Es gibt Gold in den Bergen – oder doch nicht? In den Superstition Mountains außerhalb von Phoenix sind Menschen bei dem Versuch, das herauszufinden, gestorben.
Im Jahr 2009 machte der Hotelpage Jesse Capen aus Denver, der davon besessen war, die Goldmine „Lost Dutchman“ zu finden, einen Monat Urlaub in den Superstition Mountains außerhalb von Phoenix, um nach dem legendären Schatz zu suchen. Es dauerte drei Jahre, bis ein Such- und Rettungsteam Capens skelettierte Überreste am Fuße einer 180 Fuß hohen Klippe fand.
Sein fataler Fehler war wahrscheinlich, dass er alleine dort hinaufging.
Ungeachtet der Risiken lockt diese vermeintliche Hauptader jedes Jahr Hunderte von Schürfern in diese Wildnis nahe Apache Junction, Arizona – gelegentlich auf Kosten ihres Lebens. Der deutsche Einwanderer Jacob Waltz, Spitzname „der Holländer“, nahm sein Geheimnis 1891, im Alter von 83 Jahren, mit ins Grab. Um den Überlieferungen Glaubwürdigkeit zu verleihen, hatte Waltz bemerkenswert hochwertiges Golderz in einer Kerzenschachtel unter seinem Sterbebett. Es wurde gemunkelt, dass er einigen Nachbarn eine komplizierte Karte diktiert hatte, aber weder sie noch sonst jemand fand jemals seine Mine.
Ein paar Gründe, warum das Gold des Holländers nicht gefunden wurde und einige Schatzsucher nicht lebend herauskamen: Magnetisches Gestein bringt Kompasse durcheinander, die Sommer in den Superstitions können tödlich heiß und die Winter tödlich kalt sein, Handys funktionieren in den höheren Lagen nicht, und die Klippen sind tückisch steil.
George Johnston, der in den 1950er Jahren zum ersten Mal versuchte, den Schatz zu finden, arbeitete bis zu seinem Tod am 30. August 2017 im Alter von 97 Jahren für das Superstition Mountain – Lost Dutchman Museum.
„Die meisten Leute nehmen nicht genug Wasser mit, und sie tragen oft Hosen oder Shorts und flache Schuhe“, sagte Johnston 2016 in einem Interview. „Wenn sie sich einen Knöchel verstauchen und allein sind, können sie ihrem Leben Lebewohl sagen.“
Johnston, der in New York aufwuchs, hörte 1937, als er 16 Jahre alt war, durch eine Titelgeschichte in Life zum ersten Mal vom „Lost Dutchman“. Er besuchte Phoenix erstmals in den 1950er Jahren. „Ich nahm meine beiden Jungs mit auf eine Wanderung in die Superstitions, in der Hoffnung, wir könnten den Schatz finden“, erinnert sich Johnston. „Nach einer Weile bemerkte mein Sohn, dass uns jemand beobachtete. Ich sah immer wieder die Reflexion von etwas Metallischem hinter uns, wie ein Gewehr oder eine Pistole. Ich bin sicher, dass uns jemand verfolgte. Die Leute hatten überall in diesen Bergen Claims und gaben häufig Warnschüsse ab, um Eindringlinge zu erschrecken – oder ermordeten sogar hin und wieder diejenigen, von denen sie annahmen, dass sie das Gold des Holländers suchten. Niemand ging unbewaffnet hinein.“
Auch wenn Johnston noch lebt, um seine Geschichten zu erzählen, so haben doch einige nicht überlebt: In den letzten 125 Jahren haben mehr als ein paar „Dutch Hunters“ auf der Suche nach der sagenumwobenen Goldmine ihr Leben verloren. „Dies ist ein raues Wildnisgebiet, was das Terrain und die Temperaturschwankungen angeht“, erklärte Johnston. „Wenn man im Spätherbst dort hochgeht und kurze Hosen trägt, kann ein Sturm die Temperaturen so schnell fallen lassen, dass man an Unterkühlung sterben kann. Vor ein paar Jahren gingen drei Jungs von , die schon einmal dort oben gewandert waren, im Juni auf die Suche nach der Mine des Holländers. Eines Nachts kam ein Sturm durch und sie starben alle an Unterkühlung.“ Die Berge sind außerdem voller Schluchten, in denen man leicht die Orientierung verlieren kann – und man muss auf demselben Weg hinausgehen, auf dem man hineingegangen ist, was leichter gesagt als getan ist.
Eine Theorie, warum niemand die Mine gefunden hat, ist, dass Waltz vielleicht sogar ein Claim-Springer war, der gestohlene Beute dort oben in einem Unterstand versteckte und Ausflüge machte, wenn er Geld brauchte.
Aber sein Gold war echt: Drei Nachbarn holten das Golderz unter Waltz‘ Bett, als er starb, und behaupteten, er habe ihnen gesagt, sie könnten es haben. Ein Teil wurde an eine Münzanstalt in San Francisco verkauft; ein Teil wurde zu einer Halskette und einem passenden Armband verarbeitet; ein Teil wurde zu einem Juwelier geschickt und zu einer Streichholzschachtel verarbeitet, die 4,5 Zoll lang und 1,5 Zoll breit ist.
