Und, oh je, wir mussten an den Verwundeten vorbei. Und einige von ihnen waren auf Bahren, die zurück zu den Verbandsstationen gingen, und einige von ihnen lagen herum, stöhnten und zuckten. Und die Toten lagen überall auf der Straße. – Alvin York, United States Army, Medal of Honor
Jubiläen sind wichtige Meilensteine und vielleicht keiner so sehr wie der 100. Im November 1918, als die Kanonen in Europa verstummten und der Erste Weltkrieg endete, war das Ausmaß der Zerstörung und des menschlichen Leids so groß, dass es für uns, 100 Jahre später, schwer zu begreifen ist. Am 11. November 2018, dem Tag des Waffenstillstands, haben wir die Gelegenheit, über die Kosten dieses hart errungenen Sieges vor 100 Jahren nachzudenken.
Als der Krieg 1914 in Europa ausbrach, wollten die meisten Amerikaner nicht, dass unser Land sich beteiligt. Die Wähler wählten Woodrow Wilson, der den Slogan „He Kept Us Out of War“ (Er hielt uns aus dem Krieg heraus) benutzte, 1916 für eine zweite Amtszeit. Doch die Versenkung amerikanischer Schiffe und eine geplante Allianz zwischen Deutschland und Mexiko änderten seine Meinung. Er überzeugte den Kongress, Deutschland am 2. April 1917 den Krieg zu erklären. Amerika müsse sich dem Kampf anschließen, sagte Wilson, „…um die Welt für die Demokratie sicher zu machen.“
Als Amerika in den Krieg eintrat, waren Großbritannien und Frankreich von drei Jahren Kampf erschöpft. Die amerikanische Intervention besiegelte schließlich den Sieg der Alliierten. Präsident Wilson sah darin die Chance für die Vereinigten Staaten, im 20. Jahrhundert eine globale Führungsrolle zu übernehmen.
Aber dieser Sieg hatte seinen Preis. Am Ende des Ersten Weltkriegs waren mehr als 116.500 Amerikaner gefallen, verwundet, vermisst oder an Krankheiten gestorben. Auch die Bürger unseres Staates bezahlten teuer. Davon waren 2.085 aus South Carolina.
Der Waffenstillstand, der den Krieg, der alle Kriege beenden sollte, beendete, wurde am 11. November 1918 um 11 Uhr vormittags in Compiègne, Frankreich, unterzeichnet – also zur 11. Diejenigen, die die Unterzeichnung planten, hofften, dass dieser Zeitpunkt die Erinnerung an das Ende des Großen Krieges für die kommenden Generationen zementieren würde, aber 100 Jahre später muss man sich fragen – hat er das? Heute ist dieses Datum in ganz Kanada und den meisten Teilen Europas als Remembrance Day bekannt und konzentriert sich immer noch auf das Kriegsende. Hier in den Vereinigten Staaten wurde er ursprünglich als Tag des Waffenstillstands begangen, aber die Entscheidung, den 11. November 1954 als Veterans Day zu bezeichnen, überschattete für immer seine Assoziation mit dem Ersten Weltkrieg – genau wie viele Veteranen und Gold Star Mütter es befürchteten.
Anlässlich des bevorstehenden 100. Jahrestages können wir unser Engagement für die Ehrung derer, die im Krieg gekämpft haben und gestorben sind, wieder aufleben lassen. Hier sind ein paar Möglichkeiten, wie Sie sich beteiligen können:
- Gouverneur McMaster hat per Proklamation den 11. November 2018 als Gedenktag für den Ersten Weltkrieg festgelegt. Die Bürger sind aufgefordert, um 11 Uhr die Glocken zu läuten, um die zu ehren, die im Ersten Weltkrieg gedient haben, verwundet wurden und gestorben sind. Viele Gotteshäuser haben sich verpflichtet, dies in ihre Gottesdienste einzubauen.
- Besichtigen Sie die temporäre Ausstellung „11th Hour, 11th Day, 11th Month“ im Woodrow Wilson Family Home am Sonntag, den 11. November von 13 bis 16 Uhr. Zu Ehren des Waffenstillstandstages bietet Historic Columbia einen allgemeinen Eintrittspreis von 1 $ für das Woodrow Wilson Family Home an. Die Ausstellung wird bis Freitag, den 30. November zu sehen sein. Besuchen Sie HistoricColumbia.org, um mehr zu erfahren.
- Tragen Sie eine rote Mohnblume. Die Mohnblume wurde zum Symbol für die Erinnerung an den Ersten Weltkrieg als Antwort auf das Gedicht „In Flanders Fields“, das 1915 von Oberstleutnant John McCrae geschrieben wurde, nachdem er den Tod eines Mitsoldaten miterlebt hatte. Die American Legion nahm die Mohnblume 1920 als ihr offizielles Symbol der Erinnerung an. Sie kann sowohl am Veteranentag im November als auch am Memorial Day im Mai gezeigt werden. Anleitungen zum Basteln von Papiermohnblumen finden Sie im Internet.
- Stellen Sie Blumen auf eine der beiden Statuen des Spirit of the American Doughboy (Iron Mike) in Columbia. Das Original steht an der Ecke Whaley und Wayne Street, das andere im Veterans Memorial Park.
General of the Armies John J. Pershing sagte einst über die Männer und Frauen des Ersten Weltkriegs: „Die Zeit wird den Ruhm ihrer Taten nicht trüben.“ Es liegt an uns, diese Worte wahr werden zu lassen, besonders in diesem November, zur elften Stunde des elften Tages.
Bildunterschrift des Headers: Ein einsamer Trompeter spielt den Zapfenstreich während der Feierlichkeiten zum 100. Jahrestag des Beginns des Ersten Weltkriegs am Liberty Memorial und National World War I Museum in Kansas City. Bild mit freundlicher Genehmigung von Jim Russell