Die Presse, angeführt von der Daily Mail und der New York Daily News, bejubelte kürzlich die „bemerkenswerte Entdeckung“ der 12-jährigen kalifornischen Genealogin BridgeAnne d’Avignon, dass 42 von 43 US-Präsidenten König John von England als gemeinsamen Vorfahren haben.
König John, der von 1199-1216 n. Chr. regierte, war keine besonders beeindruckende Figur der englischen Geschichte. Von seinem Vater Heinrich II. mit dem Spitznamen „Lackland“ versehen, weil er glaubte, er würde nie nennenswerte Ländereien erben, ist er dafür bekannt, dass er 1215 gezwungen wurde, die Magna Carta zu unterzeichnen, die die Macht des Monarchen per Gesetz einschränkte, und dass er die Kronjuwelen in The Wash verlor. Aber durch die Konzentration auf männliche und weibliche Familienlinien hat BridgeAnne eine Ahnenverbindung zu ihm gefunden, die alle US-Präsidenten teilen – bis auf einen, Martin Van Buren.
Aber der bemerkenswerteste Aspekt dieser Geschichte wäre, wenn Van Buren nicht auch von König John abstammen würde.
Königliches Blut zu haben, bedeutet nicht, mit einem silbernen Löffel im Mund geboren zu sein – selbst einige US-Präsidenten, wie Andrew Johnson und Bill Clinton, hatten berühmt-berüchtigte bescheidene Hintergründe – es geht um mathematische Wahrscheinlichkeit. Andrew Millard von der University of Durham berechnete die Wahrscheinlichkeit, dass jemand mit angelsächsischer Abstammung von König Edward III (1312-1377) abstammt, auf 99.997%, und schätzte konservativ, dass Edward III. etwa 100 Millionen Nachkommen auf den britischen Inseln, in Europa und den ehemaligen britischen Kolonien, einschließlich der USA, Kanada und Australien, hat.
Der Grund, warum US-Präsidenten oder Sie und ich königliche Abstammung beanspruchen können, liegt in dem, was Genealogen „Stammbaumkollaps“ nennen. Das passiert, wenn Verwandte (egal wie weit entfernt sie miteinander verwandt sind) heiraten, Nachkommen zeugen und einen Stammbaum durch doppeltes Auftauchen verengen. Je weiter Sie zurückgehen, desto mehr Duplikate werden Sie durch mehrere Abstammungslinien finden.
Wenn Sie Ihre Abstammung über Generationen zurückverfolgen, wächst die theoretische Anzahl der einzelnen Vorfahren in Ihrem Stammbaum exponentiell und übersteigt bald die Population, aus der Ihre Vorfahren möglicherweise stammen könnten. Wenn Sie 30 Generationen bis ins Mittelalter zurückgehen, hätten Sie theoretisch über 1 Milliarde Vorfahren in dieser Generationslinie Ihres Stammbaums, mehr als die Bevölkerung der ganzen Welt zu dieser Zeit. Wenn Sie weitere 10 Generationen bis ins finstere Mittelalter zurückgehen, hätten Sie über eine Billion Vorfahren, zu einer Zeit, als die Weltbevölkerung etwa 200 Millionen betrug. Teilen Sie Ihre theoretische 1 Billion Vorfahren durch die reale Bevölkerung von 200 Millionen, und der durchschnittliche Vorfahre würde 5.000 Mal in Ihrem Stammbaum auftauchen. Das setzt natürlich voraus, dass alle 200 Millionen, die im finsteren Mittelalter lebten, in der Lage waren, Kinder zu zeugen – viele taten das nicht und würden daher in keinem Stammbaum auftauchen, was bedeutet, dass Ihre produktiveren Vorfahren tatsächlich viel öfter als 5.000 Mal auftauchen würden.
Der Demograph Kenneth Wachter veranschaulichte dies zum ersten Mal in seinem 1980 erschienenen Buch Ancestors at the Norman Conquest, in dem er berechnete, dass ein durchschnittlicher Engländer, der 1947 geboren wurde, im Jahr 1977 32.768 theoretische Vorfahren vor 15 Generationen (bei 30 Jahren zwischen den Generationen), also um 1527 n. Chr., gehabt hätte; von diesen wären 96 % „echte“ und 4 % Duplikate gewesen. Geht man 20 Generationen zurück bis 1377 n. Chr., hätte er über 1 Million theoretische Vorfahren, von denen 40% Duplikate wären. Vor 25 Generationen, um 1227 n. Chr. – nicht lange nach der Herrschaft von König Johann – hätte er über 32 Millionen theoretische Vorfahren, von denen 94 % Duplikate und nur 6 % ‚echt‘ wären, d. h. 2 Millionen, oder 80 % der geschätzten englischen Bevölkerung von 2,5 Millionen zu dieser Zeit.
