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An diesem Wochenende vor 50 Jahren startete Apollo 13 zu seiner unglückseligen Mission zum Mond.
Es sollte die dritte Mission sein, bei der amerikanische Astronauten auf der Mondoberfläche landeten, doch schon kurz nach Beginn der Mission geriet die dreiköpfige Besatzung aus Jim Lovell, Jack Swigert und Fred Haise in eine Krise. Eine Explosion des Sauerstofftanks beschädigte ihr Raumschiff 200.000 Meilen von der Erde entfernt schwer.
„Ich wusste zuerst nicht, was passiert war“, erzählt Lovell dem Houston Matters Senior Producer Michael Hagerty.
Für immer falsch zitiert
Lovell schaute seine beiden Crew-Kollegen an und stellte fest, dass auch sie keine Ahnung hatten. In diesem Moment sagte Swigert einen Satz, der für immer falsch zitiert und mit Houston in Verbindung gebracht werden würde – im Guten wie im Schlechten.
„Okay Houston, wir haben hier ein Problem“, sagte Swigert über Funk mit Mission Control. Als die NASA sie bat, sich zu wiederholen, meldete sich auch Lovell zu Wort.
„Äh, Houston wir haben ein Problem“, sagte er.
Das Problem nahm schnell Gestalt an: Die normale Versorgung mit Strom, Wasser und Licht im Kommandomodul des Fahrzeugs war ausgefallen. Als er aus dem Fenster schaute, konnte Lovell ein Gas sehen, das aus der Seite des Raumschiffs austrat.
„Es brauchte nicht viel Intelligenz meinerseits, um zu erkennen, dass das austretende Gas Sauerstoff war“, sagte er. „
Im Nu war die ursprüngliche Mission zum Mond abgebrochen, während die Besatzungen in Houston rund um die Uhr verzweifelt daran arbeiteten, die Astronauten schließlich sicher nach Hause zu bringen.
Lovell war zu der Zeit, als er die Mission leitete, der erfahrenste Astronaut der NASA. Er sagt, der Schlüssel zum Erfolg seiner Crew unter Zwang war ihre Einstellung – ruhig und positiv zu bleiben, während sie jede Herausforderung anging, wie sie sich präsentierte.
„Wenn wir auf ein Wunder gewartet hätten, wären wir immer noch da oben und würden auf dieses Wunder warten“, sagte er.
Ich habe ihn reich gemacht
Die erschütternde Geschichte wurde 1995 in dem Film Apollo 13 verewigt, mit Tom Hanks in der Hauptrolle als Captain Lovell.
Viele Menschen denken bei Lovell vielleicht an Tom Hanks. Lovell sagte, dass er damit kein Problem hat.
„Ich habe ihn reich gemacht“, sagte er.
Lovell dachte, dass der Film ziemlich akkurat war, aber in Bezug auf die berühmte – und in der Bayou City berüchtigte – Zeile „Houston, wir haben ein Problem“, sagte Lovell, dass er nur bedauert, dass er sie nicht als Markenzeichen geschützt hat.
Ein erfolgreicher Fehlschlag
Obwohl die Mission ihr ursprüngliches Ziel nicht erreichte, erinnert er sich immer noch gerne daran.
„Wir sagten kurz nach diesem Flug, dass es ein erfolgreicher Fehlschlag war“, sagte Lovell. „Ich denke, es wird als eine der Episoden in der Geschichte der amerikanischen Raumfahrt herausragen. Und es wird auch als Erfolg herausragen, zu sehen, wie man ein fast unüberwindbares Problem nimmt und dann mit den beiden Seiten – Mission Control arbeitet eng mit der Flugcrew zusammen – einen Misserfolg in einen Erfolg verwandelt.“
Lovell ist ein Veteran von vier Raumfahrtmissionen und erhielt die Congressional Space Medal of Honor und die Presidential Medal of Freedom. Im Alter von 92 Jahren lebt er in einem Vorort von Chicago.
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