Dragon

Dragon, legendäres Ungeheuer, das man sich gewöhnlich als riesige, fledermausgeflügelte, feuerspeiende, schuppige Eidechse oder Schlange mit Widerhakenschwanz vorstellt. Der Glaube an diese Wesen entstand anscheinend ohne das geringste Wissen der Alten über die gigantischen, prähistorischen, drachenartigen Reptilien. In Griechenland wurde das Wort drakōn, von dem das englische Wort abgeleitet wurde, ursprünglich für jede große Schlange verwendet (siehe Seeschlange), und der Drache der Mythologie, welche Form er später auch immer annahm, blieb im Wesentlichen eine Schlange.

In der Welt des Nahen Ostens, wo Schlangen groß und tödlich sind, war die Schlange oder der Drache im Allgemeinen ein Symbol für das Prinzip des Bösen. So war z.B. der ägyptische Gott Apepi die große Schlange der Welt der Finsternis. Aber die Griechen und Römer akzeptierten zwar die nahöstliche Vorstellung von der Schlange als böser Macht, stellten sich die Drakontes aber auch manchmal als wohltätige Mächte vor – als scharfäugige Bewohner des Erdinneren. Im Großen und Ganzen war jedoch der böse Ruf der Drachen der stärkere, und in Europa überlebte er den anderen. Das Christentum vermischte die alten wohlwollenden und böswilligen Schlangengottheiten in einer gemeinsamen Verurteilung. In der christlichen Kunst wurde der Drache zum Symbol der Sünde und des Heidentums und als solches wurde er niedergeworfen unter den Fersen von Heiligen und Märtyrern dargestellt.

Die Form des Drachens variierte seit den frühesten Zeiten. Der chaldäische Drache Tiamat hatte vier Beine, einen schuppigen Körper und Flügel, während der biblische Drache der Offenbarung, „die alte Schlange“, vielköpfig war wie die griechische Hydra. Da sie nicht nur schützende und Angst einflößende Eigenschaften besaßen, sondern auch dekorative Abbilder waren, wurden Drachen schon früh als kriegerische Embleme verwendet. So hatte König Agamemnon in der Ilias eine blaue dreiköpfige Schlange auf seinem Schild, so wie die nordischen Krieger in späterer Zeit Drachen auf ihre Schilde malten und Drachenköpfe an die Bugspitzen ihrer Schiffe schnitzten. In England war der Drache vor der normannischen Eroberung das wichtigste königliche Kriegszeichen, da er von Uther Pendragon, dem Vater von König Artus, als solches eingeführt wurde. Im 20. Jahrhundert wurde der Drache offiziell in das Wappen des Prinzen von Wales aufgenommen.

Im Fernen Osten konnte der Drache sein Prestige bewahren und ist als segensreiches Wesen bekannt. Der chinesische Drache, Lung, repräsentierte das Yang, das Prinzip des Himmels, der Aktivität und der Männlichkeit im Yin-Yang der chinesischen Kosmologie. Von alters her war er das Emblem der kaiserlichen Familie, und bis zur Gründung der Republik (1911) zierte der Drache die chinesische Flagge. Der Drache kam mit einem Großteil der übrigen chinesischen Kultur nach Japan, und dort (als ryū oder tatsu) wurde er fähig, seine Größe nach Belieben zu verändern, sogar bis zu dem Punkt, dass er unsichtbar wurde. Sowohl chinesische als auch japanische Drachen, obwohl sie als Kräfte der Luft angesehen werden, sind normalerweise flügellos. Sie gehören zu den vergöttlichten Naturkräften im Taoismus.

Der Begriff Drache hat keine zoologische Bedeutung, aber er wurde im lateinischen Gattungsnamen Draco auf eine Reihe von Arten kleiner Echsen angewandt, die in der indo-malaiischen Region vorkommen. Der Name wird im Volksmund auch auf den Riesenwaran Varanus komodoensis angewendet, der auf Komodo in Indonesien entdeckt wurde.