Die ersten Kolonisten in Maryland kommen auf der St. Clement’s Island an der Westküste von Maryland an und gründen die Siedlung St. Mary’s.
Im Jahr 1632 gewährte König Karl I. von England George Calvert, dem ersten Lord Baltimore, eine Charta, die ihm Eigentumsrechte an einem Gebiet östlich des Potomac River im Austausch für einen Anteil an den Einkünften aus dem Land einräumte. Das Gebiet wurde Maryland genannt, zu Ehren von Henrietta Maria, der Königingemahlin von Karl I. Bevor die Besiedlung begann, starb George Calvert und wurde von seinem Sohn Cecilius abgelöst. Im März 1634 trafen die ersten englischen Siedler – eine sorgfältig ausgewählte Gruppe von Katholiken und Protestanten – an Bord der Ark and the Dove auf St. Clement’s Island ein.
In den folgenden Jahren kam es zu heftigen religiösen Konflikten, da die amerikanischen Puritaner, die in Maryland immer zahlreicher wurden und von Puritanern in England unterstützt wurden, die bei der Gründung der Kolonie garantierten Religionsfreiheiten wieder aufheben wollten. 1649 reagierte der Gouverneur von Maryland, William Stone, mit der Verabschiedung eines Gesetzes, das allen, die an Jesus Christus glaubten, Religionsfreiheit und Gerechtigkeit zusicherte. Im Jahr 1654 wurde der sogenannte Toleration Act jedoch aufgehoben, nachdem Puritaner die Kontrolle über die Kolonie übernommen hatten, was zu einem kurzen Bürgerkrieg führte, der damit endete, dass Lord Baltimore im März 1655 die Kontrolle über die Eigentumsrechte an Maryland verlor.
Obwohl die Calverts später die Kontrolle über Maryland wiedererlangten, hielten die antikatholischen Aktivitäten bis ins 19. Jahrhundert an, als viele katholische Einwanderer nach Amerika Baltimore als ihre Heimat wählten und dabei halfen, Gesetze zum Schutz ihrer freien Religionsausübung zu erlassen.
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