Politische Kämpfe während der Sengoku-Ära
Die Sengoku-Periode (1477 – 1573), auch bekannt als die kriegführenden Provinzen, ist eine sehr spezifische Periode in der japanischen Geschichte, die von zahlreichen militärischen Konflikten und sozialen Veränderungen geprägt ist. Sie umfasst eigentlich die zweite Hälfte der Muromachi-Ära (1336 – 1573). Die Sengoku-Periode ist wichtig, weil sie den ersten Übergang vom mittelalterlichen Japan zum modernen Japan markiert. Sie bildet die letzte Periode vor der Etablierung der Tokugawa-Shogun-Dynastie, die einen bedeutenden Wendepunkt für Japan darstellt.
Die Sengoku-Periode beginnt in einem herausfordernden politischen Kontext: Zwei Höfe sind gerade auseinandergerissen, um ihre Legitimität zu etablieren: der südliche Hof, der die Herrschaft des Kaisers befürwortet, und der nördliche Hof, der den Shogun Ashikaga unterstützt, der 1338 gewaltsam die Macht übernimmt. Einer seiner Nachfolger, Yoshinori Ashikaga, wird 1441 ermordet.
Die Macht schwindet und Bauernaufstände brechen aus. Die Schwäche des Shogunats wird spürbar, und die Oberhäupter großer Familien, die Daimyo, setzen sich allmählich als oberste Autorität in ihrer Region durch.
Die Burg, Symbol der Macht
Diese Herrscher setzen die Ordnung dank der Samurai durch, die ihre Vasallen sind und ihnen volle Loyalität schulden. Rivalitäten lassen nicht lange auf sich warten; die Daimyo tragen einen repräsentativen Helm ihres Clans, den Kabuto, und errichten befestigte Burgen, Symbole ihrer Macht und ihres architektonischen Fortschritts. Die Konstruktionen der Burgen waren ähnlich: mit einem Steinsockel, einem hölzernen Rahmen, einem Verlies und umgeben von einem Wassergraben gebaut. Die Burg von Matsumoto, die zusammen mit denen von Himeji und Kumamoto als eine der drei schönsten in Japan gilt, wird wegen ihrer schwarzen Farbe „Rabenburg“ genannt.
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Diese zersplitterte Macht führte schnell zu einem Bürgerkrieg, dem Onin-Krieg (1467-1477), der Kyoto in Brand und Blut setzte und in dem sich zwei Familien (Yamana und Hosokawa) gegenüberstanden und der mit der Erschöpfung der beteiligten Kräfte und Hungersnöten, die die Bevölkerung schwer trafen, endete.
In dieser Zeit traten jedoch die drei größten Fürsten Japans hervor, nämlich Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi und Tokugawa Ieyasu, denen es dann in der Ära Azuchi-Momoyama gelang, das Land zu vereinen.