Die vierbeinige Schlange und die Bibel

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Serpent in Garden of Eden Before the Fall – von Konzeptkünstler Mark Dion
zu sehen im Museum of Biblical Art.

Martin Luther sagte, dass Schlangen einst vierbeinige, kuschelige Geschöpfe des Feldes waren. Das steht in den „Werken Luthers“, falls Sie seine Theorie nachlesen wollen. Die Nachricht dieses Sommers, dass ein Fossil als „vierbeinige Schlange“ identifiziert wurde, lässt eine Reihe von Kreationisten über die Paläontologie jubeln. Die Bibel erzählt ihnen, dass Gott, nachdem die sprechende Schlange Eva mit einem schmackhaften Granatapfel in Versuchung geführt hatte, der Schlange alle Beine abschnitt und das Reptil auf dem Bauch zappeln ließ. Gott ordnete auch die DNA der Schlange neu und alle nachfolgenden Ausgaben von Schlangen waren ähnlich hufeisenlos.

Bis zu diesem Sommer waren fossile Relikte von vierbeinigen Schlangen Mangelware. Nun, eigentlich gab es überhaupt keine. Das hat die meisten Kreationisten nicht gestört, weil sie sich damit wohlfühlen, zu glauben, dass die Welt (in einer Samstagnacht) nur ein paar Tage vor dem Granatapfel-Vorfall im Garten begann. Nicht viel Zeit, um viele vierbeinige Schlangenfossilien anzuhäufen. Nichtsdestotrotz findet man Webseiten, die voller Freude über diese neue Entdeckung sind. Sie beweist, dass Gott mindestens eine vierbeinige Schlange erschaffen hat, bevor er ihre Anhängsel abtrennen ließ.

Die wahre Geschichte der versteinerten Tetrapodophis, oder vierbeinigen Schlange, hat ihre eigenen Beine. David Martill, ein britischer Paläobiologe, führte eine Gruppe von Paläontologiestudenten im dritten Jahr durch ein Berliner Museum, in dem brasilianische Fossilien in einer temporären Ausstellung zu sehen waren. Neben einem Plakat mit der Aufschrift „Unbekannt“ lag das Schlangenfossil. Professor Martill studierte das Gestein einen Moment lang: „Ich dachte: ‚Verdammt noch mal, die hat ja Hinterbeine!'“ Dann bemerkte er, dass die Schlange auch Vorderbeine hatte. Martill ist ein angesehener Experte für Fossilien aus der brasilianischen Kreidezeit. Er wusste, dass eine Schlange wie diese – mit vier Beinen – noch nie zuvor gesehen worden war.

Diese Entdeckung ist unglaublich bedeutsam. Biologen erwarteten, dass es eine evolutionäre Verbindung zwischen Eidechsen und Schlangen geben könnte, aber bis zu Martills zufälliger Entdeckung war keine gefunden worden. Außerdem hat die Kreatur mikroskopisch kleine fossile Knochen in ihrem Magen (was darauf hindeutet, dass sie ein Fleischfresser war), eine Knochenzusammensetzung, die darauf hindeutet, dass sie ein Wühler war, Schlangenschuppen (keine Echsenschuppen), und, so glaubt Martill, ist das Fossil in Kreidegestein aus dem Aptikum eingebettet, was es fast 120 Millionen Jahre alt macht – viel älter als jedes andere Schlangenfossil.

Leider ist die Geschichte nicht so ordentlich. Das Fossil ist ein undokumentiertes Artefakt. Es wurde auf einem Museumsregal gefunden, Teil einer Besucherausstellung. Es war gerade für ein paar Tage aus Brasilien in der Stadt.

Niemand verdächtigt irgendwelche komischen Geschäfte. Es ist, was es ist. (So etwas kann man nicht im Keller herstellen.) Radioaktive Tests, mikroskopische Untersuchungen, chemische Analysen und CT-Scans sagen die Wahrheit. Aber es wäre verdammt nett gewesen, genau zu wissen, wo sie in Brasilien ausgegraben wurde und welche Felsen neben und unter ihrem Fundort lagen.

