Der frühere Papst Benedikt XVI., der als erster Pontifex seit 600 Jahren zurücktritt, statt auf Lebenszeit zu regieren, ist nach Angaben einer deutschen Zeitung schwer erkrankt.
Die Zeitung „Passauer Neue Presse“ zitiert Benedikts Biografen, den deutschen Schriftsteller Peter Seewald, der den 93-jährigen emeritierten Papst am Samstag im Vatikan traf.
Ein Vatikansprecher sagte, Benedikts Zustand sei „nicht besonders besorgniserregend“. Der persönliche Sekretär des ehemaligen Papstes, Erzbischof Georg Gänswein, antwortete nicht sofort auf einen Anruf, in dem er um einen Kommentar gebeten wurde.
Seewald sagte, Benedikt, der sich seit einiger Zeit in einem schlechten Gesundheitszustand befindet, leide an einer Gürtelrose, einer Virusinfektion, die schmerzhaften Ausschlag verursacht und bei älteren Menschen häufig auftritt.
Seewald sagte, dass Benedikts Stimme kaum hörbar war – etwas, das andere Besucher seit Monaten gesagt haben – und dass der ehemalige Papst ihm gesagt hat, dass er vielleicht wieder mit dem Schreiben anfängt, wenn er seine Kraft wiedererlangt.
Im Juni verließ Benedikt, der in einem ehemaligen Kloster in den Vatikanischen Gärten lebt, zum ersten Mal seit seinem Rücktritt im Jahr 2013 Italien für einen emotionalen Abschiedsbesuch bei seinem älteren Bruder Georg in dessen Heimat Bayern.
Georg Ratzinger starb am 1. Juli im Alter von 96 Jahren. Die beiden Brüder wurden am selben Tag im Jahr 1951 zu Priestern geweiht.
Benedikt, der 2005 zum Nachfolger von Papst Johannes Paul II. gewählt wurde, schockierte am 11. Februar 2013 die Welt und selbst seine engsten Mitarbeiter, als er seinen Rücktritt ankündigte.
Er sagte einer Versammlung von Kardinälen, dass er zu alt und gebrechlich sei, um eine Institution mit mehr als 1,3 Milliarden Mitgliedern zu führen.
Zum Zeitpunkt von Benedikts Rücktritt steckte der Vatikan in finanziellen Schwierigkeiten, Skandalen um sexuellen Missbrauch und Machtkämpfen unter Bürokraten, die zu Lecks in wichtigen Dokumenten führten.
Benedikt sagte, sein Rücktritt sei ausschließlich aus gesundheitlichen Gründen erfolgt.
Die konservativen Hardliner in der katholischen Kirche, die durch die progressiven Schritte von Papst Franziskus alarmiert wurden, haben Benedikt als ihren Standardträger angesehen. Dies zwang den ehemaligen Papst bei mehreren Gelegenheiten, sie daran zu erinnern, dass es nur einen Papst gibt – Franziskus.
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