Die wahre Geschichte von Lewis Carrolls Alice im Wunderland, das Leben von Alice Liddell und was von diesen phantastischen Erzählungen im wahren Leben übrig geblieben ist.
Da die fiktive Alice durch unterirdische Wunder streift, nannte Dodgson seine Erzählung Alice im Wunderland, als er sie unter seinem Pseudonym Lewis Carroll veröffentlichte. Aber die wirkliche Alice lebte ihr Leben in einem überirdischen Wunderland, das der Welt des Kaninchenbaus fast ebenso verblüffend und oft überraschend ähnlich war. Vieles von diesem realen Wunderland ist erhalten geblieben, keine blinkenden Neonschilder, um Besucher anzulocken, aber leicht zu finden und voller Erinnerungen an Alice Liddell und den Mann, der ihr fiktives Leben schenkte.
Alice war die Tochter von Henry Liddell, dem Dekan von Christ Church, Oxford, wo Charles Dodgson Mathematik lehrte. Mit Sir Christopher Wrens laternenförmigem Tom Tower, der das Torhaus krönt, und dem weitläufigen Großen Viereck ist Christ Church ein architektonisches Juwel, das prächtigste der Oxforder Colleges und einzigartig darin, dass seine Kapelle gleichzeitig die Kathedrale der Stadt ist.
Die echte Alice im Wunderland, Alice Liddell.
Alice war drei, als ihr Vater Dekan wurde und die Familie aus dem smogigen London in sein prächtig renoviertes Dekanat zog. Später im Leben erinnerte sich Alice an die Löwen, die er in einen Korridor geschnitzt hatte. Als sie und ihre Schwestern auf dem Weg ins Bett an ihnen vorbeikamen, sagte sie: „Wir wussten einfach… sie stiegen von ihren Sockeln herunter und liefen uns hinterher.“
Löwen kommen in Alice im Wunderland nicht vor, aber die Christ Church beherbergt viele andere Bewohner des Romans. In der Großen Halle, die 1529 von Kardinal Wolsey erbaut wurde, sehen die Feuerböcke aus Messing verblüffend aus wie die langhalsige Alice, die sich in John Tenniels Originalzeichnungen für das Buch nach oben schiebt.
Über dem Kamin zeigen Buntglasfenster einige der Geschöpfe aus dem Wunderland. Eine Scheibe zeigt Alice mit blonden Haarsträhnen, wie sie im Buch dargestellt wird, und die echte Alice Liddell, mit kurzen dunklen Haaren, die ihre Stirn umranden. Eine andere Scheibe zeigt Charles Dodgson und den Dodo – ein fiktives Gegenstück, das er wählte, weil sein gewohnheitsmäßiges Stottern ihn dazu brachte, seinen Namen als „Do-Do-Dodgson“ auszusprechen.
Es gibt auch ein Porträt von Alices Vater, von dem man annimmt, dass er das ursprüngliche Weiße Kaninchen ist. Eine Erklärung ist, dass er als Leiter des Colleges und der Kathedrale ein vielbeschäftigter Mann war, der immer in Eile war und oft zu spät kam, so dass er dem Weißen Kaninchen ähnelte, das sich beeilte, die Königin zu treffen. Eine andere Erklärung ist, dass er seinen Platz am High Table häufig durch eine kleine private Tür verließ, die dem Rest des Colleges als Kaninchenbau bekannt war.
Der Fluss Isis, anderswo als Themse bekannt, fließt durch Oxford in Richtung Salters Bootswerft an der Folly Bridge, wo Charles Dodgson die Liddell-Mädchen zum Bootfahren mitnahm.
Andere Charaktere im Roman hatten reale Ursprünge. Die Bootsfahrtbegleiter Canon Robinson Duckworth und Alices Schwestern Lorina und Edith tauchen als die Ente, die Lory – eine Art Papagei – und der Adler auf. Aber wer war die Grinsekatze, die verschwunden ist und nur ihr zahniges Grinsen zurückgelassen hat? Theorien gibt es viele. Eine behauptet, dass die Pubs in Cheshire oft lächelnde Katzen auf ihren Schildern hatten, was heutzutage sicherlich zutrifft, da die Menschen in Cheshire stolz auf die Darstellung ihrer Grafschaft in dem berühmten Roman sind.
