber sie lässt etwas aus. Sein ganzes Leben lang war der Maler leidenschaftlich mit Frauen beschäftigt – zumindest auf der Leinwand. Es war nicht nur so, dass Leonardo gerne Frauen darstellte (von seinen fünf erhaltenen Porträts sind vier von Frauen; das fünfte ist von einem jungen Musiker). Es hat mit der Art und Weise zu tun, wie er die Frauen darstellte, wie er sie als vollwertige menschliche Wesen zeigte. Während frühere Künstler der Renaissance tiefgründige, charaktervolle Porträts von Männern schufen und malten (siehe Mino da Fiesole’s schroffe Büste von Diotisalvi Neroni), schienen sie, wenn sie sich Frauen zuwandten, nur von äußerer Schönheit besessen zu sein. In Antonio del Pollaiuolos Porträt einer unbekannten Frau, das um 1475 entstand und heute in den Uffizien hängt, steht das Modell im Profil. Wir können weder ihre Augen sehen, noch erahnen, was sie denkt. Leonardos Lehrer, Andrea del Verrocchio, schuf eine Marmorbüste einer namenlosen jungen Frau, ein wahrhaft großartiges florentinisches Werk (heute im Bargello-Museum in Florenz), aber ihre Augen sind leer, ihr Geist scheinbar abwesend.
Selbst als er sich in Florenz gegen Sodomie-Vorwürfe wehrte, malte der 26-jährige Leonardo da Vinci ein Bild einer jungen Frau, das die patriarchalischen Konventionen seiner Heimatstadt sprengte. Seine Ginevra de‘ Benci wendet sich uns zu, ihre ernsten Augen begegnen dem Betrachter direkt. Sie war die Tochter einer wohlhabenden Florentiner Familie, aber Leonardo kleidete sie in schlichte Kleidung, um ihr Gesicht in den Mittelpunkt zu stellen; in einem Motto, das er auf die Rückseite der Holztafel malte, erklärte er, dass sie nicht nur gut aussah, sondern auch „Tugend“ besaß. Eingerahmt von einem stacheligen Wacholderbusch (Ginevra bedeutet Wacholder), scheint sich ihr junges, kühl durchsetzungsfähiges Gesicht – wenn Sie dieses Gemälde in der National Gallery of Art in Washington, DC sehen – auszudehnen, um Ihren Geist zu füllen. Es sind nicht nur ihre raffinierten und doch jugendlichen Züge, sondern auch die Kraft ihrer Augen, die vor Ernsthaftigkeit glänzen; wie die Augen in jedem Selbstporträt von Rembrandt scheinen sie wirklich Fenster zur Seele zu sein.
Leonardo zog zu Beginn der 1480er Jahre nach Mailand und begann für Sforza als Ingenieur, Bildhauer und Maler zu arbeiten. Er porträtierte die Damen des Hofes mit demselben Sinn für den inneren Charakter, den er auch Ginevra de‘ Benci verlieh. Sein Sujet La Belle Ferronnière (vielleicht eine andere Mätresse Sforzas) schaut über eine Brüstung, ihr Blick ist geheimnisvoll. Auch Isabella d’Este, die in Mantua in Norditalien regierte, suchte aktiv nach Leonardo, um ihr Porträt zu malen. Italiens Handvoll reicher, unabhängiger Frauen waren Fans und Möchtegern-Gönnerinnen. Isabella schrieb an Cecilia Gallerani, Leonardos spektakulärstes Modell, und fragte, ob sie das Porträt von ihr ausleihen könne, damit sie sich ein Bild von seiner Arbeit machen könne. Cecilia verpflichtete sich, obwohl sie Isabella warnte, dass sie in den vergangenen zehn Jahren gealtert war und nicht mehr so aussah. Mit 16 muss sie wirklich wunderschön gewesen sein, wenn sie jemals so ausgesehen hat.
