Tony Sparano bekam nur für kurze Zeit die Chance, ein NFL Head Coach zu sein. Dennoch hat er mit den Miami Dolphins eine beeindruckende Leistung vollbracht, die bis heute ihresgleichen sucht. Und obwohl er schließlich seinen Job verlor, blieb Sparano der NFL als wertvoller Assistenztrainer erhalten.
Doch 2018 erlebten die Minnesota Vikings und die Football-Gemeinde eine Tragödie, als der 56-Jährige plötzlich starb, während er sich auf die Kirche vorbereitete. Auch wenn er nicht mehr da ist, hinterlässt Tony Sparano ein Vermächtnis als ein von seinen Spielern und Kollegen hochgeschätzter Trainer. Hier ist seine Geschichte.
Tony Sparano zauberte in seinem ersten Jahr mit den Miami Dolphins
RIP Tony Sparano ist der einzige Head Coach in der Geschichte der NFL, der ein Team im Jahr nach einer Saison mit nur einem Sieg in die Playoffs führte. Seine Dolphins gewannen 2008 die AFC East, die einzige Saison der letzten 15 Jahre, die die Patriots nicht auf Platz 1 beendeten.
– Warren Sharp (@SharpFootball) July 22, 2018
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Tony Sparano widmete sein Leben dem Football. Der aus Connecticut stammende Spieler war der Star an der Division II University of New Haven, bevor er seine Trainerkarriere einschlug. Nachdem er sich auf College-Ebene abgemüht hatte, arbeitete er sich in der NFL hoch, wo er schließlich Assistenz-Headcoach und Offensive-Line-Coach bei den Dallas Cowboys wurde.
Als einer der treuesten Schüler von Bill Parcells bekam der nüchterne Coach seine erste Chance als Head Coach, als die Dolphins ihn 2008 an Bord holten. Sparano stand vor der großen Aufgabe, ein Team umzukrempeln, das im Jahr zuvor mit 1-15 abgestiegen war.
Ohne einen Quarterback der Extraklasse im Kader stellten Sparano und sein Team die Wildcat-Offensive vor. Die neuartige Formation stützte sich stark auf Miamis talentiertes Running Back-Duo Ronnie Brown und Ricky Williams. Die Defense hatte Mühe, sich auf das kreative Schema einzustellen.
Insbesondere der stolzeste Moment von Sparanos Trainerkarriere kam in seinem erst dritten Spiel als Head Coach. Gegen Bill Belichick und die normalerweise gut vorbereiteten Patriots zerlegten die Dolphins ihren AFC East-Rivalen mit 38 Punkten und 216 Rushing Yards.
Auch wenn viele die Abwesenheit von Tom Brady als einen wichtigen Faktor ansehen, gewannen die Dolphins die AFC East zum ersten Mal seit 2000. Obwohl das Team von Tony Sparano in der ersten Runde der Playoffs scheiterte, bleiben die Dolphins 2008 das einzige Team, das den Patriots seit 2002 den Divisionssieg streitig machen konnte.
Sparano blieb auch nach seiner Entlassung in der NFL
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Eine 11-5-Saison und der Division-Titel hätten Tony Sparano für zukünftige Erfolge aufstellen sollen. Leider konnte die Wildcat-Offensive einige Schwächen des Teams nicht ausgleichen. Die Dolphins erreichten zweimal 7-9 Punkte, bevor sie 2011 mit 4-9 Punkten einen schlechten Start hinlegten. Miami feuerte Sparano nach einer Niederlage in Woche 14 gegen die Philadelphia Eagles.
Trotz des Verlustes seines Cheftrainer-Jobs hat der Football-Liebhaber trotzdem wieder Fuß gefasst. Tatsächlich musste er die AFC East gar nicht verlassen. Sparano verbrachte ein Jahr als Offensive Coordinator bei den New York Jets. Im Jahr darauf wurde er Assistant Head Coach und Offensive Line Coach bei den Oakland Raiders.
Nachdem Dennis Allen als Head Coach entlassen wurde, wurde Sparano zum Interim Head Coach befördert. Leider erreichten die Raiders unter seiner Leitung nur ein Ergebnis von 3:9, was Sparano zurück auf den Arbeitsmarkt brachte. Nach einem Jahr als Tight-Ends-Coach bei den San Francisco 49ers wurde er bei den Vikings als Offensive-Line-Coach von Mike Zimmer angestellt.
Es sollte der letzte Job sein, den Sparano jemals haben sollte.
Vikings-Offensive-Line-Coach auf tragische Weise gestorben, während er sich auf die Kirche vorbereitete
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Alles schien für Tony Sparano karrieremäßig in die richtige Richtung zu laufen. Die Vikings wurden in seiner zweiten Saison in Minnesota von einem 8-8-Team zu einem 13-3-Magnaten. Selbst nach der Niederlage in der NFC Championship gingen die Vikings mit viel Optimismus in den Sommer 2018, was die Zukunft der Franchise angeht.
Dann schlug die Tragödie zu.
Nur wenige Tage nachdem er wegen Brustschmerzen ins Krankenhaus eingeliefert wurde, starb Sparano am 22. Juli in seinem Haus in Eden Prairie, Minn. Das Krankenhaus hatte ihn nach einigen Tests entlassen, doch der erfahrene NFL-Coach erlebte seinen 57. Geburtstag nicht mehr.
Nach Angaben von ESPN fand Sparanos Frau Jeanette ihn an diesem Morgen bewusstlos vor, als die Familie sich auf den Weg zur Kirche machte. Sie konnte ihren Mann nicht wiederbeleben. Der Gerichtsmediziner von Hennepin (Minn.) County stellte fest, dass Sparano an einer arteriosklerotischen Herzerkrankung starb.
Nach seinem Tod veröffentlichte der Besitzer der Dolphins, Stephen Ross, eine Erklärung, in der es heißt: „Tony hatte einen unauslöschlichen Einfluss auf die Geschichte unseres Teams und seine Zähigkeit, sein Kampfgeist und seine Führungsqualitäten waren für jeden offensichtlich, der die Chance hatte, mit ihm zu trainieren oder für ihn zu spielen. Im Namen der gesamten Dolphins-Organisation sprechen wir seiner Frau Jeanette und der gesamten Sparano-Familie unser tiefstes Beileid aus.“