Der Prozess war mühsam: Tombaugh fotografierte denselben Teil des Himmels im Abstand von mehreren Tagen und benutzte einen Zeiss Blink Comparator, um die Bewegung eines nahen Planeten gegenüber den weiter entfernten „Fixsternen“ zu erkennen. Als Tombaugh gegen Ende 1929 loslegte, kam die Entdeckung bemerkenswert schnell: Am 18. Februar 1930 fand er den fernen Planeten auf Platten, die am 23. und 29. Januar aufgenommen worden waren.
Die Entdeckung wurde am 13. März 1930 bekannt gegeben – dem Geburtstag von Percival Lowell. Am Abend des 12. März schickte der Direktor V.M. Slipher ein Telegramm an das Harvard College Observatory. Aus der Nachricht des Telegramms wurde die Harvard College Observatory Announcement Card 108 erstellt, die die Entdeckung des neuen Planeten offiziell bekannt gab und am 13. März veröffentlicht wurde. Slipher schrieb einen ausführlicheren Bericht über die Entdeckung und druckte ihn als Lowell Observatory Observation Circular, das ebenfalls am 13. veröffentlicht wurde. Der Astronom Carl Lampland war an diesem Tag ebenfalls sehr beschäftigt. Im Namen des Observatoriums überreichte er den Lowell-Preis an den besten Mathematikstudenten des Arizona State Teacher’s College in Flagstaff (heute bekannt als Northern Arizona University). Die Zeremonie fand vor einem 500-köpfigen Publikum in der Ashurst Hall statt. Als Teil seiner Rede machte Lampland die erste öffentliche Bekanntgabe der Entdeckung des neuen Planeten. Leider hörten nur wenige der Zuhörer diese wichtige Nachricht, da der leise sprechende Lampland in dem mit Echo gefüllten, nicht mit Teppich ausgelegten Raum nicht zu hören war. Das Datum der Bekanntgabe war bedeutsam, denn es war der 13. März 1781, an dem William Herschel den Uranus entdeckt hatte. Außerdem wäre der 13. März 1930 der 75. Geburtstag von Percival Lowell gewesen, ein passender Tribut an den Mann, dessen Inspiration zur Entdeckung dieses neuen Planeten durch Clyde Tombaugh führte.