Sind Haie das am meisten gefürchtete Tier auf dem Planeten? Auf jeden Fall. Wie kann das sein? Man findet sie nicht an Land, sie wandern durch die Straßen, lauern im Schatten der Städte oder verstecken sich sogar unter Ihrem Bett. Und obwohl wir alle wissen, dass die Wahrscheinlichkeit eines Hai-Angriffs verschwindend gering ist, sterben jedes Jahr etwa acht Menschen durch Haie. Wie kommt es also, dass dieses Meeresraubtier einen so furchterregenden Ruf hat? Und wie kam es, dass die winzige Arbeiterstadt Matawan, NJ, im Jahr 1916 ein höchst unerwünschtes Monster bekam?
Der Sommer des Grauens
Gerade als die Städte an der Ostküste zu modernen Metropolen aufblühten, boomten die Badeorte. New Jerseys berühmte Jersey Shore bot eine notwendige Flucht aus den lauten, stinkenden und überfüllten Straßen von New York, Brooklyn und Philadelphia. Das berühmte Atlantic City wurde zu einem beliebten Urlaubsziel für die gesamte Ostküste. Doch der Garden State wurde von einer unvorhergesehenen Naturtragödie heimgesucht. Schockierenderweise ereigneten sich im Jahr 1916 vier Hai-Angriffe am selben Tag! Während der 12. Juli als typischer Sommertag begann, wurde Matawan, New Jersey, dreißig Meilen nördlich von Spring Lake und auf einer Klippe fünfzig Fuß über dem Bach und elf Meilen landeinwärts gelegen, zum Schauplatz von vier Haiangriffen, die sich alle innerhalb von etwa anderthalb Stunden ereigneten und an denen niemand je zu denken gewagt hatte.
Warnung!
Thomas Cottrell, ein Kapitän im Ruhestand, wurde Zeuge einer riesigen dunklen Gestalt, die sich mit den Gezeiten auf die alten Docks von Matawan zubewegte. Er wusste, dass Haie nicht in Brackwasser wie dem Matawan Creek schwimmen, aber er erinnerte sich an kürzliche Berichte über Haiangriffe im nahe gelegenen Spring Lake. Niemand hatte je von einem Hai gehört, der elf Meilen landeinwärts schwamm. Cottrell rief Warnungen, aber Lester Stillwell und seine Kumpels hörten ihn nicht…
Lester Stillwell
Der elfjährige Lester ging am 12. Juli mit seinem Vater zur Arbeit, wie die meisten Tage. Obwohl er an Epilepsie leidet, rannte Lester nach dem Mittagessen los, um mit seinen Kumpels schwimmen zu gehen. Als Lesters Freund Ally O’Hara spürte, wie etwas Raues gegen sein Bein strich, geriet er nicht in Panik – was gab es im Matawan Creek schon zu befürchten? Plötzlich ragte eine große Rückenflosse aus dem Wasser. Die Jungen schrien, und Lester war verschwunden. Die Jungen rannten zurück in die Stadt, und drei Männer sprinteten zum Rand des Baches und suchten an der Oberfläche nach Lester. Keiner glaubte, dass es tatsächlich ein Hai war. Die Möchtegern-Retter nahmen an, dass der Junge ertrunken sein musste. Zwei Tage später wurde die Leiche von Lester Stillwell geborgen, als sie etwa 150 Meter flussabwärts an die Oberfläche trieb.
Arthur Smith
Als der Zimmermann Arthur Smith zur Stelle eilte, stürzte er sich in den Bach, um nach dem verlorenen Kind zu suchen. Unmittelbar darauf wurde Smith von etwas Unsichtbarem niedergestreckt. Blut sickerte aus seinem Bein, als er zum Ufer schwamm. Der Hai hatte nun ein zweites Opfer an diesem Tag. Smith überlebte die Begegnung mit mehr als einem Dutzend Stichen.
Zusammenhänge: Rescuing the SS Pendleton: The Coast Guard’s Greatest Rescue
Stanley Fisher
Der örtliche Ladenbesitzer Stanley Fisher schloss sich der Unterwassersuche nach dem armen Lester Stillwell an. Obwohl Stanley zusah, wie Arthur Smith ans Ufer des Flusses gezogen wurde, tauchte er weiter. Als Stanley die Leiche des Jungen am Grund entdeckte, packte er ein Bein und versuchte, an die Oberfläche zu kommen. Bevor er das Glied des Opfers befreien konnte, fand der Hai Stanleys Oberschenkel. Andere im Suchtrupp eilten zu Stanley und schlugen den Hai von ihrem Boot aus. Stanley erlitt eine breite Risswunde an seinem rechten Oberschenkel, die von der Hüfte bis zum Knie reichte. Mindestens zehn Pfund Fleisch wurden entfernt, so dass der Rest seines Beins eine blutige Masse war. Der Arzt vor Ort befürchtete, dass Stanley die Fahrt ins nächste, zwanzig Meilen entfernte Krankenhaus nicht überleben würde. Stunden später wurde er in den Zug gesetzt, der nonstop nach Long Branch fuhr, aber er starb im Operationssaal und weinte: „Ich habe meine Pflicht getan.“
Joseph Dunn
Der vierzehnjährige Joseph Dunn fuhr zusammen mit seinem Bruder Michael von New York City aus mit dem Zug zu einem Tagesausflug nach New Jersey. Sie fanden eine perfekte Stelle für ein Bad im Matawan Creek. Michael hatte Glück, Joseph nicht. Etwas packte sein Bein und riss ihn zurück in den Bach. Michael stürzte sich ins Wasser und versuchte, Joseph in Sicherheit zu bringen. Thomas Cottrell traf am Unfallort ein und konnte Joseph in sein Boot laden. Zurück an Land brachte das Rettungsteam das vierte Opfer des Tages mit dem Auto nach New Brunswick, wo Joseph die nächsten 59 Tage zur Erholung im Krankenhaus verbringen sollte.
Die Gemeinde wurde aufgeschreckt und versuchte, das Raubtier zu finden, das in ihre ahnungslose Stadt eingedrungen war. Ein Mob schwärmte mit Schrotflinten, Harpunen, Harken, Speeren, Knüppeln, Äxten und Dynamit in den Bach. Kapitän Cottrell, einer der Helden des Tages, erklärte, er habe den 230 Pfund schweren, zwei Meter langen Bullenhai an der Mündung des Matawan Creek gefangen. Später verkaufte er Eintrittskarten, um den Matawan Creek „Menschenfresser“ zu sehen. So unmöglich es schien, ein Haiangriff geschah im Landesinneren, weit weg von der salzigen Küste, dem natürlichen Jagdrevier der Haie.
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