Von Nicholas Roland, Historiker, Naval History and Heritage Command
Für Außenstehende, insbesondere für Angehörige der nicht-maritimen Dienste, kann die einzigartige Rangstruktur der U.S. Navy verwirrend sein. Die Geschichte der Navy-Ränge ist ebenso kompliziert und umfasst eine Reihe von Rängen, die nicht mehr existieren und einige, die verschwunden, wieder aufgetaucht und wieder verschwunden sind! In diesem Teil einer dreiteiligen Serie befassen wir uns mit der Entwicklung der Offiziersränge der Navy. Die anderen Teile der Serie behandeln die Ränge der Warrant Officers und der Soldatinnen und Soldaten.
Als der Vorgänger der U.S. Navy, die Continental Navy, im Jahr 1775 gegründet wurde, sah das erste Regelwerk der Navy die Dienstgrade Captain und Lieutenant vor. Als die United States Navy 1794 vom Kongress gegründet wurde, sah die Gesetzgebung wieder die Ränge des Kapitäns und des Leutnants vor, „die auf die gleiche Weise ernannt und beauftragt werden, wie andere Offiziere der Vereinigten Staaten.“ Im Jahr 1799 wurde der Master Commandant als Rang zwischen Leutnant und Kapitän genehmigt. Obwohl Master Commandant 1837 in Commander geändert wurde, blieb dieses einfache Rangsystem bis zum Bürgerkrieg erhalten.
In der frühen Republik und der Antebellum-Periode war der Kongress sehr resistent gegen die Schaffung einer großen friedensmäßigen Marine. Dies manifestierte sich auf verschiedene Weise, wobei eine der bemerkenswertesten die deutliche Abneigung war, Ränge oberhalb des Kapitäns einzuführen. Der Ausbruch des Bürgerkriegs erforderte einen massiven Ausbau der Marine und eine erweiterte Rangstruktur, um den Kriegsdienst effektiv zu organisieren, und 1862 autorisierte der Kongress dreizehn Rear Admirals. Diese Gesetzgebung schuf auch mehrere neue Ränge und legte die folgende Rangfolge fest, in absteigender Reihenfolge: Konteradmiral, Kommodore, Kapitän, Commander, Lieutenant Commander, Leutnant, Master und Fähnrich. Zwei Jahre später wurde David Glasgow Farragut zum ersten Vizeadmiral der Navy ernannt.
Im Jahr 1866 wurde Farragut zum ersten Admiral der Marine und David Dixon Porter zum Vizeadmiral befördert. Als Farragut 1870 starb, wurde Porter zum Admiral befördert und der in Irland geborene Stephen C. Rowan wurde zum Vizeadmiral befördert. Nach dem Tod von Dixon und Rowan ernannte der Kongress bis 1915 keinen weiteren Admiral oder Vizeadmiral, zum Leidwesen der hochrangigen Marineoffiziere, die mit höherrangigen Kollegen in den Marinen anderer Nationen zu tun hatten. Eine interessante Ausnahme von der Abneigung des Kongresses gegen höhere Flaggenoffiziersränge war die Beförderung des Helden des Spanisch-Amerikanischen Krieges George Dewey zum Admiral der Marine im Jahr 1903. Dewey hielt diesen Rang bis zu seinem Tod im Jahr 1917 und war damit der einzige Offizier in der Geschichte der Navy, dem diese Ehre zuteil wurde. Dennoch entsprach Deweys Beförderung eher der Tradition, einzelne Offiziere mit herausragenden Kriegsdiensten mit einem höheren Rang zu belohnen, als einer Änderung der Bereitschaft des Kongresses, die Ränge oberhalb des Konteradmirals zu erweitern.
Zwischen dem Bürgerkrieg und dem Ersten Weltkrieg gab es mehrere weitere Änderungen der Offiziersränge. Der Master wurde 1883 durch den Lieutenant (junior grade) ersetzt, und im selben Jahr gab es ein kurzes Experiment mit einem Junior-Fähnrichsgrad. Fähnrich (junior grade) ersetzte eine Position, die von Absolventen der Marineakademie eingenommen wurde, die nach 1873 nach ihren vier Jahren in Annapolis zwei Jahre Seedienst leisten mussten, bevor sie ihre Kommissionen erhalten konnten. Ensign (junior grade) wurde im folgenden Jahr abgeschafft, und die Absolventen der Naval Academy mussten wieder zwei Jahre warten, bevor sie in Dienst gestellt wurden. Das derzeitige System, bei dem Fähnriche nach ihrem Abschluss als Fähnriche in Dienst gestellt werden, das erstmals während des Bürgerkriegs eingeführt wurde, wurde schließlich 1912 wieder eingeführt. Der Kommodore wurde 1899 abgeschafft und durch einen niedrigeren Gehaltsgrad eines Konteradmirals ersetzt, der einem Brigadegeneral entsprach, obwohl Offiziere beider Konteradmiralsgrade weiterhin die gleichen Abzeichen trugen.
