Die Pilger Unglückliche Reise an Bord der Mayflower

Mehr als zwei Monate segelten die 102 Passagiere der Mayflower – darunter drei schwangere Frauen und ein Dutzend Kinder – unter Deck, in Kälte und Feuchtigkeit, Die 102 Passagiere der Mayflower – darunter drei schwangere Frauen und mehr als ein Dutzend Kinder – wurden unter Deck gepfercht, mussten unter beengten, kalten und feuchten Bedingungen leiden, lähmende Anfälle von Seekrankheit erleiden und mit mageren Rationen von Hartkeksen, Trockenfleisch und Bier überleben.

„Das Boot hätte sich gerollt wie ein Schwein“, sagt Conrad Humphreys, ein professioneller Seemann und Skipper für eine nachgestellte Seereise von Kapitän William Bligh. „Der Geruch und Gestank von Krankheit und Unwohlsein unten und die eisige Kälte an Deck in den Elementen, es wäre ziemlich erbärmlich gewesen.“

Die Mayflower war, wie andere Handelsschiffe des 17. Jahrhunderts, ein Frachtschiff, das Holz, Fisch und Fässer mit französischem Wein transportieren sollte – und keine Passagiere. Die 41 Pilger und 61 „Fremden“ (Nichtseparatisten, die als Handwerker und Vertragsbedienstete mitgebracht wurden), die 1620 an Bord der Mayflower gingen, stellten eine ungewöhnliche Fracht dar, und ihr Ziel war nicht weniger fremd. Die quadratische Takelage und die hohen, schlossähnlichen Abteile des Schiffes waren für kurze Fahrten entlang der europäischen Küste geeignet, aber die sperrige Bauweise der Mayflower war ein Handicap für die Fahrt gegen die starken Westwinde des Nordatlantiks.

„Die Reise wäre schmerzhaft langsam gewesen mit vielen Tagen, in denen man eher rückwärts als vorwärts geblasen wurde“, sagt Humphreys.

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Unglaublicherweise überlebten jedoch alle Passagiere der Mayflower bis auf einen die zermürbende, 66-tägige Tortur, und die Pilger begrüßten sogar die Ankunft eines neugeborenen Babys auf halber Strecke der Reise, ein Junge, der passenderweise Oceanus genannt wurde. Die Freude und Erleichterung der Pilger, als sie am Morgen des 9. November 1620 Cape Cod erblickten, wurde von ihrem Anführer William Bradford in Of Plymouth Plantation festgehalten.

„Als sie so in einem guten Hafen ankamen und sicher an Land gebracht wurden, fielen sie auf die Knie und segneten den Gott des Himmels, der sie über den weiten und wütenden Ozean gebracht und sie von all seinen Gefahren und Nöten befreit hatte“, schrieb Bradford.

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Von zwei Schiffen zu einem

Die beschwerliche Reise der Pilger in die Neue Welt begann technisch gesehen am 22. Juli 1620, als eine große Gruppe von Kolonisten in der niederländischen Hafenstadt Delfshaven an Bord eines Schiffes namens Speedwell ging. Von dort aus segelten sie nach Southampton, Großbritannien, wo sie auf den Rest der Passagiere sowie ein zweites Schiff, die Mayflower, trafen. Die beiden Schiffe legten am 6. August in Southampton ab und hofften auf eine schnelle Überfahrt nach Nord-Virginia.

Aber nur wenige Stunden nach der Überfahrt begann die Speedwell stark zu lecken, und die beiden Schiffe waren gezwungen, in Dartmouth anzulegen. Die Speedwell war schließlich am 24. August wieder segelbereit, schaffte es aber nur 300 Meilen, bevor sie erneut ein Leck bekam. Die frustrierten und erschöpften Pilger legten in Plymouth an und trafen die schwierige Entscheidung, die Speedwell auslaufen zu lassen. Einige der Pilger gaben auch in Plymouth auf, aber der Rest der Passagiere und der Fracht der Speedwell wurde auf die bereits überfüllte Mayflower umgeladen.

