Im Jahr 1852 ließ James Hinds, ein Schiffsbauer in Calais, Maine, das schnellste Klipperschiff zu Wasser, das je in diesem Staat gebaut wurde.
Er baute das Schiff im Auftrag eines New Yorker Investors, der durch Calais kam und von Hinds‘ Fähigkeiten beeindruckt war. Beim Stapellauf war das Schiff 125 Fuß lang und 29 Fuß breit. Hinds entwarf es für eine Höhe von 12 Fuß, vergrößerte es aber auf Wunsch des Eigentümers auf 16 Fuß, um mehr Ladung transportieren zu können.
Das wurde zu einem Punkt des Stolzes für den Schiffsbauer, der darauf bestand, dass er nie wusste, was die beabsichtigte Ladung des Schiffes sein würde.
Das Schiff sorgte in Calais für viel Aufsehen. Thomas V. Briggs, ein junger Mann aus einer lokalen Schiffbauerfamilie, beobachtete den Stapellauf der Arabian mit Ehrfurcht.
Die Arabian kehrte nie nach Calais zurück, und Briggs fragte sich jahrelang, was mit ihr passiert war. Es sollte mehr als 50 Jahre dauern, bis er es herausfand und der Welt erzählte.
Schnellstes Klipperschiff
Howard Pyle Illustration
Das Klipperschiff erreichte New York in vier Tagen, und der Lotse, der es den Hudson River hinaufführte, erklärte, er habe noch nie ein so schnelles Schiff gesehen. Es war die Blütezeit der Klipperschiffe, und als die Arabian schnell in den New Yorker Hafen einlief, zog sie viel Aufmerksamkeit auf sich.
Besucher kamen und begutachteten das Logbuch der Arabian, und der Besitzer erklärte, er würde das Schiff für den astronomischen Preis von 20.000 Dollar verkaufen.
Ein spanischer Investor begann daraufhin ein Katz-und-Maus-Spiel mit den Besitzern der Arabian. Er wollte das Klipperschiff, bestand er, aber nicht zu diesem Preis. Aber als die Besitzer des Schiffes New York in Richtung Boston verließen, geriet der potenzielle Käufer in Panik und ließ mitteilen, dass er den Preis erfüllen würde.
Von New York aus bekam die Arabian eine neue Mannschaft und einen neuen Kapitän, und dann segelte sie nach Cardenas in Kuba. Einer der ursprünglichen Besatzungsmitglieder blieb jedoch auf dem Schiff. Als Thomas Briggs ihn fand, verriet er, was aus der Arabian geworden war.
Zu Kuba und darüber hinaus
In Cardenas wurde das Schiff mit einem zusätzlichen Deck ausgestattet und hatte nun zwei Ebenen unter Deck, um Fracht zu transportieren. Jede Ebene hatte nur etwa einen Meter Kopffreiheit. Solche Decks waren nur für eine Art von Ladung gedacht: Sklaven.
Das in Caribee umbenannte Schiff schaffte die Überfahrt nach Afrika schnell, hätte aber fast seinen Auftrag nicht erfüllt. Auf den Sklavenmärkten in Gobon, Ambriz und Guinea fand der Kapitän nur wenige Sklaven.
Frustriert, aber nicht entmutigt, steuerte der Kapitän die leere Caribee zurück über den Atlantik nach Brasilien, wo er eine kleine Inselstadt vor der Küste von Para kannte. Dort ankerte er und ging an Land.
Der Kapitän erzählte den Dorfbewohnern, dass er einen Vorschlag habe. Sein Schiff war mit Rohstoffen beladen. Wenn sie sich an die Arbeit machten und Schränke bauten, Kaffee, Früchte und Holz ernteten, würde er alles, was sie produzierten, kaufen und ins Ausland verkaufen. Er würde ihr exklusives Handelstor zur Welt werden.
Nach einigen Tagen setzte der Kapitän seine wahren Pläne in die Tat um. Er lud die Stadtbewohner an Bord der Caribee ein, betäubte sie mit Punsch und kettete sie unter Deck an. Insgesamt nahm er 800 bis 1.200 Bewohner des Dorfes gefangen und brachte sie an Bord der Caribee nach Kuba.
Das Klipperschiff gegen die britische Marine
Bis 1852 patrouillierte die britische Marine aktiv in den Gewässern des Atlantiks und versuchte, den Sklavenhandel zu stoppen. Aber der Kapitän der Caribee setzte darauf, dass selbst die schnelle britische Marine seinem Schiff nicht gewachsen war.
Nach sieben Tagen Fahrt, nur zwei Tage von Cardenas entfernt, entdeckte ein britisches Schiff das Sklavenschiff. Zunächst versuchte die Caribee, dem britischen Schiff auszuweichen, doch die Briten nahmen die Verfolgung auf. Am zweiten Tag der Verfolgung, als sich das britische Schiff näherte, feuerte die Besatzung der Caribee mit ihren Kanonen auf das britische Schiff und beschädigte dessen Segel und einen Mast.
Dann, als das britische Schiff eine Reparaturpause einlegte, nahm die Caribee verzweifelt Kurs auf Cardenas. Als sie um 10 Uhr nachts ankam, beeilten sich der Kapitän und der Schiffseigner, die Sklaven auszuladen und an Land zu bringen.
Die Geschichte der Arabian
Sechsundfünfzig Jahre später veröffentlichte Thomas Briggs die Geschichte im Harper’s Magazine:
So schnell wie sie gelandet waren, wurden sie in Gruppen zu verschiedenen Plantagen im Landesinneren getrieben. Diejenigen, die schwach und gebrechlich waren, wurden in Maultier- und Eselskarren gesetzt und folgten ihnen. In etwas mehr als drei Stunden waren sie alle draußen, und bald wurde die letzte Gruppe losgeschickt; und nun wurden die Kanonen, das Elfenbein, die Waffen, die Seekarten, die Truhen der Männer und alles, was leicht und sofort herausgeholt werden konnte, an Bord der Leichter gebracht, ein paar Segel von ihren Trossen abgeschnitten, Kabel verschifft, die Barke von mehreren Booten ins Schlepptau genommen, zur Bar hinausgetragen und an mehreren Stellen in Brand gesetzt.
Sehr bald war sie eine solide Flammenmasse vom Klüverbaum bis zum Schwanzreling, vom Mast bis zum Kielschwein, und eine dichte schwarze Rauchwolke wälzte sich über die Stadt. Kurz nach Tagesanbruch tauchte die Brigg im Hafen auf. Ihr Kommandant erfasste sofort die Situation und machte sich auf den Weg. Alles, was von dem berühmten Sklavenschiff Caribbee übrig blieb, war ein rauchender, geschwärzter Schiffsrumpf.
Und so kam nach dieser einen Reise das schmachvolle Ende der großen Arabian, des schnellsten Klipperschiffs, das je in Maine gebaut wurde, so hieß es.
Die letzten Besitzer des Schiffs, so schätzte Briggs, machten eine Million Dollar aus dem Verkauf der Sklaven.
Diese Geschichte über das Klipperschiff Arabian wurde 2021 aktualisiert.
