Nur 1,6 Meilen lang, liegt Egmont Key südwestlich von Tierra Verde’s Fort De Soto Park, an der Mündung der Tampa Bay. Die 1974 als National Wildlife Refuge ausgewiesene, 440 Hektar große Insel verbindet Geschichte und Natur mit einer unberührten, unbebauten Landschaft und den Relikten einer ehemaligen Militäranlage.
Anreise nach Egmont Key
Zudem ist Egmont Key nur mit einer Fähre oder einem privaten Boot zu erreichen, was seinen besonderen Reiz ausmacht. Besucher von St. Petersburg/Clearwater haben zwei einfache Möglichkeiten, dorthin zu gelangen. Sowohl die Egmont Key Fähre, die vom Fort De Soto Park abfährt, als auch die Delfin-Schnorchel-Kreuzfahrt, die mehrere Abfahrtsorte hat, fahren in der Regel morgens ab und kehren am frühen Nachmittag zurück, damit Sie genügend Zeit haben, die Insel und die umliegenden Gewässer zu erkunden. Auf dem Weg dorthin erfahren Sie von Ihren Reiseleitern Wissenswertes über die Gegend und erhalten Tipps zur Beobachtung von Wildtieren, wie z.B. Delfinen und Kormoranen. Angeln, Muscheln sammeln, Schnorcheln und Schwimmen sind hier beliebte Aktivitäten. Während Sie die Wege und Strände der Insel erkunden, werden Sie wahrscheinlich nistende Seevögel, Meeresschildkröten, Sumpfschildkröten und Gopherschildkröten zwischen den Palmen und Strandgräsern entdecken.
Bei der Planung Ihres Besuchs sollten Sie bedenken, dass Egmont Key ein abgeschiedenes Refugium ist. Es gibt hier keinen Minimarkt, also packen Sie ein, was Sie brauchen – Essen, Trinken, Sonnenschutzmittel, Mückenschutz und eine Kamera – bevor Sie losfahren. Und um die Insel in ihrem ursprünglichen Zustand zu erhalten, denken Sie daran, alles, was Sie mitbringen, wieder mitzunehmen. Picknicktische stehen für Sie bereit.
Wildlife-Filled Beaches and Trails
Wenn Sie auf dem Key ankommen, wird Ihnen schnell klar, dass Egmont ein idealer Ort ist, um ein wenig Zeit mit Mutter Natur zu verbringen. Die Strände hier sind die besten Plätze zum Muschelsammeln, und die flachen Gewässer in der Umgebung sind perfekt zum Schnorcheln und Angeln. Sie werden auch auf den Naturpfaden wandern wollen.
Während Menschen eine spezielle Reise machen müssen, um die abgelegene Insel zu besuchen, ist sie die Heimat zahlreicher Kreaturen, einschließlich einer ganzen Kolonie von Gopherschildkröten. Man kann sie über die Ziegel- und Zementwege der Insel spazieren sehen, und zwischen den Ufern, Palmen und Strandgräsern der Insel trifft man vielleicht auf nistende Seevögel, Meeresschildkröten und Sumpfschildkröten. Natürlich ist die Delfinbeobachtung immer ein Highlight eines jeden Ausflugs auf die Insel und zurück.
Zeichen einer bewegten Vergangenheit: Fort Dade und ein Leuchtturm
Sie werden überrascht sein, an einem so abgelegenen Ort Ziegel- und Zementstege zu finden. Es sind Überbleibsel aus einer Zeit, in der Egmont Key eine (für Barriereinsel-Verhältnisse) geschäftige Stadt war, die neben Fort Dade auch ein Kino, einen Tennisplatz und eine Bowlingbahn beherbergte.
Fort Dade wurde in den späten 1890er Jahren gebaut, als sich die Vereinigten Staaten auf den Spanisch-Amerikanischen Krieg vorbereiteten. Zuvor hatte die Insel als Lager für gefangene Seminolen während des Dritten Seminolenkrieges und als Stützpunkt der Unionsmarine während des Bürgerkrieges gedient. Das Fort blieb bis 1923 aktiv, und noch heute kann man die Ruinen der Anlage besichtigen und durch sie wandern.
Nicht alle historischen Bauwerke der Insel sind jedoch verfallen. Der 87 Fuß hohe Leuchtturm von Egmont Key, der ursprünglich 1858 erbaut wurde, leitet noch immer den Schiffsverkehr in die und aus der Tampa Bay.