Die Streichholzschachtel wurde von ihrem jetzigen Besitzer an das Superstition Mountain – Lost Dutchman Museum ausgeliehen, um für einen Tag im November 2015 ausgestellt zu werden, und ein Foto der Schachtel ist nun eine Dauerausstellung dort. „Um Ihnen eine Vorstellung davon zu geben, wie reich dieses Erz war“, erklärte Johnston, „wenn eine Mine zweieinhalb Unzen Gold pro Tonne Gestein produziert, ist das eine Bonanza. Nun, das Golderz des Holländers, aus dem diese Streichholzschachtel gemacht wurde, hatte einen Gehalt von 50 Unzen pro Tonne.“
Die Legende des verlorenen Holländers hat auch eine Verbindung zu wohlhabenden mexikanischen Viehzüchtern der 1800er Jahre, der Familie Peralta aus Sonora, die angeblich viele Goldschätze in den Superstitions ausgruben. Ihre Plünderungen endeten 1848, so erzählt man sich, als auf einer Goldsuche zurück nach Mexiko alle bis auf einige wenige von Apachen massakriert wurden. Einige sagen, dass die Apachen zur Mine zurückkehrten und das Gold versteckten und der Holländer entweder darüber stolperte oder einem überlebenden Peralta einen Gefallen tat, der ihn zu dem Versteck führte.
Beide Behauptungen und tatsächliche Vorfälle haben die Legende im Laufe der Jahre angeheizt, keiner mehr als die „Peralta-Steine“, die 1949 in den Ausläufern des Superstition gefunden wurden. Ein Wanderer stolperte buchstäblich über ein scharfkantiges Stück Fels und grub vier flache Steine aus, auf denen Anweisungen und eine grobe Karte eingeritzt waren. Die Schnitzereien enthielten einen Priester, der ein Kreuz hält; die Worte Sonora, Mexiko; ein Pferd; und Worte, die übersetzt „Ich weide nördlich des Flusses“ bedeuten (wo der Pfad in die Superstitions in der Nähe des Salt River beginnt). Andere eingeritzte Botschaften erwähnen „gefährliche Canyonwände“ und „18 markierte Stellen“, um zu „el corazón“ (dem Herzen) zu gelangen. Zwei Steine sind grobe Karten, die zu einem eingemeißelten Herz führen, dem vermeintlichen Ort des Schatzes; in der Mitte des Herzens ist das Datum 1847 eingemeißelt, ein Jahr, bevor alle bis auf einige wenige Peraltas ihren Tod fanden.
Die holländischen Jäger sind davon überzeugt, dass sich diese Steine auf die Mine des Holländers beziehen und dass die Peraltas sie eingemeißelt haben, um ihren Weg zurück zu finden. Ein Experte, der die Steine einst untersuchte, glaubt, dass die Schnitzereien mit modernen Werkzeugen gemacht wurden und ein Schwindel sind – aber es gibt keine Möglichkeit, das zu beweisen. Repliken und Bilder der Steine sind im Superstition Mountain – Lost Dutchman Museum in Apache Junction ausgestellt. Die echten Steine befinden sich in der Obhut von Greg Davis, dem Direktor für Forschung, Akquisitionen, Bibliotheken und Archive der Superstition Mountain Historical Society. Die Steine können nach Vereinbarung besichtigt werden und werden in einem großen Raum aufbewahrt, der an Davis‘ Haus in Tempe, Arizona, angebaut ist.
Zusammen mit einer Reihe von Gerüchten und Erzählungen halten diese Steine die Legende am Leben und die Hoffnung aufrecht.
Die Superstition Wilderness wurde 1964 zum National Wilderness Area erklärt. Um Schatzsucher davon abzuhalten, dort hineinzugehen, erließ die Bundesregierung 1984 ein Gesetz, das das Schürfen und Graben in diesem Gebiet verbot. Selbst wenn man also die Mine finden würde, müsste man einen Weg finden, sie vor der Nase der Bundesregierung zu verstecken, die sie für sich beanspruchen würde.
Doch die Leute suchen weiter nach einem Schatz, von dem sie überzeugt sind, dass er dort ist und ihnen gehört. Sie sind auch nicht unbedingt Verrückte: Der ehemalige Generalstaatsanwalt von Arizona, Bob Corbin, suchte 50 Jahre lang immer wieder nach dieser Mine. Jetzt, in seinen späten 80ern, ist Corbin immer noch davon überzeugt, dass die Mine da draußen ist.
Vor einigen Jahren fand jemand eine Notiz in einer Flasche, die im Salt River schwamm. Der Verfasser des Zettels behauptete, er sei in den Superstitions und habe die Mine des Holländers gefunden, sei aber gefangen und brauche Hilfe. Er gab eine Wegbeschreibung, aber die Suchtrupps fanden weder den Mann noch die Mine und kamen zu dem Schluss, dass es sich um einen weiteren Schwindel des Holländers handelte.
Trotz all des Humbuges und der Schwindeleien und sogar der Risiken und Gefahren suchen die Holländerjäger weiter nach dem, wovon sie überzeugt sind, dass es sich um einen echten und gigantischen Goldtopf handelt. „Wir raten ihnen davon ab, vor allem zwischen April und Oktober, wegen der großen Hitze. Aber sie hören selten auf uns. Sie haben die Karten gekauft und die Bücher gelesen und wissen alles“, sagt Johnston, der zuletzt im Alter von 70 Jahren und in guter Verfassung nach dem Schatz suchte – als Teil einer Gruppe, die von einem erfahrenen Goldsucher angeführt wurde, der entlang des Weges Markierungen und Wassertropfen aufstellte.
Die Legende des verlorenen Holländers beflügelt weiterhin die Fantasie unzähliger Menschen. Und wer kann es ihnen verübeln, dass sie glauben wollen, dass das Gold des alten Holländers dort oben zu holen ist, genauso wenig wie wir glauben wollen, dass irgendein prähistorisches Monster im Loch Ness Rückenschwimmen betreibt oder dass Sasquatch in den Wäldern des Nordwestens seine morgendlichen Joggingrunden dreht?
Aus der Ausgabe vom Januar 2018.