Der traditionelle Bericht über die Reise der Mayflower beginnt am 6. September 1620, dem Tag, an dem sie von Plymouth aus in See stach, aber es ist erwähnenswert, dass die Pilger zu diesem Zeitpunkt bereits seit fast anderthalb Monaten an Bord des Schiffes lebten.

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Leben auf dem Kanonendeck

Die Mayflower war vom Bug bis zum Heck etwa 100 Fuß lang und nur 24 Fuß breit. Zusätzlich zu den 102 Passagieren beförderte die Mayflower eine Mannschaft von 37 Männern – Segler, Köche, Zimmerleute, Chirurgen und Offiziere. Die Besatzung war in kleinen Kabinen über dem Hauptdeck untergebracht, während die Pilger auf dem „Kanonendeck“ oder „Zwischendeck“ untergebracht waren, einem erdrückenden, fensterlosen Raum zwischen dem Hauptdeck und dem darunter liegenden Laderaum.

„Diese unteren Decks waren sehr beengt, kalt und nass, mit niedrigen Decken, die nicht höher als fünf Fuß waren“, sagt Humphreys. „Und überall um einen herum werden die Leute seekrank. Es ist wirklich kein schöner Ort, um zu sein.“

Die Passagiere teilten sich das Kanonendeck mit einem 30-Fuß-Segelboot, das „shallop“ genannt wurde und bis zu ihrer Ankunft in der Neuen Welt unter Deck gelagert wurde. Zwischen den Masten, den Lagerräumen und der Schaluppe maß der gesamte verfügbare Wohnraum für 102 Personen nur 58 Fuß mal 24 Fuß. Die Passagiere schliefen praktisch übereinander, wobei die Familien kleine hölzerne Trennwände aufstellten und Vorhänge aufhängten, um einen Anschein von Privatsphäre zu schaffen.

„Die Besatzung ließ gelegentlich einige der Passagiere an Deck, um frische Luft zu schnappen, aber im Großen und Ganzen wurden die Pilger wie Fracht behandelt“, sagt Humphreys. „Die Besatzung war besorgt, dass Menschen über Bord gespült werden könnten. Die Reise war schon für erfahrene Seeleute schwierig genug, ganz zu schweigen von Neulingen wie den Pilgervätern.“

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Kekse und Bier

Die Mahlzeiten auf der Mayflower brachten wenig zum Feiern. Die Köche hatten schon nach wenigen Tagen der Reise keine frischen Lebensmittel mehr und waren stattdessen auf gesalzenes Schweinefleisch, getrockneten Fisch und andere Fleischkonserven angewiesen. Da normales Brot zu schnell verderben würde, servierten sie Hardtack-Kekse, kieferbrechende Ziegel aus Mehl, Wasser und Salz.

„Das Getränk der Wahl für viele dieser alten Reisen war Bier“, sagt Humphreys und erklärt, dass die Fässer mit frischem Wasser dazu neigten, bei langer Lagerung zu „verderben“. „Selbst kleine Kinder bekamen Bier zu trinken.“

Da die Pilger nur kleine Rationen von gesalzenem Fleisch und Bier zu sich nahmen, wären sie unterernährt, dehydriert, schwach und anfällig für Skorbut gewesen. Als Humphreys Blighs 60-tägige Überquerung des Südpazifiks nachstellte, aßen er und seine Mannschaft nur Rationen aus dem 18. Jahrhundert – etwa 400 Kalorien pro Person und Tag – und jeder Mann verlor 25 Prozent seines Körpergewichts.

Stürmisches Wetter und die ‚Große eiserne Schraube‘

Bradfords kurze Beschreibung des Lebens an Bord der Mayflower in Of Plymouth Plantation ist der einzige erhaltene Bericht über die Überfahrt, aber er enthält genügend erschütternde Details, um zu verstehen, wie nah die Reise an einer Katastrophe war.

