Alice Paul war eine der prominentesten Aktivistinnen der Frauenrechtsbewegung des 20. Jahrhunderts. Als überzeugte Frauenrechtlerin und Feministin setzte sie sich unermüdlich für das Frauenwahlrecht und die Gleichberechtigung in den Vereinigten Staaten ein. Die junge Alice wurde 1885 in einer Quäkerfamilie in New Jersey geboren und wuchs mit ihrer Mutter bei den Treffen der Suffragetten auf. Sie absolvierte ein für eine Frau ihrer Zeit ungewöhnlich hohes Bildungsniveau und schloss 1905 das Swarthmore College ab. Außerdem erhielt sie 1907 einen Master in Soziologie, 1912 einen Doktortitel in Wirtschaftswissenschaften von der University of Pennsylvania und 1922 einen Abschluss in Rechtswissenschaften (LLB) vom Washington College of Law an der American University.
Während sie ihr Studium in England fortsetzte, machte sie die Bekanntschaft der militanten britischen Suffragetten Emmeline Pankhurst und ihrer Töchter Christabel und Sylvia. Pankhursts Gruppe wandte störende und radikale Taktiken an, darunter das Einschlagen von Fenstern und Hungerstreiks im Gefängnis. Die Polizei verhaftete und inhaftierte Paul mehrmals wegen ihrer Beteiligung an der Gruppe. Durch ihre Erfahrungen für immer verändert, kehrte Paul 1910 in die Vereinigten Staaten zurück und wandte ihre Aufmerksamkeit der amerikanischen Wahlrechtsbewegung zu. Nach dem Tod von Elizabeth Cady Stanton (1902) und Susan B. Anthony (1906) war die Wahlrechtsbewegung am Erlahmen, da sich die konservativen Wahlrechtsorganisationen nur auf die Erlangung des staatlichen Wahlrechts konzentrierten. Paul war der Meinung, dass sich die Bewegung auf die Verabschiedung eines Bundeswahlrechtszusatzes zur US-Verfassung konzentrieren müsse.
Als sie in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, versuchte Alice Paul, mit der wichtigsten US-Wahlrechtsorganisation, der National American Woman Suffrage Association (NAWSA), zusammenzuarbeiten. Diese ernannte sie 1912 zur Vorsitzenden des NAWSA-Kongressausschusses. Fast sofort begann sie mit der Organisation einer Woman Suffrage Procession, die für den 3. März 1913 in Washington, DC, geplant war – dem Tag vor der Amtseinführung von Präsident Woodrow Wilson. Die sorgfältig geplante Parade endete beinahe in einem Aufruhr, als die Zuschauer begannen, die Frauen anzugreifen und die Polizei sich weigerte, einzugreifen. Die Kavallerie von Fort Myer stellte schließlich die Ordnung wieder her und die Parade wurde fortgesetzt. Unstimmigkeiten über die Parade und das Sammeln von Spenden führten zu wachsenden Spannungen zwischen Alice Paul und der NAWSA-Führung.
Im Jahr 1916 gründete Paul die National Woman’s Party (NWP). Paul übernahm den Imperativ der Pankhursts, „die Partei an der Macht verantwortlich zu machen“. Die NWP verweigerte den bestehenden politischen Parteien ihre Unterstützung, bis Frauen das Wahlrecht erlangt hatten, und „bestrafte“ jene Parteien an der Macht, die das Wahlrecht nicht unterstützten. Durch dramatische Proteste, Märsche und Demonstrationen gewann die Wahlrechtsbewegung die Unterstützung der Bevölkerung.
Im Jahr 1917 begannen Alice Paul und die NWP mit Streikposten vor dem Weißen Haus – das erste Mal überhaupt, dass jemand dort protestierte. Als der Erste Weltkrieg begann, empfand man die gewaltfreien Proteste dieser „Silent Sentinels“ als illoyal. Die Frauen wurden schikaniert und geschlagen, wiederholt verhaftet und unter dem Vorwurf der „Verkehrsbehinderung“ inhaftiert. Die Frauen wurden in das Occoquan Workhouse (Gefängnis) in Virginia und in das Bezirksgefängnis in DC geschickt. Die Bedingungen im Gefängnis waren schrecklich. Im Oktober 1917 traten Alice Paul und andere aus Protest in einen Hungerstreik. Daraufhin wurde sie von den Gefängniswärtern gefesselt und über einen Schlauch zwangsernährt. Im November 1917 befahl der Superintendent von Occoquan über vierzig Wachen, die Silent Sentinels anzugreifen. Die Frauen wurden verprügelt, gewürgt und geschlagen, einige bis zur Bewusstlosigkeit, und beschrieben dies als „Nacht des Terrors“.
