Sie hat die Bedeutung von „viele Hüte tragen“ auf eine ganz neue Ebene gebracht.
Als einzige Einwohnerin von Monowi, Nebraska, ist Elsie Eiler Bürgermeisterin, Schatzmeisterin, Schriftführerin, Sekretärin, Tavernenbesitzerin, Bibliothekarin und Standard-Schlichterin, wenn es an der Bar zu Unstimmigkeiten kommt.
Nach der US-Volkszählung von 2010 ist Monowi die einzige eingemeindete Stadt in Amerika, die nur eine Einwohnerzahl hat. Und als einziger Einwohner ist das Leben von Eiler gelinde gesagt einzigartig. Die 84-Jährige öffnet die Monowi Tavern an sechs Tagen in der Woche um 9 Uhr morgens (nach einem Kampf mit Darmkrebs im Jahr 2011 hat sie beschlossen, sich montags frei zu nehmen). Sie serviert den Touristen, die neugierig auf ihre Ein-Personen-Stadt sind, Burger (3,50 Dollar), Hot Dogs (1,25 Dollar) und Bier (das „kälteste Bier der Stadt“, behauptet das Schild an der Wand). Bislang hat sie Besucher aus 47 Staaten und 41 Ländern begrüßt, Tendenz steigend. Aber die meiste Zeit verbringt sie mit ihren Stammgästen, die aus den umliegenden Städten kommen, um die Taverne als eine Art Gemeinschaftstreffpunkt zu nutzen, wo sie Kartenspiele spielen, Babyfotos zeigen und über ihre Familien sprechen.
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Eiler scherzt, dass es durchaus seine Vorteile hat, die einzige Bewohnerin einer Stadt zu sein. Zum einen hat sie keine Konkurrenz, wenn sie jedes Jahr für das Amt des Bürgermeisters kandidiert und gewinnt jedes Mal mit einem Erdrutschsieg. Wie sie Reuters erzählte, „bin ich das Ganze.
Neben dem Betrieb der Taverne, die sie und ihr verstorbener Mann Rudy Eiler 1971 kauften, betreibt sie auch die Stadtbibliothek, einen 320 Quadratmeter großen Schuppen, der etwa 5.000 Bücher beherbergt, die einst Rudys Privatsammlung bildeten. Jetzt ist jeder, der in den Regalen stöbern und Bücher oder Zeitschriften ausleihen möchte, auf Ehrenwort willkommen.
Während viele der kleinsten Gemeinden in den USA geschrumpft sind, bis sie sich aufgelöst haben, ist Eiler fest entschlossen, Monowi als Gemeinde zu erhalten, und erledigt pflichtbewusst den ganzen Papierkram dafür. Als einzige Steuerzahlerin in der Stadt kassiert Eiler 500 Dollar von sich selbst, um die drei Laternenmasten der Stadt mit Strom zu versorgen und das Wasser fließen zu lassen. Außerdem muss sie jedes Jahr einen kommunalen Straßenplan erstellen, um sich die Finanzierung durch den Staat Nebraska zu sichern. Und wenn sie jedes Jahr beim Staat ihre Alkohol- und Tabaklizenzen beantragt, unterschreibt sie diese selbst als Stadtsekretärin und gibt sie sich selbst als Barbesitzerin.
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Natürlich war das nicht immer so. In den 1930er Jahren war Monowi eine relativ geschäftige Eisenbahnstadt mit 150 Einwohnern und mehreren Geschäften, darunter Lebensmittelläden, Restaurants und sogar ein Gefängnis. Doch als sich die Bedingungen in der Landwirtschaft verschlechterten und die Arbeitsplätze durch die Automatisierung verloren gingen, zogen die Menschen auf der Suche nach besseren Möglichkeiten weg, und die, die blieben, starben schließlich. Als Eilers Ehemann Rudy 2004 starb, wurde sie die letzte verbliebene Bewohnerin – aber sie hat nicht davon geträumt, umzuziehen.
„Ich habe wirklich nicht den Wunsch, irgendwo anders zu leben. Ich bin vollkommen glücklich da, wo ich jetzt bin“, sagte sie der BBC. „Ich weiß, dass ich jederzeit näher zu meinen Kindern ziehen oder bei ihnen bleiben könnte, aber dann müsste ich wieder ganz neue Freunde finden.“
„Hoffentlich werde ich hier bleiben können. Es ist der Ort, an dem ich sein möchte“, sagte sie.
Machen Sie sich also keine Sorgen um Eiler, denn sie bleibt freiwillig in Monowi. In der Tat könnten wir ein oder zwei Dinge von ihr lernen, wie man glücklich im Moment lebt. Sie sagte gegenüber Country Living: „Ich werde oft gefragt, was passiert, wenn du weg bist? Das ist nicht meine Sorge. Ich glaube daran, jeden Tag zu leben und mir keine Gedanken über die Zukunft zu machen. Ich werde es genießen, solange ich am Leben bin.“
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