Unsere Kritiker haben die besten Memoiren und Biografien ausgewählt, die je geschrieben wurden, von der definitiven Biografie von Winston Churchill bis hin zu einer schillernden Graphic Novel über das Erwachsenwerden eines jungen Mädchens im Iran
Das Leben der Cäsaren von Suetonius (um 121 n. Chr.)
Suetonius war Privatsekretär des Kaisers Hadrian, und obwohl diese Gruppenbiografie über das Leben der 12 Cäsaren gelegentlich eine Prise strengen historischen Salzes benötigt, ist sie voll von rassiger Dekadenz und farbenfrohen Details – wie Julius Caesars Halbwüchsigkeit und sein Gebrauch eines Kammes, um diese zu verbergen. Kaufen Sie Lives of the Caesars im Telegraph Bookshop
Experience von Martin Amis (2000)
Mit Abstand das beste Buch von Martin Amis, in dem er das Ringen um Wirkung hinter sich lässt, aufhört, etwas Ernsthaftes sagen zu wollen, und so etwas Effektives und Ernsthaftes über sein frühes Leben, die Beziehung zu seinem Vater, den Tod seines Cousins, seine verschiedenen künstlerischen Rivalitäten und natürlich diese Zähne schafft. Kaufen Sie Experience noch heute im Telegraph Bookshop
A Moveable Feast von Ernest Hemingway (posthum 1964)
Dieses Buch, das drei Jahre nach seinem Tod veröffentlicht wurde, ist teils ein Roadtrip, teils ein Liebesbrief an Paris, teils eine Studie über seine Freundschaft mit Persönlichkeiten wie F. Scott Fitzgerald und ganz und gar wunderbar. Es ist allerdings ein Rätsel, wie er sich an einen Moment davon erinnern konnte, da er so viel Alkohol trinkt, die ganze Zeit. Versuchen Sie, mit ihm Schritt zu halten, und Sie werden auf Seite vier sturzbetrunken sein. Kaufen Sie A Moveable Feast noch heute im Telegraph Bookshop
Das Leben von Samuel Johnson von James Boswell (1791)
Weniger eine Biographie als vielmehr eine Hommage, bietet dieser Band nicht nur eine Nahaufnahme des großen Lexikographen in all seinem grandiosen Witz und seinen Reisen, sondern erweckt auch eine ganze Ära zum Leben. Oft ungemein witzig – und Boswell lässt kein Detail aus. Kaufen Sie The Life of Samuel Johnson im Telegraph Bookshop
Eminent Victorians von Lytton Strachey (1918)
Diese bahnbrechende und witzige Gruppenbiografie bedeutender Viktorianer, die während des Ersten Weltkriegs geschrieben wurde – und von der manche glauben, dass sie thematisch von dieser Katastrophe beeinflusst wurde -, war die erste, die das populäre Bild von der Moral und dem Denken dieser Ära auflöste. Kaufen Sie Eminent Victorians noch heute im Telegraph Bookshop
Goodbye to All That von Robert Graves (1929)
Obwohl Graves die Tage seiner Kindheit und die frühen Jahre seiner Ehe schildert, ist es seine Chronik des Ersten Weltkriegs und seine schonungslose Schilderung des Lebens in den Schützengräben – die tödliche Banalität dieses Grauens -, die diesem Buch seine bleibende Kraft verleiht. Sein Kamerad Siegfried Sassoon war über einige der Beschreibungen nicht glücklich. Kaufen Sie Goodbye to All That noch heute in der Telegraph-Buchhandlung
Der Mond ist ein Ballon von David Niven (1972)
Diese nur bedingt glaubwürdigen Memoiren stammen aus einer scheinbar glücklicheren, einfacheren Zeit und handeln von der ersten Hälfte des Lebens des Schauspielers, als er seinen Weg von Sandhurst nach Hollywood machte. Vollgepackt mit großartigen Geschichten, sind sie unwiderstehlich charmant. Kaufen Sie The Moon’s a Balloon im Telegraph Bookshop
Die Ringe des Saturn von WG Sebald (1995)
Vorgeblich eine Erinnerung an Sebalds Wandertour durch Suffolk, geht es in diesem außergewöhnlichen und zutiefst eindringlichen Werk auch um das Echo in der Landschaft, die langen Schatten der Geschichte und die Unausweichlichkeit der Vergangenheit – von im Meer versunkenen Dörfern bis hin zu Luftwaffenstützpunkten, von denen aus im Krieg Bomber flogen. Kaufen Sie The Rings of Saturn noch heute im Telegraph Bookshop
Zwölf Jahre Sklave von Solomon Northup (1853)
Eine kraftvolle Geschichte des Durchhaltens und ein einzigartiges historisches Dokument. Solomon Northup, ein freier schwarzer Mann, geboren in New York, wurde entführt und 12 Jahre lang in die Sklaverei im amerikanischen Süden verkauft, bis er durch die Bemühungen seiner Freunde und Familie befreit wurde. Northups mündlicher Bericht über sein Leben (diktiert an den Politiker David Wilson) inspirierte einen Oscar-prämierten Film aus dem Jahr 2013. Kaufen Sie Twelve Years a Slave im Telegraph Bookshop
Die Tagebücher des Samuel Pepys von Samuel Pepys (1660-69)
Wahrscheinlich so nah, wie man einer Zeitmaschine kommen kann, wird Pepys Zeuge des Großen Feuers von London; aber noch fesselnder in diesen hypnotisch umfangreichen Tagebüchern ist die Textur des Lebens und der Liebe im London des 17.
