1911 Illustration für „Die Prinzessin und die Erbse“ von Edmund Dulac.
„Die Prinzessin auf der Erbse“ (dänisch: „Prindsessen paa Ærten“; auf Englisch auch als „The Real Princesss“ und „The Princess on the Pea“ veröffentlicht) ist eine Kurzgeschichte für Kinder des dänischen Autors Hans Christian Andersen. Sie wurde erstmals am 8. Mai 1835 zusammen mit „Die Zunderbüchse“, „Der kleine und der große Weihnachtsmann“ und „Die Blumen der kleinen Ida“ in einem preiswerten Büchlein ohne Einband veröffentlicht. Sie wurde 1837 zusammen mit „Die kleine Meerjungfrau“, „Des Kaisers neue Kleider“, „Däumelinchen“ und fünf weiteren Geschichten im ersten Gesamtband von Andersens Märchen für Kinder erneut veröffentlicht.
Die Geschichte dreht sich um einen Test, der beweisen soll, ob die Behauptung einer jungen Frau, eine Prinzessin zu sein, wahr ist oder nicht. Obwohl sie durch viele Matratzen und Steppdecken davon getrennt ist, spürt die junge Frau eine Erbse in ihrem Bett und kann nicht mehr richtig schlafen. Ihre extreme Sensibilität ist der schlüssige Beweis dafür, dass sie wirklich von königlichem Blut ist.
Ähnliche Erzählungen gibt es in der Folklore Indiens und einiger europäischer Länder. Andersen behauptete, die Geschichte von „Die Prinzessin auf der Erbse“ gehört zu haben, als er ein Kind war. Es ist wahrscheinlich, dass er eine Version des schwedischen Volksmärchens „Die Prinzessin auf der Erbse“ hörte, da keine Version der Geschichte in der dänischen Folklore vor Andersens Zeit bekannt ist.
Ein Broadway-Musical aus dem Jahr 1959 Once Upon a Mattress, in dem Carol Burnett die Heldin Prinzessin Winnifred spielte, basierte auf Andersens Geschichte. Die Geschichte wurde 2001 als sechsminütiger IMAX-Animationsfilm und 2006 als abendfüllender Animationsfilm in amerikanisch-ungarischer Koproduktion verfilmt.
Handlung
Ein Prinz sucht auf der ganzen Welt nach einer Prinzessin zum Heiraten. Er trifft viele Frauen, die behaupten, Prinzessinnen zu sein, aber er bezweifelt, dass irgendeine von ihnen das ist, was sie vorgibt zu sein. Er kehrt enttäuscht nach Hause zurück.
Viele Jahrhunderte später sehen die Besucher des Museums die Erbse in der Ausstellung. Illustration von Hans Tegner aus dem Jahr 1900.
Eines Abends gibt es ein schreckliches Gewitter. Eine junge Frau kommt in die Stadt des Prinzen und sucht Schutz vor dem Regen. Sie behauptet, eine Prinzessin zu sein, obwohl sie durch den Sturm durchnässt ist und nicht wie eine aussieht.
Um die Behauptung der jungen Frau zu testen, bereitet die Königin ein spezielles Bett für sie vor. Das Bett besteht aus zwanzig Matratzen und zwanzig Steppdecken, unter denen sich eine Erbse befindet. Am Morgen sagt die junge Frau, dass sie nicht gut geschlafen hat. Sie konnte etwas in ihrem Bett spüren und hat sich beim Liegen darauf schwer verletzt.
Die Tatsache, dass die junge Frau die Erbse unter zwanzig Matratzen und zwanzig Steppdecken spüren konnte, beweist, dass sie eine echte Prinzessin ist. Sie und der Prinz werden verheiratet und die Erbse wird für viele Jahre in einem Museum ausgestellt.