Wenn Sie die Ursprünge und die Entwicklung der Kurzgeschichte verstehen, können Sie hilft Ihnen, mehr Geschichten zu schreiben und zu verkaufen
Sie fragen sich vielleicht, warum es nicht ausreicht, den zeitgenössischen Kurzgeschichtenmarkt zu studieren, wenn Sie eine erfolgreiche Karriere als Autor und Verkäufer von Kurzgeschichten aufbauen wollen.Form von Belletristik aufbauen wollen. Nun, es mag oft genug sein. Aber angesichts des Umfangs und der Vielfalt von Kurzgeschichten auf dem modernen Markt gibt es eine Menge nützlicher Informationen, die man durch das Studium der Geschichte der Kurzgeschichte sammeln kann. Nicht zuletzt, weil die traditionelle, akademische Version der Entstehung und Entwicklung der Kurzgeschichte weit entfernt ist von der Geschichte der Art von Kurzgeschichten, die Sie wahrscheinlich schreiben wollen.
Schauen wir uns zunächst die orthodoxe Version der Ereignisse an: die offizielle Geschichte der sogenannten „literarischen“ Kurzgeschichte. Und dann – weil Akademiker über die Kurzgeschichte schreiben, als ob es nie Science Fiction, Fantasy, Romantik, Krimis, Mysterien, übernatürliche Geschichten oder Abenteuergeschichten gegeben hätte – schauen wir uns die unorthodoxe Geschichte der so genannten „Genre“-Formen an, die Ihnen einen viel besseren Kontext für Ihre eigene Arbeit geben wird.
Wichtige Anmerkung: Diese Diskussion beschränkt sich weitgehend auf die britische und nordamerikanische Literatur und das Geschichtenerzählen, nur weil das – zu meinen Sünden – alles ist, was ich kenne. Andere Kulturen haben reiche Erzähltraditionen, sowohl mündliche als auch literarische, uralte und zeitgenössische, aber ich bin nicht qualifiziert, über sie zu schreiben.*
Eine kleine Geschichte der literarischen Kurzgeschichte
Die ersten Geschichten, die jemals erzählt wurden, waren wahrscheinlich kurz. Es waren Berichte über die Suchexpedition von jemandem, über Träume oder den Krieg mit einem benachbarten Stamm oder Clan; vielleicht Klatsch und Gerüchte, die am Lagerfeuer ausgetauscht wurden, oder Geschichten, die der nächsten Generation halfen, sich an wichtige Fakten darüber zu erinnern, welche Pflanzen gut zu essen waren und welche giftig, oder wo man sauberes Wasser finden konnte, oder die besten Jagdtechniken.
Solche frühen Erzählungen gab es vor dem geschriebenen Wort. Geschichten wurden von Mund zu Ohr weitergegeben und wahrscheinlich an die Persönlichkeit, die Erfahrung und das Publikum des Erzählers angepasst und gestaltet. Mit der Zeit wurden viele dieser Geschichten mehr oder weniger fest in Form und Inhalt. Sie wurden über Generationen hinweg weitergegeben und werden auch heute noch erzählt.
Sie machen den großen Teil der Folklore aus, Märchen, Fabeln, Legenden und Mythen; zumindest einige davon werden jedem modernen Kind bekannt sein, dem am Knie der Großmutter eine Geschichte erzählt wurde, das eine Märchensammlung gelesen, einen Disney-Zeichentrickfilm gesehen oder Videospiele wie The Path, The Witch’s House oder Rule of Rose gespielt hat. Viele dieser traditionellen Kurzgeschichten wurden gesammelt und zu Papier gebracht, als sich die Schreibtechnologien entwickelt hatten, und sind nun dabei, digitalisiert zu werden.
Einige der in der Bibel kanonisierten Bücher sind Sammlungen von Kurzgeschichten. Im Neuen Testament benutzte Jesus von Nazareth kurze Geschichten, die Gleichnisse genannt werden, um seine Lehre zu erklären, wie es viele spirituelle Lehrer vor ihm getan hatten und auch heute noch tun. Die alten Griechen, Römer und die Hochkulturen des Nahen und Mittleren Ostens hatten reiche Traditionen von Kurzgeschichten; denken Sie an Äsops Fabeln, Lucius Apuleius‘ Goldener Esel (hört auf zu kichern, ihr da hinten!) und Tausendundeine Nacht. Und aus Indien kommen die riesigen Geschichten-Zyklen von Texten wie Mahabharata und Ramayana.
