von Marc Schulman
Einleitung
In den Jahren vor dem Bürgerkrieg entfernten sich die wirtschaftlichen Interessen der Amerikaner im Norden und Nordwesten zunehmend von denen der Amerikaner im Süden und Südwesten. Obwohl der Bürgerkrieg selbst durch eine Reihe verschiedener Faktoren ausgelöst wurde, trugen die unterschiedlichen Wege in der wirtschaftlichen Entwicklung des Nordens und des Südens zur Feindseligkeit zwischen den Regionen, zur Entwicklung der Konföderation und schließlich zum Sieg der Union bei.
Kontrastierende Ökonomien
Als Nation waren die Vereinigten Staaten in den Jahren vor, während und unmittelbar nach dem Bürgerkrieg noch hauptsächlich landwirtschaftlich geprägt. Etwa drei Viertel der Bevölkerung lebten auf dem Land, auf Farmen und in Kleinstädten. Dennoch setzte sich die industrielle Revolution, die Jahrzehnte zuvor England erfasst hatte, allmählich auch in den „ehemaligen Kolonien“ durch.
Während überall im Norden und Süden Fabriken gebaut wurden, fand die überwiegende Mehrheit der industriellen Fertigung im Norden statt. Der Süden hatte fast 25 % der freien Bevölkerung des Landes, aber nur 10 % des Kapitals des Landes im Jahr 1860. Der Norden hatte fünfmal so viele Fabriken wie der Süden und über zehnmal so viele Fabrikarbeiter. Außerdem befanden sich 90 % der Facharbeiter der Nation im Norden.
Auch die Arbeitskräfte im Süden und Norden unterschieden sich grundlegend. Im Norden war Arbeit teuer, und die Arbeiter waren mobil und aktiv. Der Zustrom von Einwanderern aus Europa und Asien sorgte jedoch für Konkurrenz auf dem Arbeitsmarkt, so dass die Löhne nicht sehr schnell stiegen. Die Wirtschaft des Südens hingegen basierte auf der Arbeit afroamerikanischer Sklaven, die unterdrückt wurden, um billige Arbeitskräfte bereitzustellen. Die meisten weißen Familien im Süden besaßen keine Sklaven: nur etwa 384.000 von 1,6 Millionen besaßen Sklaven. Von denjenigen, die Sklaven besaßen, besaßen die meisten (88%) weniger als 20 Sklaven und wurden eher als Farmer denn als Pflanzer angesehen. Sklaven waren auf den großen Plantagen von etwa 10.000 Großplantern konzentriert, auf denen 50-100 oder mehr Sklaven arbeiteten. Etwa 3.000 dieser Pflanzer besaßen mehr als 100 Sklaven, und 14 von ihnen besaßen mehr als 1.000 Sklaven. Von den vier Millionen Sklaven, die 1860 im Süden arbeiteten, arbeitete etwa eine Million in Haushalten oder in der Industrie, im Baugewerbe, im Bergbau, in der Holzwirtschaft oder im Transportwesen. Die restlichen drei Millionen arbeiteten in der Landwirtschaft, davon zwei Millionen im Baumwollanbau.
Seit Eli Whitneys Erfindung der Baumwoll-Entkörnungsmaschine im Jahr 1793 wurde die Baumwollindustrie zu einem lukrativen Feld für die Pflanzer und Farmer des Südens. Durch den Einsatz von Sklavenarbeit konnten die Baumwollpflanzer und -farmer ihre Kosten senken, da sie Baumwolle für den Verkauf in andere Regionen und für den Export nach England produzierten. Im Gegenzug kauften die Farmer und Pflanzer des Südens Manufakturwaren aus dem Norden, Lebensmittel aus dem Westen und importierten Luxusgüter wie europäische Designerkleidung und Möbel aus England. Das Wachstum der Baumwollindustrie im Süden diente als Wachstumsmotor für die gesamte Wirtschaft der Nation in den Vorkriegsjahren.
Die andere entscheidende wirtschaftliche Frage, die den Norden vom Süden trennte, war die der Zölle. Zölle waren Steuern, die auf importierte Waren erhoben wurden und deren Erlös an die Regierung ging. Während der gesamten Antebellum-Periode, wann immer die Bundesregierung die Zölle erhöhen wollte, waren die Kongressabgeordneten des Südens in der Regel dagegen und die Kongressabgeordneten des Nordens unterstützten dies in der Regel. Die Südstaatler befürworteten im Allgemeinen niedrige Zölle, weil dies die Kosten für importierte Waren niedrig hielt, was in der importorientierten Wirtschaft des Südens wichtig war. Die Pflanzer und Farmer des Südens waren besorgt, dass hohe Zölle ihre europäischen Handelspartner, vor allem die Briten, dazu bringen könnten, die Preise für die vom Süden importierten Industriegüter zu erhöhen, um den Gewinn aus dem Handel aufrechtzuerhalten.
