Eine Insassin des Staatsgefängnisses, die in der Central California Women’s Facility inhaftiert ist, wartete am 23. August 2017 auf ihre Gruppentherapie-Sitzung. Sie ging in ihrer Zelle rückwärts zur Tür, wo der Vollzugsbeamte Israel Trevino mit Bauchfesseln wartete.
Während er die Ketten anlegte, griff er mit beiden Händen nach unten, „um ihr Gesäß zu betatschen und zu streicheln“, so eine interne Untersuchung, die zur Entlassung Trevinos führte.
Die Insassin, deren Name in den Berichten geschwärzt wurde, fragte wütend, was er da tue.
„Du hast einen großen Hintern“, antwortete Trevino.
Das war nicht das einzige Mal, dass Trevino eine Insassin in seiner Obhut sexuell missbrauchte, so die Ergebnisse der Untersuchung.
Untersuchung findet weitere Verstöße
Der ehemalige Justizvollzugsbeamte, der dafür verantwortlich war, Insassen von ihren Zellen zu ihren Terminen und zur Dusche zu begleiten, versuchte an einem nicht näher bezeichneten Datum im Jahr 2017, das Hemd einer Frau hochzuziehen und seine Hand in ihre Hose zu stecken, fanden Ermittler des California Department of Corrections and Rehabilitation heraus.
Die Insassin sagte, dass Trevino ihr Gesäß über ihre Kleidung drückte, während er sie begleitete und versuchte, sie dazu zu bringen, ihre Brüste und ihre Vagina zu entblößen.
„Komm schon, zeig mir etwas“, drängte er sie laut den Aufzeichnungen.
Trevino wurde untersucht, nachdem sich eine Insassin bei ihrem Gefängnis-Sozialarbeiter über das Befummeln beschwert hatte, der den Vorwurf meldete.
Gefängnisbeamte entließen Trevino 2018 wegen sexuellen Fehlverhaltens. Er hatte über ein Jahrzehnt im Frauengefängnis gearbeitet und war formell verwarnt worden, weil er sexuell belästigende Bemerkungen gegenüber Insassen gemacht hatte, wie aus den Unterlagen des Office of the Inspector General für kalifornische Gefängnisse hervorgeht.
Versuche, Trevino für einen Kommentar zu erreichen, waren erfolglos.
Der Bericht zeigt, wie das Gefängnissystem mit sexueller Ausbeutung umgegangen ist
Die Sprecherin des Gefängnissystems, Dana Simas, antwortete in einer schriftlichen Erklärung, dass die Beamten gehandelt haben, um inhaftierte Frauen zu schützen, als die Vorwürfe 2017 auftauchten.
„Trevino wurde der Zutritt zum gesicherten Bereich des Gefängnisses verwehrt, um weiteren Kontakt mit Insassen während der Dauer der Untersuchung zu verhindern“, schrieb Simas.
Die Abteilung feuerte mindestens sechs männliche Justizvollzugsbeamte, weil sie zwischen 2014 und 2018 Frauen in ihrer Obhut sexuell missbraucht hatten, wie aus internen Aufzeichnungen hervorgeht, die KQED im Rahmen eines neuen Transparenzgesetzes des Bundesstaates und aus Gerichtsakten veröffentlicht wurden.
Einige begrapschten die Insassen, andere hatten Oralsex oder Geschlechtsverkehr. Die Disziplinarakten, die noch unvollständig sind, geben einen ersten Einblick, wie das Gefängnissystem mit sexueller Ausbeutung durch seine Beamten umgeht.
Die Namen der betroffenen Frauen sind in den Akten geschwärzt, und zwei benannte Zeugen reagierten nicht auf Anfragen für Interviews.
Entlassungen wegen Fehlverhaltens extrem selten
Während die Zahl der Entlassungen wegen sexuellen Fehlverhaltens unter den etwa 26.000 Justizvollzugsbeamten, die in kalifornischen Gefängnissen arbeiten, extrem selten ist, sagen Anwälte der Insassen, dass sexueller Missbrauch durch das Personal weiter verbreitet ist, als die Aufzeichnungen zeigen, weil nur wenige Beamte gemeldet oder untersucht werden.