De Profundis von Oscar Wilde (1897)
Der lateinische Titel bedeutet übersetzt „aus der Tiefe“, und dieser 50.000 Wörter umfassende Brief an Lord Alfred Douglas wurde geschrieben, während Wilde im Gefängnis war. Er beleuchtet ihre gemeinsame Zeit und beschreibt Wildes spirituelle Entwicklung während seiner Inhaftierung. Kaufen Sie De Profundis noch heute im Telegraph Bookshop
Tagebücher (Band I) von Alan Clark (1993)
Die Tagebücher des verstorbenen Tory-Abgeordneten sind ein Klassiker der unverblümten Schmähungen, der politischen Intrigen, des außerehelichen Geschlechtsverkehrs, der lebhaften, unangenehmen Charakterporträts und des genussvollen Panoramas der Schlangengrube, die das Parlament ist, und übertreffen bei weitem alles, was er jemals im Amt erreicht hat. Kaufen Sie Tagebücher (Band I) im Telegraph Bookshop
Die Autobiographie von Alice B. Toklas von Gertrude Stein (1933)
Dieses Buch ist die Biographie der Kunstsammlerin Gertrude Stein, geschrieben in der Stimme ihrer Geliebten Alice B. Toklas, so modern wie nur möglich. Stein war eng mit Picasso befreundet – er malte sie in der Art eines steinernen Idols – und befand sich mitten im Pariser Kunst- und Literaturwirbel. Kaufen Sie The Autobiography of Alice B Toklas noch heute im Telegraph Bookshop
Sieben Säulen der Weisheit von T. E. Lawrence (1922)
Ein Bericht über Lawrences Erlebnisse während des arabischen Aufstands von 1917, als er mit Emir Faisal gegen die Osmanen kämpfte, Aqaba eroberte und die Schlacht von Tafileh gewann. Die Romantik der in Fotos festgehaltenen Bilder – Lawrence in voller Beduinenkleidung in der Wüste – machte ihn in Großbritannien zu einer Sensation. Kaufen Sie Seven Pillars of Wisdom noch heute im Telegraph Bookshop
Testament of Youth von Vera Brittain (1933)
Im Ersten Weltkrieg war Brittain Krankenschwester beim Voluntary Aid Detachment. Sie verlor ihren Verlobten an der Westfront, dann ihren Bruder und dann ihre beiden engsten männlichen Freunde. Sie schwor sich, deren Geschichten und die ihrer Kriegserlebnisse aufzuschreiben, als eine Art Mahnmal. Kaufen Sie Testament of Youth noch heute im Telegraph Bookshop
Meine Familie und andere Tiere von Gerald Durrell (1956)
Dieser Bericht über die Kindheitsjahre des Naturforschers Durrell auf Korfu ist eine unvergessliche Mischung aus wundervoller menschlicher Komödie – die Marotten älterer Verwandter und Familienmitglieder, gesehen durch die Augen eines Kindes – und dieselben Augen, die staunend auf den Überfluss und die Vielfalt der wilden Tiere in der Welt um sie herum schauen. Kaufen Sie Meine Familie und andere Tiere noch heute im Telegraph Bookshop
Hommage an Katalonien von George Orwell (1938)
Eine Erinnerung an eine intensive Zeit: Orwells Monate in Spanien während des Bürgerkriegs, als er an der Seite von Bergbauern gegen die Faschisten kämpfte. Unter den vielen unvergesslichen Bildern – der Terror in Barcelona, der Moment, in dem ihm in den Nacken geschossen wurde – war auch die Allgegenwart der Läuse und ihre Vorliebe für Hosen. Es ist sogar besser als Orwells viel gelesenes Down and Out in Paris and London. Kaufen Sie Homage to Catalonia noch heute im Telegraph Bookshop
Das Tagebuch eines jungen Mädchens von Anne Frank (1947)
Die Geschichte ist so gut recherchiert und doch verblüffen die Details; nicht nur die Angst und die Klaustrophobie, sondern die verschiedenen Schattierungen menschlichen Verhaltens und Aushaltens. Die alptraumhaften Umstände ihrer Deportation und ihres Todes in Bergen-Belsen bedeuten, dass niemand ihre Geschichte übersehen sollte, egal wie vertraut sie sich anfühlen mag. Kaufen Sie The Diary of a Young Girl im Telegraph Bookshop