Ein paar Wissenschaftler sind sich indes nicht so sicher, dass es sich bei dem Fund tatsächlich um den Vorfahren der modernen Schlange handelt. Insbesondere Dr. Michael Caldwell von der University of Alberta ist der Meinung, dass es eher wie ein Nachfahre einer noch älteren, nicht schlangenartigen Kreatur aussieht. Der Schädel und die Wirbelsäule scheinen nicht zu einem Schlangenvorfahren zu passen, sagt er. Und Caldwell muss es wissen, seine Forschung umfasst die Evolutionsgeschichte von Schlangen und Eidechsen. Im Moment ist er vorsichtig, was die Abstammung des Museumsstücks als Vorfahre aller Schlangen angeht, obwohl er sagt, dass es ansonsten eine große Bedeutung als lange verschollener Echsen-Nachfahre haben könnte.

Wie nehmen die Gläubigen das alles auf? Ich habe ein Dutzend populärreligiöser Webseiten entdeckt, die meinen, dies rechtfertige die traditionellen Predigten, dass die Schlange, bevor sie böse wurde, ein weiches, freundliches, sanftmütiges und mildes vierbeiniges Tier des Feldes war. Sie können die gute Nachricht bei Shoebat nachlesen: For The First Time Ever A Snake With Legs Has Been Discovered, Proving The Bible To Be True That The Serpent Originally Had Legs and the always reliable Answers in Genesis, die gepostet Did the Serpent Originally Have Legs? (Bemühen Sie sich nicht, sie mit Klick-Kredit zu füttern – ihre Antwort (in Genesis, wie sie es sehen) ist Ja. Es steht in der Bibel.

Vielleicht sind Sie nicht überwältigt von der wunderbaren alttestamentarischen Bibelgeschichte über Früchte und Schlangen. Vielleicht finden Sie das Neue Testament relevanter. In diesem Fall wird es Sie freuen zu erfahren, dass eine Jungfrauengeburt durch eine Schlange aus Missouri diesen Sommer ebenfalls in den Nachrichten war. Nachdem sie sieben Jahre lang allein gelebt hatte, schaffte sie es irgendwie, kleine Schlangenbabys zu bekommen. Keiner weiß, wie. Aber es beweist, dass Jungfrauengeburten wissenschaftlich möglich sind.

Wenn wir die wissenschaftliche Gültigkeit sehr alter Religionen beweisen wollen, können wir den Okotoks Rock nicht vergessen. In der flachen Prärie, gleich südlich von meinem Zuhause hier in Calgary, liegt ein geheimnisvoller großer Felsen. Die Aborigines nannten den Big Rock in ihrer Sprache Okotoks. Der Felsen ist unglaublich deplatziert, ein Felsbrocken von der Größe eines großen dreistöckigen Hauses, der auf weit offenem Ackerland sitzt. Geologen behaupten, dass er ein Findling aus der Eiszeit ist. Sie glauben, dass er von einem Gletscherzug getragen wurde, der 500 Kilometer nördlich seinen Ursprung hat. Sie vermuten, dass es verlassen wurde, als das letzte Gletschereis der Prärie schmolz. Er hat riesige Risse, verursacht durch Frost-Tau-Zyklen, die den Hauptblock zersplittert haben.

Aber die Legenden der Ureinwohner erzählen eine viel bezauberndere Geschichte. Der Schöpfergott Napi hatte dem Felsen sein Gewand angeboten, aber Napi nahm es zurück, als das Wetter kalt wurde und der Schöpfer fröstelte. Der Felsen verfolgte ihn und versuchte, das Gewand zurückzubekommen. Schließlich (und dieser Teil ist vielleicht nur ein Mythos), furzte ein Vogel auf den Felsen und stieß ihn vom Himmel, so dass Napi entkommen konnte. Der Felsen zerbrach. Vielleicht ist die Geschichte wahr – die wissenschaftlichen Beweise sind für alle sichtbar: ein riesiger, zerbrochener Felsen, der in der Prärie liegt. Braucht jemand wirklich noch mehr Beweise als das, um seinen Glauben zu bestätigen?