Die legendäre Besiedlung Islands

Die frühen nordischen Siedler Islands in der Wikingerzeit (ca. 790-1100 n. Chr.) sollen aufgrund der Erzählung von der Erschaffung der Welt in der nordischen Religion geglaubt haben, dass es die Heimat der Götter sei. In der Zeit vor der Zeit, so die Geschichte, gab es nur die große neblige Leere von Ginnungagap und den Weltenbaum Yggdrasil. Auf beiden Seiten der Leere entstanden das feurige Reich von Muspelheim und die eisige Welt von Niflheim. Mit der Zeit schmolzen die Feuer von Muspelheim das Eis von Niflheim und der Riese Ymir und die heilige Kuh Audhumla entstanden und später auch die Götter. Da die Landschaft Islands sowohl von Eis als auch von Feuer (in Form von Vulkanen) geprägt war, glaubte man, dass sie entweder die Urreiche waren – oder ihnen zumindest ähnelten -, aus denen alles Leben hervorging.

Ob die frühen Siedler tatsächlich daran glaubten oder ob es sich um eine spätere Einfügung durch Schreiber aus dem 12. und 13. Jahrhundert n. Chr. handelt, von denen wir diese Geschichte kennen, ist nicht bekannt, aber sie bleibt auch in der heutigen Zeit ein wichtiger Aspekt der isländischen Kultur. Die Verbindung zwischen Island und den nordischen Göttern bildet die Grundlage für die Handlung in der Fernsehserie Vikings: Die Figur des Floki erhebt diesen Anspruch, indem er Siedler nach Island bringt, nachdem die Götter ihm eine Vision gewährt haben. Wie viele der Figuren in Vikings, die in der Legende verwurzelt sind, basiert Floki auf dem legendären Pionier Flóki Vilgerðarson (auch bekannt als Hrafna-Flóki), der zu den ersten gehörte, die Island besuchten. Die Historizität dieser frühen Abenteurer kann nicht bestätigt werden, aber die späteren altnordischen Sagas haben sie und das Land, das sie entdeckten, durch die Jahrhunderte hindurch berühmt gemacht.

Die Geschichten, die die Dichter über die nordischen Götter, Elfen, Geister, Zwerge und andere Wesen, die das Land bewohnten, erzählten, förderten einen Respekt vor der natürlichen Welt, der, obwohl er zunächst im Interesse der Entwicklung ignoriert wurde, schließlich zu einem integralen Bestandteil der isländischen Kultur wurde. Die Grundlage dieses Respekts beruhte nicht nur auf der Schönheit der Landschaft, sondern auch auf den Geschichten der großen Helden der Vergangenheit, die durch sie schritten, und den unsichtbaren Wesen, die ihnen halfen oder sie behinderten.

Diese Geschichten wurden bis zum 12. und 13. Jahrhundert n. Chr. mündlich überliefert, als sie aufgeschrieben wurden. Sie umfassen Erzählungen von großen Helden und Taten, die in Werken wie Grettirs Saga, der Saga der Volsungen, der Saga von Ragnar Lothbrok, der Prosa-Edda und der Poetischen Edda aufgezeichnet wurden, sowie Erzählungen von der Besiedlung Islands. Obwohl Gelehrte glauben, dass hinter diesen Geschichten immer einige historische Fakten stehen, werden sie größtenteils als Werke der Legende und des Mythos betrachtet.

Die frühesten Quellen über die isländische Besiedlung sind das Íslendingabók („Buch der Isländer“, ca. 12. Jahrhundert n. Chr.) und das Landnámabók („Buch der Siedlungen“, ca. 13. Jahrhundert n. Chr.). Es wird angenommen, dass das Landnámabók irgendwann im 9. Jh. n. Chr. geschrieben oder kompiliert wurde, und die heute erhaltenen Kopien aus dem 13. Jh. n. Chr. sind Überarbeitungen des Originals. Das Íslendingabók in seiner endgültigen Form ist das Werk des großen isländischen Historikers Ari Thorgilsson (ca. 1068-1148 n. Chr.), der sich auf frühere Quellen stützte, insbesondere auf ein heute verlorenes Werk von Saemund Sigfusson (ca. 1056-1133 n. Chr.). Es wird angenommen, dass Aspekte beider Werke zunächst mündlich überliefert wurden, insbesondere die Geschichten der ersten Entdecker und Siedler, und beide enthalten halblegendäre Berichte über Islands frühe Tage.