I Know Why the Caged Bird Sings von Maya Angelou (1969)
Die äußerst einflussreiche Biografie der Dichterin (dies war der erste Band, der sich mit ihren frühen Jahren befasste) war zwei Jahre lang auf den US-Bestsellerlisten. Die Geschichte ihrer Kindheit ist erschütternd – der Rassismus des tiefen Südens und das Trauma der Vergewaltigung. Aber sie hat auch mit der Freiheit zu tun, die Lesen und Schreiben und Poesie mit sich bringen. Kaufen Sie I Know Why the Caged Bird Sings im Telegraph Bookshop
Wilde Schwäne von Jung Chang (1991)
Diese Biografie folgt dem Leben von drei Generationen der Familie Chang durch die Wirren des Chinas des 20. Jahrhunderts und ist ein persönlicher Bericht, der ein glühendes Licht auf das Leben und die Erfahrungen gewöhnlicher chinesischer Menschen in außergewöhnlichen und oft bösen Zeiten wirft. Kaufen Sie Wild Swans noch heute im Telegraph Bookshop
Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects von Giorgio Vasari (1550)
Das biografische Werk, das die Grundlagen für die Kunstgeschichte der Renaissance legte, Vasaris Studie begründete den Ruf vieler „Alter Meister“, aber er würzt seine „Leben“ auch mit anschaulichen Details – einschließlich der Behauptung, Andrea del Castagno habe Domenico Veneziano ermordet, eine Behauptung, die bis heute umstritten ist. Kaufen Sie Lives of the Most Excellent Painters, Sculptors, and Architects im Telegraph Bookshop
Walden von Henry David Thoreau (1854)
Gleichermaßen Memoiren, philosophisches Traktat und Anleitung für die Wildnis ist Thoreaus Meisterwerk ein arkadischer Bericht über zwei Jahre, in denen er ein einfaches Leben führte und in einer Hütte in einem Waldstück lebte, das seinem Freund, dem Schriftsteller Ralph Waldo Emerson, gehörte. Kaufen Sie Walden noch heute im Telegraph Bookshop
Das Leben der Charlotte Brontë von Elizabeth Gaskell (1857)
Eine große Schriftstellerin taucht in den Geist einer anderen ein. Gaskell mag ein paar Details aus dem Leben ihrer Protagonistin beschönigt haben, aber The Life of Charlotte Brontë – die erste veröffentlichte Studie über das Leben der Jane Eyre-Autorin – bleibt der Maßstab, an dem die Bemühungen späterer Biographen gemessen werden. Kaufen Sie The Life of Charlotte Brontë noch heute im Telegraph Bookshop
Aus Afrika von Karen Blixen (1937)
Erstmals unter dem Pseudonym Isak Dinesen veröffentlicht, haben Blixens poetische, nicht-lineare Erinnerungen an das Leben auf einer Kaffeeplantage in Britisch-Ostafrika (heute Kenia) die Fantasie von Generationen von Lesern angeregt. Eine Verfilmung von 1985 mit Meryl Streep und Robert Redford in den Hauptrollen gewann sieben Oscars. Kaufen Sie Out of Africa noch heute im Telegraph Bookshop
Let Us Now Praise Famous Men von James Agee und Walker Evans (1941)
Das Leben verarmter Farmer während der Großen Depression wird in diesem bemerkenswerten Zusammenspiel von Wort und Bild festgehalten. Der unkonventionelle Reportagestil des Journalisten und Dichters Agee findet in den eindringlichen Schwarz-Weiß-Fotografien von Evans den perfekten Spiegel. Kaufen Sie Let Us Now Praise Famous Men noch heute im Telegraph Bookshop
Churchill: A Life von Martin Gilbert (1991)
Winston Churchill hatte viele Biographen, aber nur wenige haben es mit der verbissenen Entschlossenheit und akribischen Sorgfalt von Martin Gilbert aufgenommen, dessen offizielle Biographie des Premierministers 24 Bände und über neun Millionen Wörter umfasst. Das mag einschüchternd klingen, aber keine Angst: Für dieses Buch aus dem Jahr 1991 hat Gilbert all seine Recherchen auf einen einzigen, leicht lesbaren Band heruntergebrochen. Kaufen Sie Churchill: A Life from the Telegraph Bookshop today
