Domesday Book, die ursprüngliche Aufzeichnung oder Zusammenfassung der Vermessung von England durch Wilhelm I. Bei den Zeitgenossen war das ganze Unterfangen als „die Beschreibung Englands“ bekannt, aber der volkstümliche Name Domesday – d.h. „Jüngster Tag“, wenn die Menschen vor der Aufzeichnung stehen, gegen die es kein Rechtsmittel gibt – war Mitte des 12. Jahrhunderts allgemein in Gebrauch. Die Vermessung war in ihrem Detailreichtum und der Schnelligkeit ihrer Ausführung vielleicht die bemerkenswerteste administrative Leistung des Mittelalters.
Die Vermessung wurde 1086 gegen den großen Unmut der Bevölkerung von sieben oder acht Gremien von Kommissaren durchgeführt, die jeweils in einer separaten Gruppe von Grafschaften arbeiteten, für die sie ausführliche Konten der Ländereien des Königs und seiner Hauptpächter (diejenigen, die ihr Land durch direkte Dienste für ihn besaßen) erstellten. Aus diesen Dokumenten stellten die Schreiber des Königs eine Zusammenfassung zusammen, das Domesday Book.
Das Domesday Book umfasst ganz England mit Ausnahme der nördlichen Gebiete. Obwohl es immer als Domesday Book im Singular bezeichnet wird, besteht es in Wirklichkeit aus zwei Bänden, die sich voneinander unterscheiden. Band I (Great Domesday) enthält die endgültige, zusammengefasste Aufzeichnung aller untersuchten Grafschaften außer Essex, Norfolk und Suffolk. Für diese drei Grafschaften ist der vollständige, ungekürzte Bericht, der von den Kommissaren nach Winchester geschickt wurde, in Band II (Little Domesday) erhalten, der aus irgendeinem Grund nie zusammengefasst und dem größeren Band hinzugefügt wurde.
Einige verwandte Dokumente haben überlebt, eines davon ist das Exon Domesday, ein früher Entwurf der Rückgabe für den Kreis, der die Grafschaften Somerset, Dorset, Wiltshire, Devon und Cornwall umfasst.
Aus einem weiteren verwandten Dokument, der Inquisitio comitatus Cantabrigiensis („Die Inquisition der Grafschaft Cambridge“), einem sehr frühen Entwurf des Cambridgeshire-Materials, geht die tatsächliche Vorgehensweise der Kommissare hervor. Ihre Methode war die der vereidigten Untersuchung, bei der Antworten auf eine lange Liste von bestimmten Fragen gegeben wurden. Förmliche Sitzungen wurden offenbar in der wichtigsten Stadt der Grafschaft abgehalten, und die Fakten wurden vom Sheriff, den Baronen und ihren Unterpächtern sowie von Vertretern aus jedem Hundert (oder einer untergeordneten Abteilung der Grafschaft) und aus jedem Dorf geliefert.
Das Verfahren war also streng geografisch, wobei das Material nach Grafschaften, Hundertschaften und Dörfern gesammelt wurde. Bevor das Material jedoch an den königlichen Hof in Winchester geschickt wurde, wurde es für jede Grafschaft unter den Namen des Königs und seiner Oberpächter neu gruppiert, wodurch die neue normannische Konzeption einer auf der Ehre oder Baronie basierenden Feudalgesellschaft anerkannt wurde, ein Komplex von Ländereien, die als Einheit behandelt wurden, auch wenn sie nicht aneinander grenzten.
Band I enthält daher unter jeder Grafschaftsüberschrift eine Liste der Landbesitzer, vom König bis zum einfachsten Oberpächter. Ihre Lehen werden fortlaufend beschrieben und bestehen aus langen Listen von Herrenhäusern mit den Namen ihrer Besitzer in den Jahren 1066 und 1086, ihrer Größe und Pflugkapazität, der Anzahl der Landarbeiter verschiedener Art, ihren Mühlen, Fischteichen und anderen Annehmlichkeiten und schließlich ihrem Wert in Pfund.
Für die meisten englischen Dörfer und Städte (aber leider nicht für London und Winchester, für die keine Domesday-Aufzeichnungen überlebt haben) ist Domesday der Ausgangspunkt für ihre Geschichte. Für Historiker des anglonormannischen Englands ist die Erhebung von unermesslicher Bedeutung.
Das Domesday Book wird in den National Archives in London aufbewahrt.