Wahrscheinlicher ist, dass die Katze Dean Stanley repräsentiert, ein Mitglied einer angesehenen Familie aus Cheshire und ein Geistlicher aus Oxford, der es verstand, kirchliche Reformen durchzusetzen. Er war stolz darauf, beide Seiten eines Arguments zu sehen – eine Eigenschaft, die in der Antwort der Grinsekatze persifliert wird, als Alice fragt, welchen Weg sie gehen soll: „Das hängt sehr davon ab, wohin du gehen willst.“
Eine weitere Erklärung für die Vergänglichkeit der Katze mag im Hobby von Charles Dodgson liegen. Er war einer der größten Fotografen Englands im 19. Jahrhundert. Alice erinnerte sich daran, ihm beim Entwickeln von Platten in seiner Dunkelkammer zuzusehen. „Was könnte aufregender sein, als zu sehen, wie das Negativ allmählich Gestalt annimmt?“, fragte sie in ihren Memoiren. Vielleicht wollte Dodgson, der in Cheshire geboren wurde, Alice daran erinnern, dass er derjenige war, der dieses aufregende Phänomen hervorbringen konnte.
Dodgson hatte Alice kennengelernt, als sie und ihre Schwestern im Garten des Dekanats spielten und er sie fotografieren wollte. Dies war das erste von vielen Bildern, die er von Alice machte, einem fotogenen Kind mit der hübschen Angewohnheit, ähnlich wie Prinzessin Diana, ihr Kinn nach unten zu kippen und unter den Brauen hindurch in die Kamera zu schauen. Auch die Fahrt auf dem Fluss war nur eine von vielen. Alice erinnerte sich später: „Wenn wir am Nachmittag mit Mr. Dodgson auf den Fluss fuhren, brachte er immer einen Korb voller Kuchen mit und einen Kessel, in dem wir unter einem Heuhaufen kochten. Bei selteneren Gelegenheiten fuhren wir für den ganzen Tag hinaus … und nahmen einen größeren Korb mit Mittagessen mit – kaltes Hühnchen und Salat und alle möglichen guten Dinge.“
Während Dodos schon lange ausgestorben sind (obwohl es ein Skelett von einem in Oxfords Naturkundemuseum gibt) und weiße Kaninchen mit Westen wahrscheinlich nicht mehr auftauchen werden, ist eine Bootsfahrt mit Picknick in Oxford leicht zu reproduzieren. Dodgson mietete Boote bei Salter’s in der Nähe von Folly Bridge, einer Firma, die immer noch im Geschäft ist. Von dort aus durchquert der Fluss die Schleusen, die ihn durch Oxford kanalisieren, und dann weiter durch von Weiden gesäumte Felder nach Binsey – der Heimat des Treacle Well in der Geschichte des Siebenschläfers. Er befindet sich auf dem Kirchhof von St. Margaret. Weiter geht es nach Godstow, wo es ein bezauberndes Wehr und das Trout Inn gibt, das zu Alices Zeiten genauso beliebt war wie heute.
Abgesehen von Flussfahrten war ein weiterer sommerlicher Zeitvertreib von Alice ein Besuch in Llandudno in Nordwales. Die Stadt war damals neu, aber bereits als die Königin der walisischen Urlaubsorte bekannt. Sie war vom Landbesitzer Lord Mostyn für Besucher geplant worden, die mehr Eleganz wollten, als andere Küstenstädte bieten konnten. Die Liddells wohnten dort zum ersten Mal 1861 in der Tudno Villa an der North Parade. Die Volkszählung, die während ihres Aufenthalts durchgeführt wurde, verzeichnet, dass sie vier Diener und die Gouvernante der Mädchen bei sich hatten. Diese Anzahl von Bediensteten deutet auf den verschwenderischen Stil ihres Lebens hin.
Zu ihren Gästen in Oxford gehörte Königin Victoria, deren Söhne, der Prinz von Wales und Prinz Leopold, in Christ Church studierten. Weitere Würdenträger, die zu Besuch kamen, waren die Premierminister William Gladstone und Lord Salisbury.
Die hübsche Strandpromenade von Llandudno bewahrt immer noch den Hauch von ruhiger Vornehmheit, der den Dekan von Christ Church dazu brachte, die „Königin der walisischen Seebäder“ zum Sommersitz der Familie zu machen.