Amika Mota versucht, das zu ändern. Sie verbrachte die meiste Zeit ihrer neunjährigen Haftstrafe wegen Totschlags im Straßenverkehr in der Central California Women’s Facility in Chowchilla, nördlich von Fresno im Central Valley. Sie sagt, dass sie und andere inhaftierte Frauen sexuelle Annäherungsversuche in Kauf genommen haben, weil sie von Justizvollzugsbeamten abhängig waren, um Zugang zu sauberer Wäsche, Telefonanrufen, Tampons, Zeit außerhalb ihrer Zellen und anderen Grundbedürfnissen zu erhalten.
„Es gibt keinen Knochen in meinem Körper, der sich jemals zu einem dieser Beamten hingezogen gefühlt hat oder das Gefühl hatte, dass irgendeines der Worte, die wir gesprochen haben, wahr war.“ sagte Mota. „Es war nur eine Überlebenstechnik, um mitzuspielen.“
Offiziere können auch Insassen anschreiben, was zu einer Verlängerung der Haftstrafe führen kann.
Insassin fürchtet Vergeltung
Ein Offizier in ihrer Wohneinheit, den Mota nicht nennen wollte, verlangte, dass sie ihm sexuell eindeutige Briefe schrieb. Sie beschrieb auch einen Offizier, der erwartete, Frauen ohne ihre Kleidung zu sehen.
„Er wäre wirklich dankbar, wenn wir während der Zählung in unseren BHs wären“, sagte sie.
Mota sagte, dass sie nie irgendeine Belästigung meldete, weil sie Vergeltungsmaßnahmen fürchtete.
Sie schloss sich dem in der San Francisco Bay Area ansässigen Young Women’s Freedom Center an, nachdem sie 2015 entlassen wurde. Sie ist jetzt Teil einer neuen Bewegung namens „Me Too Behind Bars“, die sich dafür einsetzt, sexuellen Missbrauch von Menschen im Gefängnis und im Strafvollzug aufzudecken.
„Was bedeutet es, sich ständig belästigt zu fühlen, wo sie denken, dass es einvernehmlich ist und wir denken, dass es das nicht ist, aber wir können es nie sagen?“ Mota sagte.
Die Insassenpopulation des Bundesstaates umfasst fast 5.000 Frauen, etwa 4 % der 124.000 Gefangenen im System.
Gefängnisbeamte weisen auf Null-Toleranz-Politik hin
Staatliche Gefängnisbeamte sagen, sie hätten in den letzten Jahren versucht, die Bedingungen für weibliche Insassen zu verbessern, einschließlich der Durchsetzung einer Null-Toleranz-Politik für sexuelles Fehlverhalten.
„Jegliche sexuelle Gewalt, sexuelles Fehlverhalten des Personals und sexuelle Belästigung ist strengstens verboten“, schrieb die Gefängnissprecherin Simas in einer E-Mail vom 11. Oktober.
Das staatliche Gefängnissystem untersucht und verfolgt auch alle Vorwürfe sexueller Übergriffe und Belästigungen durch das Personal, einschließlich der Justizvollzugsbeamten, um dem bundesstaatlichen Prison Rape Elimination Act zu entsprechen. Im Jahr 2018 wurden 337 Vorfälle zwischen Personal und Insassen in kalifornischen Gefängnissen gemeldet.
Die Untersuchungen bestätigten nur drei dieser Vorwürfe.
Independente Untersuchungen der Kultur in Frauengefängnissen haben ergeben, dass diese offiziell gemeldeten Vorwürfe wahrscheinlich nur einen Bruchteil des Missbrauchs und der Belästigung von inhaftierten Frauen durch Gefängnispersonal erfassen.
Das Prison Law Office, das die Bedingungen für Insassen als Teil eines Vergleichs in einer jahrzehntealten bundesweiten Sammelklage überwacht, hat Hunderte von Frauen im Central Valley Gefängnis interviewt und ihre Beschwerden für das Gericht dokumentiert.
Die Firma berichtete 2016, dass von einer Stichprobe von 80 Frauen fast alle sexuellen Missbrauch oder Belästigung während ihrer Inhaftierung erlebt hatten. Die zweite Befragungsrunde ergab ähnliche Beschwerden, oft von denselben Beamten. Die Kanzlei bemängelte eine Kultur der Bigotterie und des Sexismus im Gefängnis.
