Beendigung der Schwangerschaft, bevor der Fötus lebensfähig ist. Im medizinischen Sinne bezeichnet dieser Begriff ebenso wie der Begriff Fehlgeburt den Abbruch einer Schwangerschaft, bevor der Fötus außerhalb der Gebärmutter überlebensfähig ist. Der Begriff Schwangerschaftsabbruch wird eher als Synonym für den induzierten Abbruch, die absichtliche Unterbrechung der Schwangerschaft, verwendet, im Gegensatz zur Fehlgeburt, die einen spontanen oder natürlichen Verlust des Fötus bedeutet. Aufgrund dieser Unterscheidung durch den durchschnittlichen Laien sollte man bei der Verwendung des Wortes Abtreibung vorsichtig sein, wenn man von einem spontanen Verlust des Fötus spricht.
Die Technik, die für einen Schwangerschaftsabbruch gewählt wird, hängt vom Stadium der Schwangerschaft und den Richtlinien der Einrichtung und den Bedürfnissen der Patientin ab. Es ist selten, dass ein Fötus überlebt, wenn er weniger als 500 g wiegt, oder wenn die Schwangerschaft vor der 20. Schwangerschaftswoche abgebrochen wird. Diese Faktoren sind jedoch schwer mit einem hohen Grad an Genauigkeit zu bestimmen, während sich der Fötus noch im Uterus befindet; das Überleben des Fötus, der gegen Ende des zweiten Trimesters entbunden wird, hängt oft in hohem Maße von der Verfügbarkeit von Personal und Geräten ab, die in der Lage sind, das Leben zu unterstützen, bis sich das Kind ausreichend entwickelt.
Die Lebensfähigkeit des Fötus außerhalb des Uterus wird häufig als entscheidender Faktor bei der Entscheidung über die Rechtmäßigkeit und Moralität eines induzierten Abbruchs herangezogen. Ob dies ein gültiges Kriterium ist, hängt im Wesentlichen davon ab, ob man glaubt, dass der Fötus vom Moment der Empfängnis an menschlich ist oder dass er irgendwann während der körperlichen Entwicklung Menschlichkeit erlangt. Diejenigen, die eine Abtreibung aus moralischen Gründen ablehnen, glauben, dass der Fötus menschlich oder potenziell menschlich ist und dass die Zerstörung des fötalen Körpers einem Mord gleichkommt. Die Liberalisierung der Abtreibungsgesetze hat zu einem dramatischen Anstieg der Zahl der Abtreibungen geführt, die in Arztpraxen, Kliniken und Krankenhäusern durchgeführt werden. Während dies das Auftreten von septischen Abtreibungen, die von skrupellosen Abtreibern durchgeführt werden, verringert und die Möglichkeit einer sicheren und ereignislosen körperlichen Genesung nach einer induzierten Abtreibung verbessert hat, bleibt das Thema umstritten und mit Emotionen geladen. Gesundheitsdienstleistern, die Abtreibungen strikt ablehnen, steht es rechtlich und moralisch frei, sich nicht an dem Verfahren zu beteiligen, und es wird ihnen geraten, Situationen zu vermeiden, in denen sie die Verantwortung für die Betreuung von Patientinnen tragen, die sich für eine Abtreibung als Mittel zur Beendigung einer ungewollten Schwangerschaft entschieden haben. Frauen, die sich für einen Schwangerschaftsabbruch entschieden haben, brauchen eine sichere, nicht wertende Umgebung, um sich physisch und emotional von dem Eingriff zu erholen.
Die Patientin sollte wissen, dass es andere Alternativen gibt und dass ein Abbruch nach der 20. Vor dem Abbruch sollte eine Beratung zu den psychologischen, religiösen und rechtlichen Aspekten des Abbruchs zur Verfügung stehen, mit sofortiger Überweisung an die richtigen Stellen. Obwohl eine Verzögerung des Eingriffs das Risiko von Komplikationen erhöhen kann, sollte keine Patientin ermutigt werden, einen Schwangerschaftsabbruch durchzuführen, bevor sie nicht Zeit und ausreichend Beratung hatte, um eine rationale Entscheidung zu treffen. Während der Beratung nach dem Schwangerschaftsabbruch sollten verschiedene Methoden der Empfängnisverhütung besprochen werden. Die Klientin benötigt Informationen über die Vor- und Nachteile jeder Methode, ihre Verantwortung bei der Verhinderung zukünftiger ungewollter Schwangerschaften und verfügbare Hilfe bei der Einleitung und Durchführung eines Programms zur effektiven Verhütung. Sie sollte darüber informiert werden, dass Frauen, die zwei oder mehr Schwangerschaftsabbrüche hinter sich haben, ein stark erhöhtes Risiko für eine Fehlgeburt oder einen Spontanabort in den ersten sechs Monaten der folgenden Schwangerschaften haben.
In Fällen von spontanem oder habituellem Abbruch richtet sich die Betreuung der Patientin auf die emotionale Unterstützung der Patientin und die Akzeptanz ihrer Gefühle von Bitterkeit, Trauer, Schuld, Erleichterung und anderen Emotionen, die mit dem Verlust des Fötus verbunden sind. Die Patientin sollte in der Lage sein, ihre Gefühle in einer offenen, nicht wertenden und nicht bedrohlichen Umgebung auszudrücken.