Es ist Super Bowl-Woche und Zeit, sich schuldigen Junk-Food-Vergnügungen hinzugeben. Zu Ehren dieser amerikanischen Tradition widme ich meinen Beitrag in dieser Woche den Flamin‘ Hot Cheetos, Amerikas schlimmstem Junk Food für Kinder.
In der pädiatrischen Notaufnahme sprechen wir über das „Flamin‘ Hot Cheetos Zeichen“ – wenn ein Kind mit Bauchschmerzen kommt und leuchtend roten Staub an den Fingern hat, sind es wahrscheinlich die Flamin‘ Hot Cheetos. Seit mehreren Jahren sehe ich gelegentlich Kinder in der Notaufnahme mit der Sorge um „Blut im Kot“, nur um herauszufinden, dass die rote Verfärbung ihres Stuhls auf den Verzehr ganzer Tüten Flamin‘ Hot Cheetos zurückzuführen ist. Das scharfe Paprikagewürz in diesem Produkt kann auch Bauchschmerzen und Brennen verursachen. Kinder essen viele andere Junkfoods, aber Flamin‘ Hot Cheetos ist das einzige Produkt, das Kinder in die Notaufnahme gebracht hat. Und warum? Weil Kinder die ganze Tüte essen, nicht nur eine kleine Snack-Tüte, sondern die ganze große Tüte. Und dann wollen sie immer noch mehr. Mit 39 Gramm Fett pro Portion und einer Menge künstlicher Farbstoffe und brennender Gewürze ist es keine Überraschung, dass sie Magen-Darm-Verstimmungen und schleimige rote Kacke verursachen.
Doch die Kinder essen sie weiter und können einfach nicht aufhören. Was macht Flamin‘ Hot Cheetos so süchtig? Warum sind sie anders als andere Junkfoods?
Niemand weiß es genau, aber unsere beste medizinische Hypothese ist, dass die Flamin‘ Hot Cheetos-Sucht eigentlich eine Art von leichter Opiatabhängigkeit ist. Wirklich, Opiate. Und so geht’s: Die rote Pfefferart in Flamin‘ Hot Cheetos verursacht ein brennendes Gefühl im Magen-Darm-Trakt. Capsaicin ist die natürliche Chemikalie in scharfen Paprika, die sie scharf macht. Unser Körper verfügt über Capsaicin-Rezeptoren, die sowohl auf Pfeffergewürz als auch auf Hitze reagieren. Mit anderen Worten: Unser Körper interpretiert die Reizung durch Paprikagewürz als eine Art Brennen. Als Reaktion auf dieses Brennen setzt unser Körper natürliche Opioide frei, die normale Neurotransmitter sind und „endogene Opioide“ oder „Endorphine“ genannt werden. Und Opiate sorgen dafür, dass wir uns gut fühlen. Wenn man dann noch die richtige Kombination aus Salz, Zucker und Fett hinzufügt, hat man einen Snack, der gut schmeckt und bei dem man sich gut fühlt. Bis die Opiate weg sind. Dann müssen Sie mehr essen.
Diese gewohnheitsbildende Art von Lebensmitteln ist das, was David Kessler, MD, ehemaliger FDA-Kommissar, als „hyperpalatable“ bezeichnet hat. Das sind Lebensmittel, die eine so lohnende Erfahrung bieten, dass wir immer wieder zurückkommen, um mehr zu essen. Der Verzehr von Zucker, Salz und Fett kann auch die Freisetzung von natürlichen Opiaten bewirken, weshalb so viele Menschen Eiscreme, Kartoffelchips und andere traditionelle Junk Foods essen. Aber Flamin‘ Hot Cheetos fügt das brennende Gefühl hinzu, das die Opiatfreisetzung maximieren kann.
Bieten Sie diese hyperschmackhaften, Opioide freisetzenden Snacks nun Kindern an und was bekommen Sie? Mehr als 5 Millionen YouTube-Views. Im August machte eine Gruppe von Kindern in einem außerschulischen Programm ein Video über Flamin‘ Hot Cheetos und einen ähnlichen Snack, „Talkis“.