Im Norden hingegen wurden hohe Zölle positiv gesehen, weil solche Zölle importierte Waren teurer machen würden. Auf diese Weise würden Waren, die im Norden produziert wurden, relativ billig erscheinen, und die Amerikaner würden amerikanische Waren anstelle von europäischen Produkten kaufen wollen. Da Zölle die heimische Industrie vor ausländischer Konkurrenz schützen würden, beeinflussten Geschäftsinteressen und andere die Politiker, hohe Zölle zu unterstützen.
Die Amerikaner im Westen waren in dieser Frage gespalten. Im Südwesten, wo Baumwolle ein wichtiges Handelsgut war, befürwortete man generell niedrige Zölle. Im Nordwesten und in Teilen Kentuckys, wo Hanf (der zum Pressen von Baumwolle verwendet wurde) eine große Rolle spielte, befürworteten die Menschen hohe Zölle.
Wirtschaftliche Faktoren der Sezession
Im Laufe der 1850er Jahre vergrößerte sich die Kluft zwischen dem Norden und Nordwesten und dem Süden und Südwesten. Die erbitterten Debatten über den Sklavenstatus neu aufgenommener Staaten, die mindestens seit dem Missouri-Kompromiss von 1820 andauerten, waren Zeichen der sehr realen Furcht der Südstaatler, ihre Stimme im Kongress von den „Yankee-Industriellen“ übertönen zu lassen. Vorfälle wie die Proteste der Südstaaten gegen den „Tariff of Abominations“ in den 1820er Jahren und die „Nullification Crisis“ in den 1830er Jahren zeigten, wie tief der Riss war, den die Zollkontroverse zwischen Nord und Süd verursachte.
Im Kongress waren die Abgeordneten und Senatoren der Südstaaten besorgt, dass ihre Interessen nicht angemessen berücksichtigt werden würden. Als die Einwanderer in die nördlichen Gebiete strömten und die Zahl der Einwanderer anschwoll, befürchteten die Südstaatler, dass die Nordstaaten ihre Vertretung im Repräsentantenhaus erhöhen und „südstaatenfreundliche“ Gesetze blockieren würden. Die Interessen von Südstaatlern, die Afroamerikaner waren, schienen jedoch eine große Anzahl von Kongressabgeordneten des Südens nicht zu interessieren. In den späten 1850er Jahren wurde die Angst vor der Vorherrschaft des Nordens in der nationalen Wirtschaftspolitik, kombiniert mit dem Wunsch, die Institutionen des Südens (einschließlich der Sklaverei) zu erhalten, zu einem wichtigen Einfluss auf die Menschen, die sich schließlich für die Abspaltung von der Union entschieden.
Was hoffte die Konföderation durch die Abspaltung von der Union zu erreichen? Das klarste Ziel war es, das Recht der Weißen im Süden zu verteidigen und zu bewahren, einschließlich des Rechts, Sklaven zu besitzen. Während das Konzept, einen anderen Menschen zu besitzen, heute offensichtlich eine moralische und kriminelle Angelegenheit wäre, ignorierten viele Sklavenbesitzer diese Dimension entweder oder versuchten, sich zu rechtfertigen, indem sie sich auf die wirtschaftlichen Aspekte der Sklaverei konzentrierten. Sie vertraten die Ansicht, dass das Recht, Menschen zu besitzen, ein Eigentumsrecht sei, genau wie der Besitz von Land oder Gebäuden. Als also die Politiker des Nordens versuchten, sicherzustellen, dass neue Staaten, die in die Union aufgenommen wurden, „frei von Sklaverei“ waren (d. h., dass keine Sklaverei erlaubt war), fühlten sich die Sklavenhalter in ihrem Recht verletzt, sich mit ihrem „Eigentum“, einschließlich der Sklaven, im Westen niederzulassen. Darüber hinaus hatte die drohende nationale Abschaffung in den Augen der Sezessionisten nicht nur das Potenzial, den Reichtum vieler prominenter Südstaatler zu schmälern, sondern griff auch in die „Eigentums“-Rechte der Weißen im Süden ein. Daher schien die Sezession die einzige Möglichkeit zu sein, diese Rechte zu bewahren.