Die ersten Pioniere

Die ersten Menschen, die Island erkundet haben sollen, kamen aus Norwegen. Laut dem Landnámabók war der erste Siedler in Island Naddodd der Wikinger (ca. 830 n. Chr.), der von Norwegen aus zu den Färöer-Inseln segelte, als er vom Kurs abgebracht wurde. Er erkundete das Land auf der Suche nach irgendwelchen Gemeinschaften und fand keine Hinweise auf menschliche Besiedlung. Er gründete daraufhin eine Siedlung an der Ostküste an der Stelle des heutigen Reyðarfjörður, verließ diese aber nach einem Jahr wieder, um nach Norwegen zurückzukehren. Naddodd soll der Insel ihren ersten Namen gegeben haben: Snowland.

Naddodd wurde gefolgt von Gardar dem Schweden (auch bekannt als Garðarr Svavarsson, c. 860er Jahre n. Chr.), der möglicherweise ebenfalls vom Kurs abgebracht wurde, als er das Land entdeckte. Er umsegelte die Landmasse und stellte fest, dass es sich um eine Insel handelte. Er gründete auch eine kleine Siedlung, diese am Ufer der Bucht von Skjálfandi (der heutigen Stadt Húsavík), im Norden. Gardar benannte das Land in „Gardars Insel“ um und segelte zurück nach Hause. Einer seiner Mannschaft, ein Mann namens Nattfari, blieb jedoch mit einem Sklaven und einer Leibeigenen zurück, und diese waren die ersten dauerhaften Siedler in Island.

Der dritte skandinavische Entdecker in Island war Flóki Vilgerðarson (um 868 n. Chr.). Gardar hatte bereits festgestellt, dass es eine große Insel gab, die es wert war, erforscht zu werden, und Flóki machte sich auf, dort eine Siedlung zu errichten. Er war sich jedoch über den genauen Standort nicht sicher und brachte daher drei Raben mit, die ihm helfen sollten, was ihm den Namen gab, unter dem er am besten bekannt ist: Hrafna-Flóki („Rabe Floki“). Er ließ den ersten frei, aber er wollte das Schiff nicht verlassen, und der zweite flog weg und kehrte dann schnell zurück; der dritte Rabe jedoch flog los und führte sie sicher an Land.

Der Gelehrte Raymond Ian Page schreibt zu dieser Geschichte: „Die Ähnlichkeit zwischen dieser Geschichte und der von Noah am Ende der Sintflut ist unwahrscheinlich, dass es sich um einen Zufall handelt, und muss, zumindest in dieser Form, höchst verdächtig sein.“ (61). Diese Begebenheit, wie auch andere in beiden Werken, geben ihnen ihre mythische Qualität und distanzieren sie von authentischen Geschichten.

Wie dem auch sei, Flóki soll von den frühen Entdeckern am längsten geblieben sein und eine Gemeinschaft am Borgarfjord (Borgarfjörður, an dem die heutige Stadt Borgarnes liegt) an der Westküste gegründet haben. Flóki und seine Mannschaft fanden durch den Fischfang reichlich Nahrung und versäumten es, das mitgebrachte Vieh zu ernähren, was zum Tod aller Tiere führte. Page merkt an, dass dieses Motiv des Viehsterbens in Berichten über frühe nordische Entdeckungen oft wiederholt wird und auch vorsichtig als tatsächliche Geschichte interpretiert werden sollte (61).