Im Europa des 14. Jahrhunderts begegnen wir, zum ersten Mal im Westen, Geschichten in der literarischen Tradition. Man denke an Chaucers Canterbury Tales und das Dekameron von Giovanni Boccaccio. Aber erst im 18. und 19. Jahrhundert erblühte in Großbritannien und Nordamerika die Kurzgeschichte, wie wir sie heute kennen, und fand nicht nur ihre Identität, sondern auch eine breite und begeisterte Leserschaft. Romane, das mag Sie überraschen, sind mindestens hundert Jahre älter als die ersten literarischen Kurzgeschichten.
Die Weisheit der Akademiker würde besagen, dass die erste echte literarische Kurzgeschichte Sir Walter Scotts The Two Drovers war, die 1827 als zweite Geschichte in den Chronicles of Canongate erschien. Aber die heute weltberühmten Grimm’s Fairy Tales, die 1812 zum ersten Mal veröffentlicht wurden, können, obwohl sie aus der mündlichen Überlieferung stammen, wohl einen früheren Anspruch erheben. Allerdings nahm die Kurzgeschichte weder in Schottland noch in Deutschland die endgültige Form an, die wir heute kennen. Unter Wissenschaftlern besteht kein Zweifel daran, dass die moderne Kurzgeschichte zum ersten Mal in zwei Sammlungen amerikanischer Autoren vollständig definiert wird: Nathaniel Hawthornes „Twice Told Tales“ und Edgar Allan Poes „Tales of the Grotesque and Arabesque“, die 1837 bzw. 1840 erschienen.
In Großbritannien, Thomas Hardy – am besten bekannt für seine „Wessex“-Romane, wie „Tess of the d’Urbervilles“, „Far from the Madding Crowd“ und „Jude the Obscure“ – war der erste englische Schriftsteller, der mit einer Sammlung von Kurzgeschichten mit dem Titel „Life’s Little Ironies“ (Die kleinen Ironien des Lebens), die 1888 veröffentlicht wurde, sowohl die Anerkennung der Kritiker als auch eine breite Leserschaft erlangte. Im gleichen Zeitraum veröffentlichte der russische Dramatiker Anton Tschechow eine beträchtliche Anzahl von Kurzgeschichten, die großen Anklang fanden, darunter The Darling, The Bet, The Lottery Ticket und The Horse Stealers. In Frankreich etablierte sich Guy de Maupassant als Meister dieser Form und veröffentlichte über 300 Erzählungen, zu den bekanntesten gehören La Maison Tellier, Pierre et Jean und Das Leben einer Frau.
Ab 1900 dann – als Folge der wachsenden Wirtschaft, der verbesserten Massendrucktechnik und der öffentlichen Bildung, die zu einer weit verbreiteten Alphabetisierung führte – erleben wir einen phänomenalen Boom in der Produktion und Verbreitung von Zeitschriften, Broadsheets, Boulevardblättern, Journalen, Chapbooks, Pamphleten und Traktaten. Viele dieser Publikationen, von denen einige mehrmals täglich erschienen, waren ausschließlich Kurzgeschichten gewidmet, und fast alle enthielten mindestens eine oder zwei davon. Damit begann das „goldene Zeitalter“ der Kurzgeschichte.
Die orthodoxe, akademische Geschichte der Kurzgeschichte befasst sich zu diesem Zeitpunkt ausschließlich mit den „Großen“ des modernen Literaturkanons – Hemingway, Salinger, Steinbeck, Bukowski, Burroughs, Waugh, Jackson, Travers, Lessing und dem Rest – und schreibt, nachdem sie so ihre Helden definiert hat, eine Periode ein, und dort endet alles.
Sie sollten unbedingt die anerkannten Größen der modernen englischen Literatur lesen. Sie werden eine Menge über die Kurzgeschichte lernen; über die Erzählstruktur, den Blickwinkel und die Nähe zwischen Stil und Bedeutung in der Fiktion. Aber diese offizielle Version der Kurzgeschichte, die mit dem 20. Jahrhundert abschließt, schließt aus ihren Annalen die meisten Kurzgeschichten aus, die jemals geschrieben, veröffentlicht und von einem Publikum, das nach Spannung, Geheimnissen, Abenteuern und Romantik hungerte, begierig verschlungen wurden. Wenden wir uns also nun dem riesigen Werk zu, das die Akademiker ignorieren wollen.