Six Minutes In May by Nicholas Shakespeare (2017)
Während Gilbert die ganze Bandbreite von Churchills Karriere abdeckt, konzentriert sich Nicholas Shakespeare auf einen einzigen Moment: die zweitägige Parlamentsdebatte, die zu seiner Ablösung von Neville Chamberlain führte. Die Geschichte, wie Churchill 1940 unerwartet Premierminister wurde, ist noch nie so amüsant und detailreich erzählt worden. Kaufen Sie Six Minutes In May im Telegraph Bookshop
The Double Helix von James Watson (1968)
Watsons kurzer Bericht darüber, wie er mit Francis Crick zusammenarbeitete, um die Struktur der DNA zu entschlüsseln – als er gerade einmal 24 Jahre alt war – fängt nicht nur den berauschenden Nervenkitzel der Entdeckung ein, sondern macht auch die Wissenschaft dahinter für den durchschnittlichen Leser leicht verständlich. Kaufen Sie The Double Helix noch heute im Telegraph Bookshop
Das Jahr des magischen Denkens von Joan Didion (2005)
Fünf Tage bevor der Schriftsteller John Gregory Dunne einen tödlichen Herzstillstand erlitt, als er sich mit seiner Frau Joan Didion zum Abendessen hinsetzte, war das Paar ohne Vorbereitung in einen Alptraum gestürzt. Ihr einziges Kind, Quintana, war durch einen septischen Schock in ein Koma gefallen, das Ergebnis einer scheinbar normalen Wintergrippe. In seinen erschütternden Memoiren gelingt es Didion, uns zu zeigen, dass Kunstfertigkeit – die Formung von Prosa, das Arrangement von Erinnerungen – die Rohheit gelebter Erfahrung nicht ihrer Kraft berauben muss. Kaufen Sie The Year of Magical Thinking noch heute im Telegraph Bookshop
Peter der Große: Sein Leben und seine Welt von Robert K. Massie (1981)
Massies akribisch recherchierter 650-Seiten-Wälzer ist die definitive Studie über den großen Zaren und hebt die Errungenschaften der Kulturrevolution hervor, die er in Russland bewirkte. Eine ebenso beeindruckende Biografie über Katharina die Große folgte 2012. Kaufen Sie Peter der Große: Sein Leben und seine Welt noch heute im Telegraph Bookshop
Maus von Art Spiegelman (1991)
Die erste Graphic Novel, die mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde, wurde von Spiegelmans Erinnerungen an die erschütternden Bettgeschichten inspiriert, die ihm sein Großvater „über das Leben in der alten Heimat während des Krieges“ erzählte. In dieser magisch-realistischen Vision des Holocausts wird seine jüdische Familie als Mäuse gezeichnet, die vor den Nazi-Katzen fliehen. Kaufen Sie Maus noch heute im Telegraph Bookshop
Ein herzzerreißendes Werk von Dave Eggers (2000)
Trotz des anmaßenden Titels ist das bitterböse Memoir des amerikanischen Autors eine Studie in Selbstironie. In einer Mischung aus Autobiografie und Fiktion verfolgt er die Versuche des Autors, sich nach dem Tod der Eltern um seinen jüngeren Bruder Toph zu kümmern. Die Filmrechte wurden für 2 Millionen Dollar verkauft, aber Eggers‘ einzigartiges Talent lässt sich nicht leicht auf die Leinwand übertragen; der Film verpuffte in der Entwicklungshölle. Kaufen Sie A Heartbreaking Work of Staggering Genius im Telegraph Bookshop
My Struggle von Karl Ove Knausgård (2009-2011)
Knausgård hat jeden seiner wachen Gedanken – auch seine unangenehmsten Momente – in diese epische Folge von sechs autobiografischen Romanen gesteckt, die ein lebendiges Porträt der schwierigen Beziehung des norwegischen Autors zu seiner Familie zeichnet. Wegen seiner schieren Offenheit und seines Ehrgeizes ist es unbestreitbar ein moderner Klassiker. Kaufen Sie My Struggle noch heute im Telegraph Bookshop
Steve Jobs von Walter Isaacson (2011)