Flóki war gezwungen, viel länger zu bleiben, als er geplant hatte, weil das Eis den Fjord blockierte, aus dem er heraussegeln musste, und in seiner Frustration darüber, gefangen zu sein, nannte er den Ort „Island“. Als er nach Norwegen zurückkehrte, hatte er nichts Gutes über den Ort zu sagen, an dem er gewesen war, aber zwei seiner Mannschaft – Herjolf und Thorolf – lobten ihn in den höchsten Tönen. Das weckte das Interesse an einer weiteren Auswanderung, denn Ackerland in Norwegen war zu dieser Zeit knapp und hohe Steuern machten die Idee einer Umsiedlung recht attraktiv. Obwohl Thorolf das Land als so schön beschrieben hatte, dass die Butter vom Gras tropfte, und viele daran interessiert waren, dorthin zu gehen, blieb der Name „Island“ haften.

Die frühen Siedler

Das Landnámabók geht ausführlich auf die Expedition des Mannes ein, der als erster historischer Siedler Islands gilt, Ingólfr Arnarson (um 874 n. Chr.). Ingólfr und sein Ziehbruder Hjörleifr hatten in Norwegen eine Blutfehde angezettelt und zogen nach Island. Das Land gefiel ihnen, aber sie fanden heraus, dass sie nicht genug Vorräte hatten, um eine Siedlung zu gründen und kehrten deshalb nach Hause zurück. Ingólfr sammelte Geld und Freiwillige für die Rückkehr, während Hjörleifr auf die bewährte Wikingermethode der Kapitalbeschaffung durch Raubzüge in Irland zurückgriff, bei denen er eine beträchtliche Menge an Schätzen und zehn Sklaven erbeutete.

Ingólfr wird als ein frommer Mann beschrieben, der die Götter fürchtete und ihnen täglich Konsultationen und Opfer darbrachte, während Hjörleifr die Götter ignorierte und sich auf seine eigenen Überlegungen und Fähigkeiten verließ, um das Leben zu meistern. Ingólfr fragte daraufhin die Götter, ob es ihr Wille sei, dass er nach Island zurückkehren solle und erhielt ein positives Zeichen. Er und Hjörleifr stachen in getrennten Schiffen in See und reisten gemeinsam, bis sie sich vor der Küste Islands trennten – oder sich darauf einigten, sich zu trennen.

In Übereinstimmung mit der Tradition warf Ingólfr seine Hochsitzsäulen (Holzsäulen) ins Meer, da er wusste, dass der Ort, an dem sie an Land gespült würden, der von den Göttern bevorzugte Ort für die Siedlung sein würde. Hjörleifr nahm keine Rücksicht auf diesen Brauch und segelte die Küste hinauf, bis er Land fand, das ihm gut erschien, und ging dann an Land. Er und seine Männer errichteten eine Siedlung am Hjörleifr’s Head (dem heutigen Hjörleifshöfði Promontory). Ingólfr ging in der Zwischenzeit an Land, baute einen provisorischen Unterschlupf und schickte seine Sklaven aus, um die Stelle zu suchen, an der seine Säulen angeschwemmt worden waren.

In Hjörleifrs Siedlung schlug einer der Sklaven, die er aus Irland mitgenommen hatte, Dufthak, den anderen vor, den Ochsen der Gemeinschaft zu töten, Hjörleifr und seinen Männern zu sagen, dass er von einem Bären getötet worden war, und dann, wenn sie alle auf der Jagd nach dem Bären waren, könnten die Sklaven sie einen nach dem anderen töten. Diesem Plan wurde zugestimmt, und als Hjörleifr und seine Männer auf der Suche nach dem Bären in den Wald ausschwärmten, wurden sie alle einer nach dem anderen getötet. Die Sklaven nahmen dann die Frauen der Siedlung und den gesamten Proviant und segelten zu den westlichen Inseln nahe der Küste.

Ingólfrs Sklaven waren noch auf der Suche nach den Säulen, als sie zu Hjörleifrs Siedlung kamen und alle Männer tot und die Sklaven und Frauen verschwunden fanden. Sie meldeten dies Ingólfr, der für die Beerdigung seines Ziehbruders sorgte und dann Jagd auf die Sklaven machte und sie alle tötete; diejenigen, die nicht durch seine Hand starben, wurden auf der Flucht vor ihm getötet und stürzten von einer Klippe. Ingólfr interpretierte Hjörleifrs Schicksal als das natürliche Ergebnis eines Lebens, das er mit der Missachtung der Götter verbracht hatte. Nachdem sein Ziehbruder gerächt worden war, kehrte Ingólfr in seine Siedlung zurück und erfuhr, dass seine Sklaven die Säulen gefunden hatten, und gründete so 874 n. Chr. an dieser Stelle – dem heutigen Reykjavík – eine dauerhafte Gemeinschaft.

