„Das sind die größten Ameisen, die in der Natur vorkommen“, sagte Þorkell Heiðarsson, Abteilungsleiter im Zoo und Familienpark von Reykjavík, über die Riesenameisen, die sich auf dem Weg von ihrem derzeitigen Zuhause in Brasilien in den kleinen Zoo von Reykjavík befinden. Þorkell sprach heute im Morgenradio von RÚV über die Ameisen. Die Käfer gehören zur Gattung Dinoponera, die nur in den Dschungeln Südamerikas vorkommt. Weibliche Arbeiterameisen der Gattung können bis zu 3-4 cm lang werden.
Um die krabbelnden Kreaturen zu importieren, brauchte der Zoo die Erlaubnis sowohl der isländischen als auch der brasilianischen Behörden. Die Ameisen, die nach Island kommen, sind allerdings nicht gerade Dschungelbewohner: Sie werden aus einem Universitätslabor in Sao Paolo geholt, wo sie für Studien gezüchtet werden. Die Dinoponera-Exemplare werden nicht die ersten Ameisen sein, die den Zoo ihr Zuhause nennen: Auch Blattschneiderameisen wurden dort einst ausgestellt. Blattschneiderameisen sind viel kleiner als die erwarteten Bewohner des Zoos, haben aber eine sehr komplexe Sozialstruktur. „Sie züchten Pilze, um ihre Nachkommen zu ernähren, und betreiben seit Urzeiten Gartenbau und Landwirtschaft“, sagt Þorkell. „Sie haben viele Kasten, die von zwei Millimetern bis knapp über einen Zentimeter lang sind.“
Die Riesenameisen auf dem Weg in den Zoo von Reykjavík sind viel größer, aber ihre soziale Organisation ist nicht annähernd so stratifiziert. „Es gibt nicht so viel Arbeitsteilung und viel weniger Ameisen in jeder Kolonie, nur ein paar Dutzend, statt sogar Millionen.“ Þorkell sagt, dass die Ameisen bei Kindern sehr beliebt sind und einen hohen pädagogischen Wert haben, da sie es ermöglichen, „zu beobachten, wie kleine Insekten komplexe soziale Systeme aufrechterhalten, so wie es Menschen tun.“
Im Allgemeinen ist der Import von Tieren in Island verboten, und der Zoo von Reykjavík beherbergt hauptsächlich isländische Nutztiere. Allerdings gibt es auch einige exotischere Exemplare wie Eidechsen und eine Schlange. Für die Ameisen wurde von den isländischen Behörden eine Ausnahmegenehmigung erteilt, die sie als geringes Risiko einstuften, da es unwahrscheinlich ist, dass sie in Island überleben und sich vermehren, falls sie entkommen sollten. „Diese Ameisen sind tropische Tiere und es gibt keine Möglichkeit, dass sie in Island in freier Wildbahn überleben können“, erklärte Þorkell.
Die brasilianischen Behörden müssen noch grünes Licht für den Export der Ameisen geben, aber wenn alles wie geplant läuft, könnten sie schon in wenigen Wochen im Zoo sein. Þorkell ist sich nicht sicher, ob er die Lieferung persönlich abwickeln wird. „Diese Ameisen sind sehr widerstandsfähig und können stechen und große Schmerzen verursachen. sind mit Bienen und Wespen verwandt. Ich werde also in dieser Hinsicht nichts versprechen.“