„Es war ein ständiger Strom von verbalen sexuellen Belästigungen oder frauenfeindlichen Äußerungen“, sagte Anwältin Corene Kendrick, „eine Art Cat-Calling auf höchstem Niveau.“
Viele Frauen beschwerten sich, dass die Gefängnisbeamten sie ständig als „Schlampen“ oder „Hos“ ansprachen, sagte Kendrick. „
Missbrauch in Südkalifornien aufgedeckt
Der sexuelle Missbrauch von weiblichen Gefangenen ist nicht auf eine einzige Einrichtung beschränkt, wie die von KQED erhaltenen Aufzeichnungen zeigen. Vier Justizvollzugsbeamte im anderen großen Frauengefängnis des Bundesstaates – in Südkalifornien – wurden in den letzten Jahren ebenfalls wegen sexuellen Fehlverhaltens entlassen.
Allein im Jahr 2017 hatten drei Beamte in der California Institution for Women in San Bernardino County sexuellen Kontakt mit Insassinnen in oder in der Nähe ihrer Wohneinheiten.
Der Beamte Robert Darrow arbeitete am 12. Mai 2017 in einer Überstundenschicht in einer Wohneinheit, als er eine der Frauen, die für die Reinigung und das Wischen des Schlafsaals zuständig war, in eine Besenkammer zog, wie aus einer Niederschrift einer vorläufigen Anhörung in einem Strafverfahren gegen ihn hervorgeht. Er schloss die Tür, beugte sich über sie, zog ihre Jogginghose herunter und griff sie sexuell an, sagte ein Ermittler aus.
Die Begegnung dauerte nur drei Minuten, laut der Aussage, weil Darrow ein Geräusch außerhalb des Schrankes hörte und aufhörte.
Im selben Monat schickte Officer Tony Garcia alle Frauen in einer Wohneinheit zum Frühstück, außer einer. Die Frau vollzog in ihrer Zelle Oralsex an ihm und lieferte später DNA-Beweise der Begegnung an Ermittler für interne Angelegenheiten.
Ein dritter Fall betraf Officer Stephen Merrill, der am 30. Oktober 2017 um 3:30 Uhr die Zelle von zwei weiblichen Insassen betrat und sie begrapschte.
Eine Untersuchung ergab: „Als Insassin (REDAKTIERT) an der Tür stand und in das Innere der Zelle blickte, beugte sie sich vor und Sie führten Ihre rechte Hand von hinten in ihre Unterwäsche ein. Sie haben ihr ans Gesäß gefasst.“
Die andere Insassin stand dann mit dem Gesicht zur Innenseite der Zelle und beugte sich vor. Berichten zufolge betatschte Merrill sie auch von hinten. Die Disziplinarentscheidung, die von den Gefängnisbeamten veröffentlicht wurde, enthält keine weiteren Details über den Vorfall.
Es ist illegal, dass Wärter Sex mit Insassen haben
Nach Landes- und Bundesgesetzen dürfen Insassen nicht in Sex mit Gefängniswärtern einwilligen. Wenn ein Justizvollzugsbeamter sexuelles Fehlverhalten an den Tag legt, wird er laut Gefängnisrichtlinien entlassen und kann strafrechtlich verfolgt werden. Alle drei Justizvollzugsbeamten des südkalifornischen Frauengefängnisses wurden entlassen und wegen schwerer Sexualverbrechen angeklagt. Anwälte, die sie vertreten, antworteten nicht auf Anfragen für einen Kommentar.
Merrill und Garcia haben sich laut Gerichtsunterlagen auf einen Vergleich eingelassen. Garcia saß zwei Tage im Gefängnis und wurde auf Bewährung entlassen. Merrills zweijährige Haftstrafe wurde zur Bewährung ausgesetzt, da er eine dreijährige Bewährungszeit absolviert. Er wurde auch zu weniger als einem Jahr Bezirksgefängnis verurteilt, das für Arbeit und Wochenendfreigabe in Frage kommt.
Die Staatsanwälte im Fall gegen Darrow argumentierten, er habe „eine Vorgeschichte, in der gegen ihn wegen sexueller Aktivitäten mit Insassen ermittelt wurde“, heißt es in einer Niederschrift der vorläufigen Anhörung in diesem Fall. Aber der Bezirksstaatsanwalt von San Bernardino County ließ die Anklage gegen ihn im März dieses Jahres plötzlich fallen. Die stellvertretende Staatsanwältin Lisa Mann, die den Fall verfolgte, lehnte es ab, Fragen zu beantworten.
Einige Beamte werden allerdings nie angeklagt.
Es dauerte acht Monate, bis Trevino gefeuert wurde
Im Fall von Israel Trevino aus dem Central Valley Gefängnis dauerte es acht Monate, bis die Behörden ihn wegen sexuellen Missbrauchs von Insassen entließen. Er wurde im April 2018 entlassen.
