Um Vollkommenheit zu erreichen und ohne Sünde zu leben, mussten die Oneidaner „die Ehe ans Kreuz nageln“, so Noyes, der glaubte, dass die spirituelle Dimension des Liebesspiels die Partner sowohl Gott als auch einander näher brachte. „Das neue Gebot ist, dass wir einander lieben, nicht paarweise, wie in der Welt, sondern en masse“, dekretierte er.
In der Theorie beseitigte die komplexe Ehe Eifersucht und den „Anspruchsgeist“, indem sie alle Männer der Gemeinschaft mit allen Frauen verheiratete und die Mitglieder ermutigte, häufiges Liebesspiel und mehrere Partner zu genießen. Die Oneida-Männer übernahmen die Verantwortung für die Geburtenkontrolle, indem sie die „männliche Kontinenz“, den coitus reservatus, praktizierten, was den Oneida-Frauen angeblich eine größere sexuelle Befriedigung und weniger Schwangerschaften bescherte als den typischen viktorianischen Matronen.
Die meisten der kleinen privaten Schlafzimmer sind verschwunden, sie wurden zu den Mietwohnungen zusammengelegt. Dasjenige, das den Besuchern gezeigt wird, geht direkt vom Upper Sitting Room ab, einem winzigen Rechteck, das einer Mönchszelle mit einem einzigen Fenster und einem Einzelbett ähnelt. Die geringe Größe und die fehlende Privatsphäre erinnern daran, dass dieser Schlafraum Teil eines Familienhauses war, auch wenn diese Familie 300 Mitglieder und ihr Haus 250 Zimmer hatte.
Am Ende ging John Humphrey Noyes mit seiner radikalen religiösen Vision selbst seinen langjährigen Anhängern zu weit. 1869 begann die Oneida-Gemeinde ein eugenisches Experiment zur selektiven Menschenzüchtung, das Noyes „Stirpiculture“ nannte und 58 Kinder von Paaren hervorbrachte, die von einem Komitee aufgrund ihrer geistigen Eigenschaften ausgewählt wurden. In Vorbereitung auf den Babyboom wurde ein neuer Flügel mit dem Namen „Children’s House“ (Kinderhaus) hinzugefügt, in dem der Nachwuchs gemeinschaftlich in Kindergärten und Schlafsälen aufgezogen werden sollte, die von den privaten Schlafzimmern der Eltern getrennt waren. Aber die elterlichen Gefühle untergruben die komplexe Ehe und entfesselten bei der jüngeren Generation den Wunsch nach romantischer Liebe, Umwerbung und monogamer Ehe
Beide meiner Urgroßtanten nahmen an dem Eugenik-Experiment teil. Emma brachte 1873 einen Sohn zur Welt, aber die beiden Schwangerschaften von Mary, 1873 und 1877, endeten mit Totgeburten. 1877 lehnte das Stirpiculture-Komitee Marys Wunsch ab, ein Kind mit einem Oneidan namens Victor Hawley zu bekommen und bestand darauf, dass sie sich mit einem Mann ihrer Wahl paaren sollte. Nach ihrer zweiten Totgeburt teilte das Komitee Mary mit, dass sie es nicht noch einmal versuchen dürfe. Innerhalb weniger Monate verließen Mary Jones und Victor Hawley die Oneida-Gemeinschaft, um zu heiraten – ein Vorgeschmack auf das, was noch kommen sollte.
Die Unzufriedenheit einiger Menschen innerhalb der Oneida-Gemeinschaft und die Feindseligkeit von Außenstehenden gegenüber ihren radikalen Sexualpraktiken führten zusammen zum Ende der Kommune. Im Juni 1879 floh Noyes aus Angst vor einer Anklage wegen Sexualdelikten nach Kanada. Im August 1879 endete die Komplexehe, und die Männer und Frauen der Oneida-Gemeinschaft begannen, sich in monogamen Ehen zu verpaaren. Und im Januar 1881 wurde die religiöse Gemeinschaft, die sich dem Ziel verschrieben hatte, den Mitgliedern zur Vollkommenheit zu verhelfen, als Produktionsgesellschaft wiedergeboren, die den Aktionären, die einst utopische Träumer gewesen waren, ein Einkommen verschaffen sollte.
Mary Jones und Victor Hawley bekamen schließlich fünf Kinder und schlossen sich etwa 30 anderen verärgerten Oneidanern an, die nach Westen ins Orange County, Kalifornien, zogen. Nach 15 Jahren Ehe verwitwet, rutschte Mary in die Armut ab und lebte in einer Scheune in Los Angeles, wo Verwandte sie als „streitsüchtig“ und „zäh“ beschrieben, bevor sie im Alter von 64 Jahren starb.