Nach einem Monat mit relativ ruhiger See und reibungslosem Segeln geriet die Mayflower in den ersten einer unerbittlichen Serie von Stürmen im Nordatlantik, die das Schiff wochenlang umtrieben und zerschlugen. Die Besatzung war mehrmals gezwungen, die Segel zu setzen und die Mayflower hilflos in den auftürmenden Wellen dümpeln zu lassen.

„Sie wurden viele Male mit Seitenwinden konfrontiert und trafen auf viele heftige Stürme, bei denen das Schiff stark durchgeschüttelt wurde und seine oberen Arbeiten sehr undicht wurden“, schrieb Bradford, „und einer der Balken in der Mitte des Schiffes war verbogen und rissig, was sie in einige Angst versetzte, dass das Schiff nicht in der Lage sein könnte, die Reise durchzuführen.“

Ob Bradford von einem gerissenen Mast oder einer anderen Art von Holzbalken sprach, ist unklar, aber der Schaden war ernst genug, dass die Pilger ein Treffen mit dem Kapitän einberiefen, um die Umkehr zu besprechen. Doch dann geschah etwas Bemerkenswertes.

„…Es gab eine große eiserne Schraube, die die Passagiere aus Holland mitgebracht hatten, die den Balken an seinen Platz heben würde“, schrieb Bradford und beschrieb einen Gegenstand, der entweder die Schraube einer Druckerpresse oder ein großer Wagenheber war, um das Dach eines Hauses anzuheben. So oder so, es funktionierte, und die Pilger „unterwarfen sich dem Willen Gottes und beschlossen, weiterzugehen.“

Ein unerwartetes Bad

Während eines dieser brutalen Stürme, als die Mayflower gezwungen war, ihre Segel zu ziehen und „für diverse Tage zu hüllen“, brauchte einer der Passagiere offenbar dringend frische Luft. Bradford schrieb, dass ein „rüstiger junger Mann“ namens John Howland auf das Hauptdeck wanderte und „mit einer Seele des Schiffes ins Meer stürzte.“

Wie durch ein Wunder gelang es Howland, sich an den über Bord hängenden Fallen festzuhalten und um sein Leben zu kämpfen, „obwohl er mehrere Klafter unter Wasser war“, schrieb Bradford. Schnell zog die Mannschaft Howland nahe genug an das Schiff heran, um ihn mit einem Haken zu fassen und den tollkühnen jungen Mann zurück an Deck zu ziehen. Bradford berichtete stolz, dass sich Howland nach kurzer Krankheit nicht nur erholte, sondern „noch viele Jahre lebte und ein einträgliches Mitglied sowohl der Kirche als auch des Gemeinwesens wurde.“

Der Tod von William Butten, der erste von vielen

Bradford erwähnt nur am Rande den einen Todesfall auf der Mayflower. Ein kleiner Junge namens William Butten, ein Diener eines der Pilger, erkrankte während der Reise und starb wenige Tage vor der Ankunft in der Neuen Welt.

Angesichts der Gefahren der Reise und der rauen Bedingungen an Bord der Mayflower war es ein Wunder, dass nur eine von 102 Personen auf der 66-tägigen Reise ums Leben kam. Leider wendete sich das Schicksal der Pilger zum Schlechten, als sie Anfang November in Cape Cod landeten. Die Passagiere und die Besatzung lebten noch monatelang auf der Mayflower, während an der Küste dauerhafte Behausungen errichtet wurden.

Mit jeder Woche, die verging, erlagen mehr und mehr Pilger und ihre „fremden“ Begleiter der bitteren Kälte und den Krankheiten. Bis zum Frühjahr 1621 war etwa die Hälfte der ursprünglichen Passagiere der Mayflower in ihrer neuen Heimat gestorben. Unter ihnen war auch der kleine Oceanus. Eine gute Nachricht war, dass ein anderes Baby namens Peregrine, das erste Pilgerbaby, das in der Kolonie Plymouth geboren wurde, nicht nur den brutalen Winter überlebte, sondern auch noch mehr als 80 Jahre lang lebte.