Obwohl auch diese Geschichte halblegendäre Elemente enthält (vor allem die unterschiedliche Frömmigkeit der beiden Hauptfiguren und ihre letztendlichen Schicksale), wird sie aufgrund von bestätigenden Beweisen als historisch angesehen. Das Landnámabók listet detailliert alle frühen Siedler in Island von Ingólfrs Expedition auf, und archäologische und genealogische Beweise unterstützen die Historizität dieser Landbesiedlungen im Jahr 874 n. Chr. und danach, wobei der Großteil des Ackerlandes um ca. 930 n. Chr. besiedelt wurde.

Die einheimische Bevölkerung

Obwohl es keine Menschen auf Island gab, als die frühen Pioniere ankamen (obwohl es irische Mönche gegeben haben soll, die dort lebten, als Ingolfr und seine Gruppe ankamen), behauptet die Legende, dass die Insel bevölkert war. Man glaubte, dass Zwerge, Elfen, Feen, Trolle, Kobolde und Landgeister im ganzen Land lebten, und man musste aufpassen, sie nicht zu stören oder zu verärgern. Diese Geschichten über übernatürliche Wesen wurden, wie erwähnt, mündlich überliefert, bis sie im 12. und 13. Jahrhundert n. Chr. von Schriftstellern wie dem isländischen Mythographen Snorri Sturluson (1179-1241 n. Chr.) aufgeschrieben und für ein neues Publikum bearbeitet wurden.

In den neun Reichen der nordischen Kosmologie lebten die Zwerge in Nidavellir/Svartalfheim unter der Erde. Sie waren magische Wesen, die für die Erschaffung von Mjollnir, Thors Hammer, und Gungnir, Odins Speer, verantwortlich waren. Zwerge sollen sich am Anfang der Welt wie Maden aus dem Leichnam des Riesen Ymir gebildet haben. Obwohl sie für die Götter eine wichtige Funktion bei der Erschaffung magischer Gegenstände erfüllten, wurden sie in erster Linie mit Unfug in Verbindung gebracht und sollten am besten gemieden werden. Zwerge repräsentieren die unsichtbaren Kräfte der Schöpfung, vor denen man sich in Acht nehmen muss.

Das Gleiche gilt für die Elfen – in Island als huldufólk („verborgenes Volk“) bekannt – aber auf eine andere Weise. Ursprünglich sollen die Elfen im Reich Alfheim in den Wurzeln des Weltenbaums Yggdrasil leben, auf der Erde wohnen sie in Felsen und Klippen. Obwohl sie auch die geheimnisvollen und unsichtbaren Aspekte der Welt symbolisieren, gelten sie als weitaus wohlwollender als die Zwerge und bitten nur darum, mit dem gleichen Respekt behandelt zu werden, den sie anderen entgegenbringen.

Der Glaube an Elfen ist in Island noch heute so weit verbreitet, dass Pläne für Bauprojekte und Straßen geändert wurden, um ihnen Rechnung zu tragen. Um nur ein Beispiel zu nennen: 2014 n. Chr. wurde eine geplante Straße, die eine 70 Tonnen schwere Felsformation beschädigt oder zerstört hätte, gestoppt, weil man behauptete, der Felsen sei eine Elfenkapelle. Das Projekt konnte erst fortgesetzt werden, nachdem die Formation unversehrt in ein anderes, von den Elfen genehmigtes Gebiet verlegt worden war (Kirby, 2).