Der rote Staub, der Flamin‘ Hot Cheetos bedeckt, verursacht rote Flecken auf Fingern, Kleidung, Wänden und so ziemlich allem anderen. „Hände rot wie Elmo“, heißt es in dem YouTube-Video. Dieses hausmeisterliche Ärgernis hat viele Schulen dazu veranlasst, Flamn‘ Hot Cheetos zu verbieten. Andere Schulen fordern Kinder auf, „Flamin‘ Hot Cheetos Pledges“ abzulegen, in denen sie versprechen, sie eine Woche lang oder sogar einen Tag lang nicht zu essen. Eine Schule berichtete von Kindern, die Pfandkarten mit roten Fingerabdrücken einreichten.
Im Jahr 2010 schrieb ich meinen ersten Beitrag über Flamin‘ Hot Cheetos . Etwa zwei Jahre lang war eine der wichtigsten Google-Suchanfragen, die Leute auf dem Blog landeten, „Flamin‘ Hot Cheetos bekommen rote Flecken.“ (Fürs Protokoll, ich weiß nicht, wie man rote Flecken von Flamin‘ Hot Cheetos entfernt.) Als Monica Eng von der Chicago Tribune die Flamin‘ Hot Cheetos-Geschichte im Oktober 2012 an die traditionelle Presse weitergab, fühlte ich mich geehrt, dass sie ihren Artikel mit einem Zitat von mir schloss.
Wie ich Frau Eng sagte, stellen Flamin‘ Hot Cheetos eine Chance für uns als Eltern dar, die Bedeutung von Völlerei und Selbstbeherrschung zu lehren. Und eine Lektion in Selbstbeherrschung kann ein Leben lang halten.
Als Eltern denke ich jedoch, dass wir dieses Thema der gewohnheitsbildenden Snacks auf eine andere Ebene bringen müssen. Die Vermarkter geben Milliarden aus, um Kinder mit Junk Food zu locken, von dem sie hoffen, dass es zu einem lebenslangen schuldigen Vergnügen wird. Aber die lebenslangen Kosten für die Gesundheit Ihrer Kinder sind hoch. Als Eltern müssen wir uns für unsere Kinder einsetzen und dafür sorgen, dass Flamin‘ Hot Cheetos und andere ähnliche Snacks nicht in die Hände von Kindern gelangen, die noch zu jung sind, um eine angemessene Selbstkontrolle zu üben. Hier ist, was ich getan habe und was Sie auch tun können:
- Sprechen Sie mit Ihrer Schule und bitten Sie darum, dass Flamin‘ Hot Cheetos und ähnliche übermäßig schmackhafte Lebensmittel aus dem A-la-carte-Angebot und/oder aus den Automaten entfernt werden. Besser noch: Bitten Sie darum, die Automaten ganz zu entfernen.
- Wenn Ihre Schule erwartet, dass die Eltern Snacks für das Klassenzimmer bereitstellen, arbeiten Sie mit der Schulkrankenschwester zusammen, um eine Liste gesunder Schulsnacks zu erstellen, oder lesen Sie meinen Beitrag über gesunde Ernährung in der Schule.
- Schränken Sie die Bildschirmzeit ein – so reduzieren Sie automatisch die Exposition Ihrer Kinder gegenüber der Vermarktung von Junk Food.
- Setzen Sie sich für eine begrenzte Kennzeichnung von Junk Food für Kinder ein. Der Disney-Kanal hat kürzlich die Ausstrahlung von Junk-Food-Werbung eingestellt. Schreiben Sie einen Brief an Nickeloden, Cartoon Network oder den Lieblingssender Ihres Kindes und bitten Sie sie, die Vermarktung von Junk Food einzustellen.
- Hören Sie auf, es zu kaufen. Machen Sie Ihr Haus junkfoodfrei. Vielleicht brauchen Sie sogar ein Familiengelöbnis.
Was haben Sie getan, um die Belastung Ihrer Kinder durch Junk Food zu reduzieren? Was ist Ihre Flamin‘ Hot Cheetos-Geschichte?