Die kleine Geschichte der Genre-Kurzgeschichte: vom „Penny Dreadful“ zum E-Zine
Es ist natürlich purer Snobismus, aber die Akademiker, die die Geschichten schreiben, positionieren sich selbst als Schiedsrichter des „guten Geschmacks“ und maßen sich an, stellvertretend für den Rest von uns Normalsterblichen zu entscheiden, welche Geschichten auf das Podest der „großen Kunst“ gehoben werden sollten und welche in den Mülleimer der „bloßen Unterhaltung“ geworfen werden sollten.
Damit ignorieren sie 99 Prozent aller spannenden, faszinierenden, herzerwärmenden, zu Tränen rührenden, nervenzerfetzenden, rätselhaften, schockierenden, atemberaubenden und faszinierenden Kurzgeschichten, die den meisten Menschen gefallen. Aber wenn Sie mit den Kurzgeschichten, die Sie schreiben, Geld verdienen wollen, müssen Sie in der Unterhaltungsindustrie tätig sein, nicht in der Literaturakademie. Denn es sind die „niederen“, unterhaltsamen Geschichten, die sich verkaufen. Außerdem macht es viel mehr Spaß, sie zu schreiben!
Im 19. und frühen 20. Jahrhundert gab es noch kein Internet, kein Radio, kein Fernsehen und nur wenig Kino. Neben Spiel und Sport hatte man zur Unterhaltung die Music Hall, das Theater, Zeitschriften und Bücher. Jeden Abend ins Varieté oder ins Theater zu gehen, war sowohl teuer als auch unpraktisch und wahrscheinlich anrüchig. Also blieb nur das Lesen übrig.
Wohnte man „über der Treppe“, ließ man sich am Ende des Tages mit einem Glas seines Lieblingstrunks am lodernden Kamin nieder und nahm seine Ausgabe von „The Strand“ zur Hand, um die neuesten Abenteuer des berühmten Detektivs Sherlock Holmes zu verfolgen. „Unten auf der Treppe, wenn alles geschrubbt, poliert und in Ordnung gebracht wurde und das Feuer für die Nacht aufgestaut war, konnten Sie sich mit einem „Penny Dreadful“ auf Ihrer Pritsche zusammenrollen und Ihre Fantasie mit Geschichten von Black Bess, The Boy Detective, Varney the Vampire, Spring-Heeled Jack oder Sweeney Todd, the Demon Barber beflügeln.
Im 20, Jahrhundert wurde der populäre Markt von „Pulp Fiction“ dominiert, benannt nach dem minderwertigen Papier, auf dem diese Publikationen gedruckt wurden. In den 1930er Jahren erschienen wöchentlich Hunderte von Titeln. Die Redakteure beschäftigten riesige Teams von Schreibern, die morgens im Büro auftauchten, sich an ihre mechanischen Schreibmaschinen setzten – man stelle sich nur den Lärm vor! – und eine Geschichte nach der anderen ausspuckten, Tag für Tag, Jahr für Jahr. Viele der Pulp-Fiction-Autoren schrieben Dutzende von Millionen von Wörtern. Ihre Namen mögen größtenteils vergessen sein, aber sie verdienten mit Sicherheit ihr Geld.
Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden neue Reihen von „Comics“ und „Zeitungen“ für Jungen und Mädchen populär. Sie enthielten meist nicht nur Strips, sondern auch reine Text-Kurzgeschichten. Eine ganze Generation wuchs mit Dan Dare, Rockfist Rogan, Doc Savage und Kitty Hawke auf. Während der Pulp-Fiction-Ära – wohl das wahre „goldene Zeitalter“ der Kurzgeschichte, so sehr die Akademiker auch die Nase darüber rümpfen mögen – wurden die gängigen Belletristik-Genres definiert, die wir heute kennen: Science Fiction, Fantasy, Romantik, Paranormales, Krimi und Detektiv, Abenteuer, Thriller und so weiter.
Ab Mitte der 50er Jahre bis in die Gegenwart hinein setzten sich die „Frauenzeitschriften“ durch und boten Hunderten von gut bezahlten Märkten für Kurzgeschichtenautoren, die in der Lage waren, überraschende, emotionsgeladene Geschichten über das Familienleben, Mysterien und Romanzen zu schreiben. Die Frauenzeitschriften, die es noch gibt, sind immer noch ausgezeichnete Wege zur Veröffentlichung von Kurzgeschichten für Erstautoren jeden Geschlechts.
