Das Drury Lane Theatre, eigentlich Theatre Royal Drury Lane, ist das älteste noch in Betrieb befindliche Theater in London. Es steht im östlichen Teil der City of Westminster.
Mit freundlicher Genehmigung der Henry E. Huntington Library and Art Gallery, San Marino, Kalifornien
Das erste Theater wurde von dem Dramatiker Thomas Killigrew für seine Schauspieltruppe als Theatre Royal unter einer Charta von Charles II. gebaut. Es wurde am 7. Mai 1663, in der günstigen Zeit des Restaurationsdramas, eröffnet und brachte u.a. Stücke von John Dryden hervor. Es wurde 1665-66 geschlossen, florierte dann aber bis zur Zerstörung durch ein Feuer (1672). Das zweite Theatre Royal wurde 1674 an seinem heutigen Standort in der Drury Lane wieder aufgebaut, vermutlich unter der Leitung von Sir Christopher Wren, und führte bald die Werke von William Congreve auf.
Die Drury Lane erlebte eine ihrer besten Zeiten (1710/11-33) unter der Leitung des berühmten Triumvirats, bestehend aus dem Schauspieler und Dramatiker Colley Cibber, dem Komiker Robert Wilks, dem Charakterdarsteller Thomas Doggett (bis 1713) und (ab 1713) dem Schauspieler Barton Booth. Danach fiel es in die Hände eines Verschwenders, Charles Fleetwood, dessen Misswirtschaft das Theater fast in den Ruin trieb, trotz solcher Triumphe wie Charles Macklins revolutionärer Darstellung von Shylock als tragische und nicht komische Figur. Es wurde 1747 gerettet, als David Garrick das Haus übernahm und mit einer brillanten neuen Truppe, einem natürlicheren Schauspiel- und Inszenierungsstil und besseren Shakespeare-Texten eröffnete. Garrick hielt diese hohen Standards für die nächsten 30 Jahre aufrecht. Sein Nachfolger wurde Richard Brinsley Sheridan. Unter seiner Leitung (1776-88) stand The School for Scandal auf der Bühne, und es gab Aufführungen von Sarah Siddons als Lady Macbeth und John Philip Kemble als Hamlet. Das zweite Theater wurde 1791 abgerissen.
Als ein neues „feuerfestes“ Theater, das 1791-94 nach den Entwürfen von Henry Holland gebaut wurde, 1809 abbrannte, wurde ein weiteres von Benjamin Wyatt entworfen und 1812 eröffnet. In dieser Zeit zog der Schauspieler Edmund Kean ein großes Publikum an. Nach seinem Niedergang erlebte die Drury Lane eine lange Periode des fortschreitenden Verfalls, bis sie 1879 von Augustus Harris übernommen wurde. In den 1880er und 90er Jahren florierte es wieder als Heimat großer Melodramen und der von Harris inszenierten Pantomimen. Sein Nachfolger, Arthur Collins, profitierte von der Produktion eines ähnlichen Repertoires. In den 1900er Jahren war es der Schauplatz bemerkenswerter Aufführungen von Sir Henry Irving, Ellen Terry und Sir Johnston Forbes-Robertson. Die großen Opernsaisonen des Dirigenten Sir Thomas Beecham fanden hier statt. Ab Mitte der 1920er Jahre wurden im Theater auch Musicals aufgeführt. Während des Zweiten Weltkriegs war es der Hauptsitz der ENSA (Entertainments National Service Association).
Country Life
Am 7. Mai 1963 feierte die Drury Lane ihr dreijähriges Bestehen. Zu den bemerkenswerten Aufführungen im späten 20. Jahrhundert gehörten Mame (1969), The Pirates of Penzance (1982) und Miss Saigon, das dort 1989 eröffnet wurde und bis in die späten 1990er Jahre lief.