Im Geschäftsjargon ist eine „Katzenherde“ eine Gruppe von Mitarbeitern, die schwer zu managen ist. Sie dazu zu bringen, zusammenzuarbeiten, ist wie der Versuch, einen Haufen Katzen zusammenzutreiben, die dazu neigen, plötzlich wegzurennen. Herd ist eines unserer bevorzugten Kollektivnomen im heutigen Englisch. Wir neigen dazu, ein paar Begriffe wie Gruppe, Herde und Rudel zu bevorzugen und sie breit anzuwenden.
Für Sprachkenner ist eine Gruppe von Katzen jedoch seit dem 15. Jahrhundert ein Clowder. Clowder ist ein seltsames Wort, das von einer germanischen Wurzel stammt, die „Klumpen“ bedeutet. Im Englischen wurde daraus clot und clod (eine erstarrte Masse aus Flüssigkeit bzw. Erde), was im Yorkshire-Dialekt zu cludder wurde („clowder“ ist eine alternative Schreibweise). Ein „cludder of cats“ ist also eine klebrige Masse von Katzen, die sich an Ihren Beinen festklammert und Ihnen beim Hinuntergehen ein Bein stellt.
Clowder spiegelt eine Eigenschaft von Katzen wider – ihre Tendenz, sich in den Weg zu stellen – und viele Kollektivnomen folgen diesem Muster, indem sie eine Eigenschaft zum Gruppennamen machen. So kommen wir zu „ein aufgeblasenes Nilpferd“, „ein Absturz von Nashörnern“ und „eine Invasion von Kakerlaken“. Bei diesen neueren Sammelbegriffen ist die Verbindung zwischen Name und Tier jedem klar, der schon einmal eine Naturdokumentation gesehen oder in einer Stadt gelebt hat.
Mittelalterliche Beispiele setzen allerdings oft ein detailliertes Wissen über die Tierwelt, insbesondere über Vögel, voraus, über das die meisten heutigen Stadtbewohner nicht mehr verfügen.
Listen aus dem fünfzehnten Jahrhundert beinhalten „eine Täuschung der Kiebitze“ (diese Vögel täuschen Verletzungen vor, um Raubtiere von ihren Nestern wegzulocken); „eine Erhöhung der Lerchen“ (sie singen manchmal, während sie 800 Fuß in die Luft fliegen); und „ein Sturz der Waldschnepfen“ (sie ziehen in Gruppen und „fallen“ auf neue Flecken des Bodens wie Schnee, während sie reisen; alternativ könnte sich der Begriff auf den Balztanz der Männchen beziehen, bei dem sie in die Luft fliegen und dann spiralförmig nach unten fallen).
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Andere Sammelbegriffe basieren auf den Geräuschen, die Lebewesen machen. „Ein Gackern von Hyänen“ ist eine neuere Wortschöpfung. Zu den mittelalterlichen gehören „ein Heulen von Katzen“ und „ein Stummen von Hunden“. Hunde waren im Mittelalter nicht irgendwie stumm – diese Bedeutung von „stumm“ leitet sich von Wurzelwörtern ab, die „Aufruhr“ und „Streit“ bedeuten, eine treffende Art, das Gebell von Hunden zu beschreiben. Von Gänsen wurde angenommen, dass sie ein Geräusch wie „gag gag“ machen, so dass eine Gruppe dieser Vögel zu einer „gaggle“ wurde.
Einige Gelehrte argumentieren, dass auch ein „Mord von Krähen“ zu dieser Gruppe gehört. Es taucht erstmals 1450 als „a mursher of crows“ auf, was der Philologe John Hodgkin für eine lautmalerische Wiedergabe des Krächzens der Krähen hält. Ich habe noch nie eine Krähe gehört, die ein Geräusch wie „mursher mursher“ macht, also würde ich sagen, dass es ein Schreibfehler von „Mord“ ist, und dass Krähen ihren ominösen Gruppennamen erhalten haben, weil sie Aasfresser sind.
Wie nennt man eine Gruppe von Kollektivnomen? Eine Kolumne.
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