Dennoch organisierten Paul und die NWP weiterhin Proteste vor dem Weißen Haus, bis der Kongress 1919 dafür stimmte, den Susan B. Anthony Zusatzartikel zur Ratifizierung an die Staaten zu schicken. Im Jahr 1920 ratifizierten die erforderlichen 36 Staaten das Susan B. Anthony Amendment, was es zum 19. Zusatzartikel der US-Verfassung machte. Der 19. Zusatzartikel ebnete den meisten Frauen den Weg zum Wahlrecht, indem er das Geschlecht als legitimen rechtlichen Grund beseitigte, einer Frau das Wahlrecht zu verweigern.
Paul glaubte, dass das Wahlrecht nur der erste Schritt auf dem Weg zur vollen Gleichberechtigung der Geschlechter war. Im Jahr 1922 reorganisierte sie die NWP mit dem Ziel, alle Diskriminierungen von Frauen zu beseitigen. Am 20. Juli 1923, 75 Jahre nach dem ersten Frauenrechtskongress von 1848, brachte Paul in Seneca Falls, New York, den Equal Rights Amendment (ERA) ein, auch bekannt als Lucretia Mott Amendment. Dies war der Beginn einer lebenslangen Kampagne für die volle Gleichberechtigung der Frauen. 1929 bezog die National Woman’s Party ein dauerhaftes Hauptquartier im Sewell House auf dem Capitol Hill. Die NWP benannte das Haus zu Ehren ihres wichtigsten Wohltäters in Alva Belmont House um.
Da sie sich nicht nur für die Rechte der amerikanischen Frauen, sondern auch für die der Frauen auf der ganzen Welt einsetzte, gründete Paul die World Woman’s Party, die bis 1954 als internationale Organisation der NWP fungierte. 1945 war sie maßgeblich daran beteiligt, die Gleichberechtigung der Frauen in die Charta der Vereinten Nationen aufzunehmen und eine ständige UN-Kommission für den Status der Frauen einzurichten. In den 1960er Jahren spielte sie auch eine Rolle dabei, dass das Geschlecht in den Civil Rights Act von 1964 aufgenommen wurde, der die Diskriminierung aufgrund von Rasse, Hautfarbe, Religion, Geschlecht oder nationaler Herkunft verbietet.
Alice starb 1977 in einer Quäker-Einrichtung in Moorestown, New Jersey. Man erinnert sich an sie als unermüdliche, hingebungsvolle Pionierin im Kampf für die Rechte der Frauen, und ihr Vermächtnis ist noch heute für Frauen auf der ganzen Welt spürbar.
Hinweise:
Alice Pauls Geburtshaus, bekannt als Paulsdale, wurde am 5. Juli 1989 in das National Register of Historic Places aufgenommen und am 4. Dezember 1991 zum National Historic Landmark erklärt.
Das Occoquan Workhouse wurde am 16. Februar 2006 als Teil des DC Workhouse and Reformatory Historic District in das National Register of Historic Places aufgenommen.
Der Women’s Rights National Historical Park bewahrt die Stätten, die mit der Frauenrechtskonvention von 1848 in Seneca Falls, NY, in Verbindung stehen.
Das Gebäude, in das die NWP eingezogen ist, ist das älteste noch stehende Gebäude im Capitol Hill Gebiet. Bekannt als das Alva Belmont House und das Sewell-Belmont House, wurde es am 16. Juni 1972 in das National Register of Historic Places aufgenommen und am 30. Mai 1974 zum National Historic Landmark erklärt. Am 12. April 2016 wurde es zum Belmont-Paul Women’s Equality National Monument, einer Einheit des National Park Service, ernannt.