Aber nichts Gutes währt ewig. Mit dem Übergang ins 21. Jahrhundert kamen immer mehr neue Unterhaltungstechnologien auf: Kinokomplexe mit mehreren Leinwänden und Surround-Sound, zuerst Videos, dann DVDs und jetzt Film-Streaming, das Internet, soziale Medien und virtuelle Realität, Tausende von Fernsehkanälen, die rund um die Uhr alles von Peppa Pig bis hin zu Pornografie ausstrahlen, und immer ausgefeiltere immersive Videospiele. Gesellschaftliche Kommentatoren begannen, von einer „Lesekrise“ und einer „Verdummung“ der Kultur zu sprechen.
Am Anfang unseres Jahrhunderts wurde oft gesagt, dass die Kurzgeschichte offiziell „tot“ sei. Nun, in der engstirnigen Welt der Akademiker mag sie offiziell ausgestorben sein, ihr umherwandernder Geist beschränkt sich auf die gelegentlichen Seiten von nicht-zahlenden Literaturzeitschriften. Aber hier draußen in der realen Welt ist sie lebendig und gut. Nicht nur das, die Kurzgeschichte erlebt, wenn nicht ein neues goldenes Zeitalter, so doch zumindest eine lebendige Renaissance.
Während die Kurzgeschichtenmagazine weitgehend von den Kiosken verschwunden sein mögen – obwohl die Märkte für Frauenzeitschriften immer noch gute Optionen sind – hat das Aufkommen des Internets es ermöglicht, dass Publikationen, die in Tinte und Papier unhaltbar geworden waren, online wiedergeboren wurden. Hunderte von qualitativ hochwertigen E-Zines (vom ursprünglichen Begriff „elektronische Magazine“) veröffentlichen jedes Jahr Tausende von Kurzgeschichten in jedem erdenklichen Genre und Subgenre, und viele veröffentlichen auch jährliche oder halbjährliche „Best-of“-Sammlungen und thematische Anthologien.
Nicht nur das, sondern die Entwicklung der Print-on-Demand-Technologie in Verbindung mit Leser-Abonnements bedeutet, dass diese E-Zines es sich leisten können, auch Print-Ausgaben herauszubringen. Und durch eine Mischung aus Crowdfunding, Abonnements und Verkäufen sind sie in der Lage, ihren Autoren semi-professionelle oder professionelle Preise für ihre Arbeit zu zahlen. Podcasting und Online-Radio haben ebenfalls neue Märkte für Kurzgeschichtenautoren eröffnet. Für den Kurzgeschichtenautor boomt das Geschäft wieder, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass es sich in nächster Zeit verlangsamt.
Was können Sie – der aufstrebende moderne Kurzgeschichtenschreiber – aus diesen kleinen Geschichten mitnehmen?
Zuallererst: Wenn Sie Kurzgeschichten schreiben und veröffentlichen, werden Sie „auf den Schultern von Riesen stehen“, wie Isaac Newton, der bahnbrechende Physiker, es in einem selbstironischen Brief an Robert Hooke, den Erfinder des modernen Mikroskops und Entdecker der Zellstruktur lebender Organismen, formulierte. Wie Mary Shelley, die Meisterin der frühen Gothic Fiction, es formulierte: „Erfindung … besteht nicht darin, aus dem Nichts zu erschaffen.“ Mit anderen Worten: Sie brauchen diese Geschichte, um zu wissen, wo Sie nach Inspirationen für Ihre eigene Arbeit suchen können, wie Sie die Form und ihre Anforderungen verstehen, und um eine literarische Linie in die Zukunft zu zeichnen, wohin sich die Kurzgeschichte als Nächstes entwickelt, so dass Sie dem Spiel voraus sein können.
Zweitens sollte Ihnen die Kenntnis der beiden Seiten der Geschichte der Kurzgeschichte – der akademischen und der populären – dabei helfen, Ihr eigenes Schreiben im zeitgenössischen Kontext zu positionieren, Ihre Marktforschung zu leiten und letztlich die Verkaufszahlen Ihrer Arbeit zu steigern. Sie müssen eine Menge Kurzgeschichten lesen, wenn Sie sie schreiben wollen. Und egal, welche Art von Geschichten Sie in Bezug auf das Genre schreiben möchten, die Lektüre der Klassiker, der modernen Literaturszene, der Pulps und der E-Zines wird Ihre Arbeit stärken und vertiefen.
Und schließlich wird Ihnen die Erforschung der Geschichte der Kurzgeschichtenform helfen zu entscheiden, welche Art von Kurzgeschichten Sie schreiben sollten. Der Schlüssel zu dieser Entscheidung ist, alles zu lesen, was Sie in die Finger bekommen können, aus jeder Epoche, sowohl literarisch als auch populär. Finden Sie heraus, was Sie gerne lesen. Dann schreiben Sie, was Sie gerne lesen.