Der Glaube an das verborgene Volk sowie an andere unsichtbare Wesenheiten hat in Island eine lange Geschichte, weil die Landschaft selbst dazu ermutigt und weil in der skandinavischen Kultur das Geschichtenerzählen respektiert wird.Erzählung in der skandinavischen Kultur. Wie bereits erwähnt, sollen die ursprünglichen Siedler geglaubt haben, Island sei das Land der Götter und von Geistern durchdrungen. Dazu bemerkt Professor Aðalheiður Guðmundsdóttir: „Man kann nicht in dieser Landschaft leben und nicht an eine Kraft glauben, die größer ist als man selbst.“ (Kirby, 3).

Die Landschaft ist jedoch seit langem mit numinosen Kräften durch die Kraft von Legenden, Folklore und Mythen verbunden, die von den Skalden (Dichtern), die mit den frühen Siedlern ankamen, in die isländische Kultur eingebettet wurden. Die Dichter hatten eine respektierte Position in der nordischen Kultur, da sie eng mit der Gelehrsamkeit verbunden waren und ihre Geschichten den Norse ihre Weltsicht vermittelten. Der Gelehrte Robert Carlson bemerkt:

Ursprünglich wurden die Sagen von den Ältesten der Gemeinschaft oder den professionellen Skalden auf ihren Reisen durch das Land nacherzählt. Der Schauplatz, an dem diese Geschichten erzählt wurden, konnte das warme, familiäre Langhaus in einer bitterkalten, langen Winternacht oder der prächtige Bankettsaal eines großen Königs sein. Dieses Geschichtenerzählen wurde sehr ernst genommen, da es die Geschichte der verschiedenen Stämme festhielt und erweiterte und der Jugend den notwendigen Glauben und die richtigen Ziele einflößte, nach denen sie streben sollte. (26)

Elfen und andere Wesen wurden durch diese Geschichten, die die frühen Siedler um die unberührte Landschaft webten, die sie bei ihrer Ankunft vorfanden, auf natürliche Weise lebendig.

Fazit

Die Beschreibungen des frühen Islands in den Sagas zeigen eine Version des Paradieses mit reichlich Wild und Fisch und Wäldern, die sich über lange Hänge erstreckten und Täler bedeckten, die nicht nur die Heimat von Wildtieren waren, sondern auch von Elfen und anderen Geistern bewohnt wurden. Die Landschaft veränderte sich schnell, als die Bäume zur Gewinnung von Bauholz und zur Gewinnung von Land für Häuser und Weiden gefällt wurden. Der Gelehrte Sveinbjörn Rafnsson zitiert aus einem Werk von Ari Thorgilsson aus dem 12. Jahrhundert n. Chr. und schreibt: „Aris Bemerkung, dass, als die ersten Siedler Island erreichten, es ‚mit Holz zwischen Bergen und Ufern bewachsen war‘, deutet darauf hin, dass zu seiner eigenen Zeit dieses Waldgebiet erheblich reduziert worden war.“ (Sawyer, 120).

Auch der Wildtierbestand nahm stetig ab, da er zur Beute von Jägern wurde. Man nimmt an, dass der große Auk, eine heute ausgestorbene Pinguinart, einst die Insel bevölkerte, und aus literarischen und archäologischen Zeugnissen geht hervor, dass verschiedene Vögel, Rentiere, Robben, Wale und Walrosse regelmäßig bis an den Rand der Ausrottung gejagt wurden.

Wenn das Land erst einmal gerodet war, gab es nichts mehr, was es vor den scheuernden Winden schützen konnte, die die natürliche Erosion verstärkten, besonders im Landesinneren. Island folgte dann dem gleichen Muster, das auch in anderen Kulturen zu beobachten ist: Sie mussten sich an die von ihnen geschaffene Umwelt anpassen. In einigen Zivilisationen, wie bei den Maya oder den großen Städten Mesopotamiens, war die Herausforderung zu groß und das Land oder die Städte wurden aufgegeben. In Island waren die Menschen in der Lage, sich anzupassen, und der heutige Glaube an Elfen, egal wie hoch der Prozentsatz der Gläubigen ist, ist ein Beweis dafür. Die Isländer lernten aus den Fehlern ihrer Vorfahren und bewahren heute ihre Umwelt, indem sie die Landschaft als lebendigen Lebensraum unsichtbarer Kräfte respektieren.