Leonardos Porträts sind kokett, keines mehr als die Mona Lisa, die Florentiner Kaufmannsfrau, der er ein so verlockendes Lächeln entlockt. Doch während der Arbeit an diesem letzten seiner großen Porträts, das erhalten geblieben ist, schuf er auch einen der aufreizendsten weiblichen Akte, die je von einem Künstler der Renaissance gemalt wurden. Leonardos Leda ist heute nur von Kopien und Skizzen bekannt, aber selbst diese zeigen, dass sein Akt in den zwei Versionen, die er entwickelte – eine hockend, eine stehend – dazu bestimmt war, zu entflammen.
Frühere Renaissance-Künstler waren ziemlich schüchtern mit ihren nackten Frauen. Botticellis Venus nimmt eine bescheidene Pose ein. Doch als Leonardo um 1504 die Leda konzipierte, war es ein Akt, dessen reichlich vorhandener Körper die zügellos heterosexuellen Schlafzimmerbilder von Tizian und Correggio vorwegnimmt und ihnen ähnelt. Ob sie zwischen den Binsen kauert oder steht, um ihren Schwanenliebhaber zu umarmen, Leda hat einen fleischig und sexy geformten und posierten Körper. Schon bald würde der junge Giorgione in Venedig offen amouröse Akte malen, die die Erotik der Renaissance-Fürsten prägen sollten; seine Ideen nahm er direkt von Leonardo, der Venedig zu Beginn des Jahrhunderts besuchte.
Der Künstler hatte eine Theorie über Kunst und Sex. (Natürlich hatte er eine; er war Leonardo – er hatte eine Theorie über alles.) In seinen Notizbüchern argumentiert er, dass die Malerei die größte aller Künste ist, weil sie ein Bild deiner Geliebten vor dich stellen kann. Ein Pastoralgemälde kann Sie im Winter an den Sommer auf dem Land mit Ihrer Geliebten erinnern. Er geht noch weiter, ins Blasphemische. Er rühmt sich, dass er einmal eine Madonna gemalt hat, die so schön war, dass der Mann, der sie kaufte, von unziemlichen Gedanken heimgesucht wurde. Selbst nachdem es verändert wurde, vielleicht mit dem Hinzufügen von Kreuzen und heiligen Symbolen (wie es in Leonardos zweiter Version der Jungfrau der Felsen geschah), bekam er immer noch eine Erektion, wenn er versuchte zu beten. So gab er das Bild schließlich an Leonardo zurück, der sich über diesen pornografischen Triumph freute.
Leonardos eigene Sexualität scheint das Geschlecht zu transzendieren, in gottähnliche Fantasien von androgynen Liaisons zwischen den Welten abzugleiten. Seine Felsenmadonna enthält einen Engel, dessen Geschlecht nicht zu bestimmen ist. Kein anderer Künstler der Renaissance beschäftigte sich so sehr mit der Androgynität: Von seinen frühesten Werken an, darunter ein Engel, den er in einem Werk seines Meisters Verrocchio malte, war sie Leonardos Markenzeichen. Vielleicht war er in seiner Vorstellung ein solcher Engel, weder männlich noch weiblich, sondern beides, und in der Lage, die Welt mit unendlicher Sehnsucht zu erfüllen.
Wir könnten mit seinem frühen Gemälde Die Verkündigung enden. Eine junge Frau wird in ihrem Garten von einem geflügelten Boten aus dem Paradies überrascht. Dieses Wesen schaut sie mit einem hypnotisch tiefen und festen Blick an, als würde es sie mit seinen Augen durchdringen. Dahinter ist die offene Tür eines Hauses zu sehen, und im Inneren erblicken wir die tiefrote Weichheit eines Schlafzimmers. Ist die Ladung dieses religiösen Gemäldes sexuell?
Oder wir könnten bis in seine Kindheit zurückgehen. Leonardos Erinnerung an seine frühe Kindheit, die Freud faszinierte, war diese. Er erinnerte sich, dass ein Raubvogel in sein Kinderbettchen kam, seine Schwanzfedern in den Mund steckte und sie bewegte. Ist der Schlag dieser Federn immer noch im unendlichen Flattern des Begehrens in seinen Bildern vorhanden?
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