Mit solcher Gesellschaft und einer wachsenden Familie beschlossen die Liddells, ein Sommerhaus in Llandudno zu bauen. Sie wählten ein Grundstück am ruhigen West Beach, einer kleinen Bucht unterhalb einer Klippe namens Great Orme, und bauten ein kunstvoll gefiedertes Herrenhaus namens Penmorfa. Alice verbrachte ihre Tage dort mit Skizzieren oder Spaziergängen mit ihrem Vater und ihren Schwestern. Nach dem Abendessen versammelten sich Familie und Gäste, um die dramatischen Sonnenuntergänge über der Conwy-Mündung zu bewundern – die besten Sonnenuntergänge Großbritanniens, dachte der Dichter Matthew Arnold, der sie dort besuchte.
Heute können Besucher von Llandudno die gleichen schönen Aussichten sehen und auf den gleichen Wegen über den Great Orme wandern. Penmorfa gibt es nicht mehr, aber die Tudno Villa ist jetzt das charmante St. Tudno Hotel. Llandudno bleibt seinem viktorianischen Ursprung treu, denn das Mostyn Estate erlaubt keine schäbigen Vergnügungsarkaden oder hohe Gebäude, die die Aussicht auf Snowdonia verderben würden. So gedeiht die Stadt als Einkaufszentrum für die Menschen aus den umliegenden Dörfern und als angenehmer Erholungsort für Besucher, die die Aussicht auf das Meer und die Berge schätzen.
Charles Dodgson hat Llandudno nie besucht. Er verbrachte seine Ferien mit seinen Schwestern in Guildford, vielleicht in Erinnerung an ihre frühesten Tage in Daresbury, Cheshire, wo ihr Vater Vikar der All Saints Church war. Die Kirche aus dem 12. Jahrhundert hat einen Turm aus dem 16. Jahrhundert, obwohl vieles davon aus späterer Zeit stammt. Jahrestag der Geburt des Autors, mit einer Krippenszene, die von Figuren aus Alice im Wunderland umrahmt wird, darunter eine, die einen süßlich schläfrigen Siebenschläfer zeigt, der in einer Teekanne versteckt ist. Passend dazu zeigt das Fenster mit der Widmung an Charles Dodgson das lächelnde Weiße Kaninchen, das Alice ins Wunderland führte, und den ebenfalls lächelnden Dodo, der ihre Abenteuer dort aufzeichnete.
Down the Rabbit Hole
Die Christuskirche liegt an der St. Aldates, die südlich von Carfax verläuft, der Kreuzung im Zentrum Oxfords. Teile des Colleges, darunter die Great Hall, sind für Besucher von Montag bis Samstag von 9 bis 17.30 Uhr und am Sonntag von 14 bis 17.30 Uhr geöffnet. Weitere Details und die Zeiten der Gottesdienste in der Kathedrale finden Sie auf der Website www.chch.ox.ac.uk.
Llandudno ist mit dem Schnellzug von London und vielen anderen britischen Städten aus zu erreichen. Weitere Informationen finden Sie unter www.nationalrail.co.uk. Für die Anreise mit dem Auto aus dem Süden nehmen Sie die M1 zur M6, dann zur M56 und M53 und auf die A55. Aus dem Nordwesten nehmen Sie die M56 und M53 zur A55. Unter den vielen Hotels in der Stadt ist das St. Tudno Hotel an der North Parade der Ort, an dem Alice Liddell zum ersten Mal die Stadt besuchte, und bietet heute ausgezeichnete Unterkünfte und Mahlzeiten, einschließlich Nachmittagstee. Weitere Informationen finden Sie unter www.st-tudno.co.uk. Das St. Georges Hotel an der Promenade bietet einen exzellenten Blick auf das Meer und feine Speisen auf seiner langen Terrasse. Weitere Informationen finden Sie unter www.stgeorgeswales.co.uk
Daresbury, Cheshire, liegt an der A56, von der Anschlussstelle 11 der M56 bei Preston Brook. Um zur All Saints Church zu gelangen, fahren Sie am Daresbury Park Hotel vorbei, nehmen die zweite Straße rechts und biegen dann gegenüber dem Pub links ab. Für weitere Informationen und einen virtuellen Rundgang durch das Alice-Fenster besuchen Sie www.daresburycofe.org.uk.
* Ursprünglich veröffentlicht im Juni 2016