Außerdem waren einige Sezessionisten daran interessiert, den „Southern Way of Life“ zu bewahren. Während das Bild der großen Plantagen und der eleganten Scarlet O’Hara-esque Südstaatenschönheiten, die Mint Juleps schlürften, nur auf eine kleine Minderheit der Südstaatenfarmen zutraf, war die Vornehmheit und das klar definierte Klassensystem so etwas wie ein Trost, selbst für jene Südstaatler, die nicht in dieser Welt lebten. Darüber hinaus akzeptierten einige den Mythos des glücklichen, unterwürfigen Sklaven, der nicht ganz menschlich war und vom zivilisierenden Einfluss der Südstaaten-Gentilität profitieren würde. Die Grundlage des „Southern Way of Life“ war jedoch sein unterdrückerisches Wirtschaftssystem. Es reduzierte nicht nur Millionen von Amerikanern auf den Status von „chattel“, sondern erschwerte auch den Erfolg von ungelernten Weißen angesichts der Arbeitskonkurrenz durch Sklaven.
Teil des „Southern way of life“ waren der europäische Geschmack und die Bestrebungen der Pflanzerschicht. Dieser kulturelle Einfluss erwuchs aus der langjährigen gegenseitigen wirtschaftlichen Beziehung zwischen England und dem Süden und wurde von dieser genährt. Um sicherzustellen, dass der britische Markt für die Baumwolle des Südens offen blieb, mussten die Pflanzer des Südens und andere einen relativ großen Import von Waren aus England aufrechterhalten. Gleichzeitig schuf der europäische Einfluss auf die nichtjüdische Gesellschaft des Südens – in Bildung, Mode, Kunst und anderen Bereichen – eine große Nachfrage nach europäischen Importen. Ein Ungleichgewicht in dieser Beziehung, wie es durch die Abschaffung der Sklaverei oder die Erhöhung der Zölle entstehen würde, hätte kulturelle Auswirkungen auf den Süden.
Ökonomie und der Sieg der Union
Trotz der Vorteile, die die Konföderation durch gut ausgebildete Offiziere und die Hingabe an eine Sache hatte, war es unvermeidlich, dass die Union den Krieg gewinnen würde. Die einzige Hoffnung für die Konföderation wäre gewesen, dass die Union sich nicht gegen die Sezession wehren würde, oder dass fremde Nationen die konföderierte Sache unterstützen würden. Als die Union sich entschied, für die Einheit zu kämpfen, und die europäischen Nationen sich dafür entschieden, weitgehend neutral zu bleiben, gab es langfristig wenig Hoffnung für die Konföderation. Die Ressourcen der Union waren zwar bei weitem nicht unbegrenzt, aber sie waren viel größer als die der Konföderation und würden letztendlich länger halten.
Die Union hatte mehr als doppelt so viel Bevölkerung wie die Konföderation (einschließlich Sklaven) und fast viermal so viele Männer im Kampfalter. Selbst wenn nur 50 % der in Frage kommenden Männer eingezogen wurden, im Vergleich zu den 75 % der Konföderierten, hatte die Union immer noch mehr als doppelt so viele Menschen in den Streitkräften.
Der Norden war nicht nur stärker industrialisiert als der Süden (siehe Abschnitt „Gegensätzliche Wirtschaftssysteme“), sondern verfügte auch über eine bessere Infrastruktur. Zur Zeit des Bürgerkriegs war ein ausgedehntes Eisenbahnnetz gebaut worden, zu dem neue Strecken durch den Nordwesten hinzukamen. Im Süden verhinderten Streitigkeiten zwischen den Staaten den Bau von zwischenstaatlichen Eisenbahnsystemen. Insgesamt verfügte der Norden über ein 20.000 Meilen langes Eisenbahnnetz im Vergleich zu den 9.000 Meilen des Südens. Der Norden besaß nicht nur 70 % der gesamten Eisenbahnmeilen in den Vereinigten Staaten, sondern auch 96 % der Eisenbahnausrüstung der Vereinigten Staaten. Die seit langem bestehende Schiffbauindustrie in Neuengland sorgte dafür, dass der Norden über eine große Handelsmarine und einen leichten Zugang zu Marineressourcen verfügte. Aufgrund von zwischenstaatlichen Konflikten gab es nur wenige durchgehende zwischenstaatliche Eisenbahnsysteme durch den Süden. Außerdem gab es zwar eine kleine Industrie im Süden, die Marineläden herstellte, aber nur wenige Handelsschiffe oder Marineschiffe im Süden.