Ich habe einen Fall in meinem Stammbaum gefunden, in dem eine Person, Nicholas Rimmer (1657-1717), zweimal als Vorfahre auftaucht; einmal als mein 8-facher Urgroßvater durch meine direkte väterliche Linie, und dann noch einmal als mein 8-facher Urgroßvater durch die Linie einer 4-fachen Urgroßmutter. Mein Fall von Stammbaumzusammenbruch ist sehr mild im Vergleich zu dem von Alfonso XIII. von Spanien (1886-1931), der wegen königlicher Inzucht nur 4 Urgroßeltern statt der erwarteten 8 hatte.
Ihr wahrer Stammbaum ist also eher rautenförmig als eine umgekehrte Pyramide. Je weiter man zurückgeht, nimmt die Anzahl der Vorfahren in jeder Generation bis zu einem bestimmten Punkt stetig zu, dann verlangsamt sie sich, hört auf und nimmt dann wieder ab. Und da es immer weniger Menschen gibt, die man an die Äste der 7 Milliarden Stammbäume der heute lebenden Menschen hängen kann, ist es eine mathematische Gewissheit, dass es irgendwann einen Vorfahren geben wird, der in jedem Stammbaum mindestens einmal auftaucht – der „jüngste gemeinsame Vorfahre“ aller derzeit lebenden Menschen. Ein Team unter der Leitung von Joseph Chang, einem Yale-Professor für Statistik, erstellte ein komplexes Computermodell, um abzuschätzen, dass dieser Punkt wahrscheinlich vor etwa 2.000 bis 3.000 Jahren lag.
Das Modell berücksichtigte Komplexitäten wie soziale Barrieren, physische Barrieren der Geografie und Migration sowie die Auswirkungen bekannter Ereignisse innerhalb der letzten 20.000 Jahre. Es führte auch den „identischen Vorfahren-Punkt“ ein, zwischen 5.000 und 7.000 Jahren vor heute, an dem jeder heute lebende Mensch genau den gleichen Satz von Vorfahren hat. Mit anderen Worten: Jeder Mensch, der zu dieser Zeit lebte, ist entweder ein Vorfahre aller heute lebenden 6,5 Milliarden Menschen, oder seine Linie ist ausgestorben und er hat keine Nachkommen mehr.
Dieses weltweite genealogische Netz ist nicht so schwer zu spinnen. Wenn die Geschichte der Menschheit ein gemeinsames Thema hat, dann ist es unsere Fähigkeit, um den Planeten herumzukommen, sei es die Wanderung der ersten sibirischen Jäger und Sammler nach Nordamerika, die Eroberungsarmeen von Julius Cäsar und Alexander dem Großen, die raubenden und plündernden Horden der Wikinger, Mongolen und Hunnen, die Erbauer des spanischen, portugiesischen und britischen Imperiums, die Flüchtlinge der irischen Kartoffel Hungersnot oder sogar der eine oder andere schiffbrüchige Seemann. Es braucht nur eine einzige Vorfahrenverbindung zu einer „fremden“ kulturellen Gruppe unter Ihren Millionen von Vorfahren, und Sie teilen Vorfahren mit jedem in dieser Gruppe. Dadurch schätzen einige Genetiker, dass jeder Mensch auf der Erde mindestens ein 50. Cousin zu jedem anderen ist.
Das Team um Joseph Chang kam zu dem Schluss: „Unabhängig von den Sprachen, die wir sprechen, oder der Farbe unserer Haut, teilen wir Vorfahren, die Reis an den Ufern des Jangtse anpflanzten, die als erste Pferde in den Steppen der Ukraine domestizierten, die Riesenfaultiere in den Wäldern Nord- und Südamerikas jagten und die am Bau der großen Cheops-Pyramide arbeiteten.“
Oder wie der Statistiker Jotun Hein von der Universität Oxford bemerkte: „Hätten Sie um 3.000 v. Chr. irgendein Dorf auf der Erde betreten, wäre die erste Person, die Sie getroffen hätten, wahrscheinlich Ihr Vorfahre gewesen.“
Nichts von alledem soll die lobenswerte Arbeit eines 12-jährigen Amateur-Genealogen herunterspielen, der behauptet, dass 42 der 43 US-Präsidenten von König John abstammen. Aber es ist kein bemerkenswerter Zufall, der auf ein genetisches „Streben nach Macht“ schließen lässt. Das Bemerkenswerte daran ist die statistische Gewissheit, die es so macht. Und bedenken Sie dies: In 2.000 Jahren ist es wahrscheinlich, dass jeder auf der Erde von den meisten von uns abstammt; und wenn Sie eine Linie von Nachkommen haben, die nicht ausstirbt, werden Sie schließlich auch ein Vorfahre der ganzen Welt sein.