Gefängnisbeamte haben Trevino nie für eine strafrechtliche Anklage herangezogen – aufgrund unzureichender Beweise für eine Strafanzeige, so eine Sprecherin. Das ist trotz der Erkenntnisse der Ermittler, dass er wiederholt Frauen in seiner Obhut begrapscht hat.
„Das Kriminalermittlungsteam der Zentralregion empfahl nach einer vollständigen Überprüfung des Materials, den Fall stattdessen als administrative Untersuchung zu eröffnen“, schrieb Sprecherin Simas.
Das Office of Inspector General für kalifornische Gefängnisse überwacht alle Untersuchungen von sexuellen Übergriffen und Belästigungen durch Beamte und gibt öffentliche Berichte heraus.
Im Fall von Trevino stellte das Office of the Inspector General mehrere Mängel bei der Untersuchung des Gefängnisses fest. Ein Ermittler des Gefängnisses „plante Fallkonferenzen und kritische Zeugenbefragungen für einen Zeitpunkt, an dem er wusste, dass das OIG nicht verfügbar sein würde, und kooperierte erst, nachdem das OIG die Angelegenheit an seinen Vorgesetzten herangetragen hatte“, so ein Disziplinaraufsichtsbericht des Generalinspekteurs von 2018.
Der Fallüberprüfungsbericht des Büros bemängelte auch, dass die Untersuchung nicht nachweisen konnte, dass Trevino unehrlich war, „als er leugnete, dass er unangemessene, abfällige und sexuell belästigende Bemerkungen gegenüber Insassen machte.“
„Wir haben keine Befugnis, der Abteilung zu sagen: ‚Sie müssen tun, was wir denken, dass Sie tun sollten'“, erklärte Generalinspektor Roy Wesley. „Unsere Macht ist es, darüber zu schreiben und Transparenz in die Öffentlichkeit zu bringen, weil sonst niemand weiß, was in diesen Dingen passiert.“
Ist mehr Aufsicht nötig?
Insassenbefürworter würden es begrüßen, wenn Kalifornien eine weitere Aufsichtsbehörde mit mehr Zähnen schaffen würde.
Sie stimmen auch mit der Empfehlung des Prison Law Office überein, dass das CDCR mehrheitlich weibliche Justizvollzugsbeamte für die Arbeit in den Frauengefängnissen einstellen sollte.
Alle männlichen Beamten, die in den letzten Jahren wegen sexuellen Fehlverhaltens in kalifornischen Frauengefängnissen entlassen wurden, hatten Zugang zu den Bereichen der Gefängnisse, in denen sich die Frauen umziehen. Das Bundesgesetz schreibt vor, dass männliche Beamte ihre Anwesenheit beim Betreten dieser Bereiche ankündigen müssen, schränkt ihre Anwesenheit aber ansonsten nicht ein.
Anwälte des Prison Law Office glauben, dass Gefängnisbeamte eine Menge Missbrauch verhindern könnten, wenn sie diesen Zugang unterbinden würden.
„Die Strafvollzugsbehörde von Washington hat in einem ihrer Frauengefängnisse zur Bedingung gemacht, dass sich nur Frauen für bestimmte Positionen bewerben dürfen, die in den Wohneinheiten arbeiten, in denen die Frauen leben, schlafen und baden“, sagte Anwalt Kendrick vom Prison Law Office.
Das kalifornische Gefängnissystem hat sich laut Sprecherin Simas in diese Richtung bewegt. Ein größerer Prozentsatz der Arbeitsplätze in den Wohneinheiten sind nur für weibliche Beamte vorgesehen, und das Gefängnissystem drängt darauf, mehr Frauen einzustellen.
Ein Drittel der Wärter in Frauengefängnissen sind weiblich
Zurzeit machen Frauen etwa ein Drittel der Beamten in den beiden wichtigsten Frauengefängnissen des Staates aus.
Mota arbeitet immer noch daran, ihre Erfahrungen im Gefängnis in ein Instrument für Veränderungen zu verwandeln.
Der Gedanke an die Jahre, in denen sie im Gefängnis von Beamten, die sie als „ihr Mädchen“ betrachteten, beobachtet und objektiviert wurde, macht sie ängstlich und zittrig.
„Es sind nicht die Regeln oder die Vorschriften, es ist die Kultur“, sagte Mota. „Wie kann man diese Kultur tiefgreifend beeinflussen, die schon so lange existiert, in der es ’normal‘ und ‚OK‘ ist, dies zu tun?“