Im Norden konnte die US-Regierung die Kriegsanstrengungen mit der Staatskasse finanzieren. Die Union verfügte über starke Bankinstitute und kontrollierte mindestens 70 % des Vermögens der Nation. Um mehr Geld zu beschaffen, erhöhte die US-Regierung die Steuern auf Waren und Dienstleistungen und setzte hohe Importzölle fest. Außerdem gab das Schatzamt Papiergeld („Greenbacks“) aus, das nicht durch Gold, sondern durch Staatskredite gedeckt war, wodurch die Menge an Spezies, die für eine bestimmte Geldmenge benötigt wurde, reduziert wurde. Die US-Regierung nahm auch Geld auf, indem sie Anleihen an Privatpersonen und Banken verkaufte.
Die Wirtschaft des Südens mit ihrem Schwerpunkt auf der Landwirtschaft und dem relativen Mangel an Industrialisierung hatte nicht das Geld oder die Kapazität, um einen Krieg zu unterstützen. Die Konföderation hatte weniger als 1 Million Dollar in bar in ihrer Schatzkammer. Aufgrund der Unionsblockade gingen die Importe des Südens drastisch zurück, was die Höhe der Importzölle reduzierte, die die konföderierte Regierung einnehmen konnte. Die Blockade hinderte auch die Farmer des Südens daran, ihre Waren zu exportieren; die Baumwollexporte des Südens fielen zum Beispiel auf 2 % des Vorkriegsvolumens. So hatten die Farmer und Pflanzer wenig Einkommen, mit dem sie Steuern zahlen konnten. Die zentrale Besteuerung der Konföderation war zu umstritten, um effektiv zu sein, und die Staaten trugen nicht genug in die Kassen der Konföderation ein, um deren Bedürfnisse zu decken. Die Existenz der Sklaverei im Süden und die Unglaubwürdigkeit des konföderierten Sieges ließen ausländische Regierungen generell zögern, der Konföderation Geld zu leihen. Die Konföderation versuchte, Geld zu beschaffen, indem sie sich von ihren Bürgern im Tausch gegen Konföderationsanleihen Geld lieh. Die konföderierte Regierung gab über 150 Millionen Dollar in Anleihen aus, von denen keine jemals zurückgezahlt wurde.
Um Geld zu beschaffen, druckte die Konföderation mehr Geld, etwa 1 Milliarde Dollar, was eine drastische Inflation verursachte. Bis 1864 waren die Konföderationsdollar etwa 0,05 Dollar in Gold wert. Die Preise schossen in die Höhe, und viele Grundnahrungsmittel waren für die meisten Südstaatler nicht mehr erschwinglich. Im Frühjahr 1862 kam es in vielen Städten des Südens zu Brotunruhen, die schlimmste war der Brotaufstand in Richmond am 2. April 1862. Mehr als tausend Frauen marschierten und randalierten in der Innenstadt von Richmond und schrien „Brot oder Blut“. Jefferson Davis selbst beendete den Aufstand, indem er persönlich erschien und drohte, der Miliz den Befehl zu geben, das Feuer zu eröffnen.
Am Ende des Krieges war der Süden wirtschaftlich am Boden zerstört, es gab viele Verluste an Menschenleben und Zerstörung von Eigentum. Armut war weit verbreitet, und viele ärgerten sich über die vielen Nordstaatler und Südstaatler, die die Bedürftigen im Süden ausnutzten, als der Krieg zu Ende ging. Diese Bedingungen erschwerten es der Nation, die Wunden zu heilen, die ihre Union erlitten hatte.
Abschluss
Es ist klar, dass die Wirtschaft nur ein Faktor im Bürgerkrieg war. Dennoch trugen die wirtschaftlichen Spannungen zwischen Nord und Süd stark zu den politischen Spannungen bei. Darüber hinaus waren die wirtschaftlichen Gegebenheiten maßgeblich für den Sieg der Union verantwortlich. Während regionale Spannungen und Konflikte bestehen blieben, signalisierte das Ende des Bürgerkriegs den Beginn der Entwicklung der Vereinigten Staaten, wirtschaftlich und anderweitig, als eine Nation.