Die echten Wikinger

Sie sind vielleicht nicht so allgemein bekannt wie die Schlacht von Hastings oder die Schlacht von Trafalgar, aber diese gewalttätigen Auseinandersetzungen in der fernen Vergangenheit Großbritanniens waren genauso wichtig für die Formung unserer Nation…

Im 9. Jahrhundert waren plötzliche, verheerende Wikingerangriffe auf Großbritannien kein Fremdwort. Aber im Jahr 865 nahmen die Dinge eine neue, unheilvolle Form an, als die Wikinger weitaus dreister wurden und eine riesige Invasionsmacht aufstellten, die als die Große Heidnische Armee bekannt wurde. Sie kamen nicht nur, um eine isolierte Gemeinde zu plündern – sie kamen, um zu erobern. In den folgenden Jahren breiteten sich die Wikinger über das gesamte angelsächsische England aus und stürzten verschiedene Königreiche, bis sie auf Alfred den Großen, König von Wessex, trafen.

Zunächst schien Alfred ein weiteres Opfer der Wikinger-Invasoren zu sein. Seine Streitkräfte wurden dezimiert, und der König selbst wurde auf den Status eines Geächteten reduziert, der einen Guerillakrieg gegen die Wikinger führte. In dieser Zeit suchte der Legende nach ein verkleideter Alfred Unterschlupf im Haus einer Bäuerin, die ihn bat, auf eine Ladung Brot aufzupassen, die sie gerade backte, und dann den unglücklichen König ausschimpfte, als er sie versehentlich verbrennen ließ.

Schließlich versammelte Alfred ein Heer einheimischer Männer und stellte sich den Wikingern in einem erbitterten Kampf. Diese entscheidende Konfrontation ist heute als die Schlacht von Edington bekannt. Es war ein durchschlagender Sieg für die Angelsachsen, und ein zeitgenössischer Bericht beschreibt, wie Alfred „die Heiden mit großem Gemetzel stürzte“. Der Anführer der Wikingertruppen, Guthrum, konvertierte sogar bald darauf zum Christentum, während Alfreds Position als großer englischer Monarch gesichert war.

Eine weitere wilde Konfrontation fand 991 statt, zur Zeit von König Aethelred dem Unbereiten, aber dieses Mal kamen die Angelsachsen nicht ganz so gut aus der Sache heraus. Nach einer langen Periode, in der die Wikinger scheinbar weniger eine Bedrohung für England darstellten, flammten die Überfälle im späten 10. Einige glaubten, dass der beste Weg, mit ihnen umzugehen, darin bestand, sie zu bezahlen, aber andere waren empörter und glaubten, dass der Gewalt der Wikinger mit Gewalt begegnet werden sollte.

Einer dieser Kämpfer war Byrhtnoth, ein königlicher Beamter in Essex, der seine Truppen gegen die Wikingerkrieger aufstellte, als diese den Blackwater River hinaufsegelten. Die Geographie war gegen die Wikinger, die ziemlich ungeschickt gezwungen waren, sich auf einem kleinen Stück Land im Fluss zu versammeln – wahrscheinlich Northey Island. Doch ein Anflug von Galanterie bedeutete, dass Byrhtnoth seine Position nicht ausnutzte. Er stimmte sogar der Bitte der Wikinger zu, im Interesse eines fairen Kampfes ungestört von der Insel auf das Festland übersetzen zu dürfen.

Dann begann die Schlacht, bei der der übermäßig ritterliche Byrhtnoth erschlagen und seine Truppen besiegt wurden. Danach erklärten sich die Engländer bereit, die Wikinger-„Steuer“ oder Danegeld zu zahlen, um weitere Gewalt zu verhindern, während Byrhtnoths zum Scheitern verurteiltes Scharmützel ein großartiges Stück altenglischer Poesie inspirierte, genannt die Schlacht von Maldon.

Ab dem 9. Jahrhundert wurde England häufig von Wikinger-Invasoren angegriffen

Die Konfrontation des 11. Jahrhunderts, die jeder kennt, ist die Schlacht von Hastings. Aber einige Jahrzehnte vor 1066, im Jahr 1016, gab es eine weitere Schlacht, in der eine fremde Macht ins Land stürmte, die bestehende Aristokratie stürzte und ein neues Königshaus gründete. Dies war die Schlacht von Assandun, die zu einer kurzlebigen Linie von Wikingerkönigen führte. Nur weil das Land 50 Jahre später von Wilhelm dem Eroberer eingenommen wurde, sind Assandun und seine Folgen heute nicht besser in Erinnerung.

Der Anführer der englischen Soldaten war damals Edmund Ironside, Sohn von Aethelred the Unready, der von einer früheren Invasionsmacht der Wikinger ins europäische Exil getrieben worden war. Als Aethelred zurückkehrte, um sein Königreich zurückzuerobern, löste dies ein episches Gerangel um die Macht zwischen der angelsächsischen Monarchie und dem Anspruchsteller der Wikinger aus, der der bald legendäre Knut der Große war.

Cnut und seine eindringenden Krieger standen Truppen gegenüber, die von Aethelreds Sohn, Edmund Ironside, angeführt wurden, der selbst König wurde, als Aethelred im April 1016 starb. Die Bühne war bereitet für eine endgültige Konfrontation zwischen dem neuen König Edmund und dem Mann, der seine frisch aufgesetzte Krone wollte, Knut. Die Dinge spitzten sich in der Schlacht von Assandun im Oktober 1016 zu, als Edmund von Knut vernichtend geschlagen wurde. Die beiden Männer einigten sich darauf, England unter sich aufzuteilen, aber Edmunds Tod nur wenige Wochen später bedeutete, dass Knut der absolute Wikingerkönig von England wurde.