Die offizielle Biografie von Steve Jobs ist nicht die unkritische Hagiografie, die viele vielleicht erwarten; Jobs entpuppt sich als komplexer, getriebener Mensch, der Opfer brachte, um in eine Position zu gelangen, in der er Apple leitete, im Vorstand von Disney saß und die digitalen Medien wohl neu erfand. Isaacson verfolgt die obsessive Persönlichkeit des Unternehmers bis in seine Kindheit zurück und fragt, wie die Tatsache, zur Adoption freigegeben worden zu sein, seinen Charakter geprägt hat. Kaufen Sie Steve Jobs noch heute im Telegraph Bookshop
Persepolis von Marjane Satrapi (2000)
In einfachen, kühnen Schwarz-Weiß-Zeichnungen erzählt Satrapis zweibändige Graphic Novel (die später zu einem gefeierten Film verarbeitet wurde) die Geschichte ihrer Kindheit als Tochter zweier wohlmeinender Marxisten im revolutionären Iran. Mit den Augen einer Sechsjährigen und später als Studentin schildert sie die Erfahrungen der islamischen Revolution und des Irak-Krieges, und das mit Ernsthaftigkeit und Charme. Kaufen Sie Persepolis im Telegraph Bookshop
Anthony Blunt: Sein Leben von Miranda Carter (2001)
Als 1979 bekannt wurde, dass Anthony Blunt, der Vermesser der Bilder der Königin, ein sowjetischer Geheimagent gewesen war, war die Nachricht für die meisten, die ihn kannten, unglaublich. In dieser genau recherchierten Biografie zeigt Miranda Carter, wie vollständig die Fassade die Wahrheit verschleierte, und untersucht jeden Aspekt von Blunts Leben, vom Schuljungen bis zum in Ungnade gefallenen Spion. Kaufen Sie Anthony Blunt: His Lives im Telegraph Bookshop
Giving up the Ghost von Hilary Mantel (2003)
In ihren bewegenden, aber unsentimentalen Memoiren untersucht die zweifache Booker-Preisträgerin ihre eigene Geschichte mit demselben scharfen Blick, den sie in ihrem Roman Wolf Hall auf das Leben von Thomas Cromwell gerichtet hat. Ohne Selbstmitleid erklärt Mantel, wie sie einen Großteil ihres Lebens mit lähmenden Schmerzen aufgrund ihrer nicht diagnostizierten Endometriose verbrachte. Kaufen Sie Giving up the Ghost noch heute im Telegraph Bookshop
A Certain Idea of France: Das Leben von Charles de Gaulle von Julian Jackson (2018)
Mit Gelehrsamkeit auf höchstem Niveau präsentiert diese herausragende Biografie mit äußerster Klarheit das Leben eines Mannes, der, so sein Fazit, trotz all seiner Fehler „die Ehre Frankreichs gerettet hat“. De Gaulle tat dies in seinem größten Moment im Juni 1940, als er in einem Flugzeug nach England mitflog, während die Wehrmacht durch Frankreich zog, und Churchill davon überzeugte, ihn als Symbol für Frankreichs fortgesetzten Kampf zu adoptieren, nachdem Pétain vor den Nazis kapituliert hatte. Kaufen Sie A Certain Idea of France: The Life of Charles de Gaulle from the Telegraph Bookshop today
Der Hase mit den Bernsteinaugen von Edmund de Waal (2010)
Der renommierte Töpfer zeichnet seine Familiengeschichte anhand der Geschichte der Sammlung japanischer Netsuke-Figuren seines Onkels Iggy nach und folgt dem antiken Modellhasen des Titels in einen Kaninchenbau der persönlichen Geschichte, der ihn nach Odessa, Paris und ins von den Nazis besetzte Wien führt. Kaufen Sie The Hare with the Amber Eyes noch heute im Telegraph Bookshop
The Quantum Astrologer’s Handbook von Michael Brooks (2017)
Diese seltsame und schöne Mischung aus Biographie und Physik beschreibt, wie Jerome Cardano, ein obskurer Arzt und Mathematiker aus dem 16. Jahrhundert, die moderne Wahrscheinlichkeitstheorie erfand. Jahrhundert die moderne Wahrscheinlichkeitstheorie erfand. In einer literarischen Ausschmückung schreibt Brooks, als würde er direkt mit Cardano sprechen und ihn in einer Gefängniszelle besuchen, wo er von der Inquisition festgehalten wird. Kaufen Sie The Quantum Astrologer’s Handbook noch heute im Telegraph Bookshop