Im Jahr 1915, als sich die amerikanische Beteiligung am Ersten Weltkrieg abzeichnete, wurden Admirals- und Vizeadmirals-Billetts für Offiziere geschaffen, die als Kommandanten und Stellvertreter der Atlantik-, Pazifik- und asiatischen Flotte eingesetzt wurden. Ein weiteres Admiralsquartier wurde 1916 mit der Schaffung der Position des Chief of Naval Operations genehmigt. Die Marine hat den Admirals- und Vizeadmiralsrang seit dieser Zeit beibehalten.
Mit dem Eintritt Amerikas in den Zweiten Weltkrieg hatte die Marine erneut das Bedürfnis, das Rangsystem auf den höheren Ebenen des Dienstes zu erweitern und zu verändern. Im April 1943 bestätigte der Kongress erneut den Rang eines Commodore, und im Dezember 1944 genehmigte der Kongress den Fünf-Sterne-Flottenadmiral-Rang. William D. Leahy, Ernest J. King und Chester W. Nimitz wurden zu diesem Zeitpunkt in diesen Rang befördert, und der vierte Flottenadmiral, William H. Halsey, wurde im Dezember 1945 befördert. Seit Leahy 1949 aus dem aktiven Dienst ausgeschieden ist, hatte die Navy keinen Fünf-Sterne-Flottenadmiral mehr. Beförderungen zum Kommodore wurden 1947 per Gesetz abgeschafft, und 1950 gab es keine Kommodore mehr im aktiven Dienst. Nichtsdestotrotz sollten Kommodore in der Geschichte der Navy wieder auftauchen. Das Fehlen von Kommodoren nach dem Zweiten Weltkrieg ließ die Marine mit Rear Admirals der oberen und unteren Dienstgrade zurück. Verwirrenderweise trugen Rear Admirals beider Grade Zwei-Sterne-Flaggenoffiziersabzeichen.
Mit der Verabschiedung des Defense Officer Personnel Management Act von 1980 (in Kraft getreten 1981) wurden die O-7-Offiziere als Commodore Admirals bezeichnet, um den Ein-Stern-Brigadier-General-Rang der anderen Dienste zu spiegeln. Dieser Schritt rief innerhalb der Navy Kritik hervor, unter anderem von Rear Admiral (Ret.) John D.H. Kane Jr., dem damaligen Direktor des heutigen Naval History and Heritage Command. Kane schrieb an den Deputy Chief of Naval Operations (Personnel), um sein „Entsetzen“ über den neuen Rang zu bekunden und argumentierte, dass er „jeden Sinn für historischen Anstand beleidigt“. Im folgenden Jahr wurde der Rang 0-7 in Commodore geändert, aber 1986 verschwand Commodore wieder als Rang und wurde durch Rear Admiral (untere Hälfte) ersetzt. Die Navy hatte lange Zeit den Titel Commodore für einen Kapitän verwendet, der das Kommando über mehrere Schiffe hatte, und obwohl es kein Rang mehr ist, wird der Titel immer noch für ranghohe Kapitäne verwendet, die das Kommando über Überwasser- und U-Boot-Staffeln, Luftgeschwader und Gruppen, Seabee-Regimenter und ähnliche Kommandos haben. Die Offiziersränge der Navy haben sich seit 1986 nicht verändert.
Zwei große Trends sind in der Geschichte des Offizierssystems der Navy zu erkennen. Der erste ist die Autorisierung von mehr Dienstgraden während großer Kriege, als die schnelle Expansion der Marine zusätzliche Dienstgrade erforderte, um eine Vielzahl von neuen Schiffen und Organisationen unterschiedlicher Größe zu befehligen. Der zweite Trend ist die Entwicklung der Marine zu einer großen Institution in Friedenszeiten mit einem professionellen Offizierskorps und einem Personalverwaltungssystem für Offiziere. Im achtzehnten und frühen neunzehnten Jahrhundert bevorzugte der Kongress eine extrem kleine Marine, die nur in Kriegszeiten erweitert werden sollte, und Kommissionen wurden zunächst autorisiert, um bestimmte Positionen an Bord zu besetzen, ohne dass man sich Gedanken über die Möglichkeit einer Karriere in den Offiziersrängen machte. Jahrhunderts langsam professionalisierte, wurden zusätzliche Ränge geschaffen, um mehr Kommandostufen zu ermöglichen, und es wurde ein formaler Weg (wenn auch meist ein unglaublich langsamer) für eine beauftragte Karriere in der Marine geschaffen. Im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert gab es die größten Veränderungen in den Offiziersrängen der Marine. Mit kleinen Ausnahmen ist das Grundgerüst der Offiziersrangstruktur, wie wir sie heute kennen, im letzten Jahrhundert stabil geblieben.
Additional Reading:
- Donald Chisholm, Waiting for Dead Men’s Shoes: Origins and Development of the U.S. Navy’s Officer Personnel System,1793-1941 (Stanford, Cal.: Stanford University Press, 2001)
- Raymond Oliver,Why is the Colonel Called „Kernal“? The Origin of the Ranks and Rank Insignia Now Used by the United States Armed Forces (McClellan AFB, Cal.: The Office of History, Sacramento Air Logistics Center, August 1983)