Knacken bei McDonald’s ist ein Gemeinschaftssport. Die Gesetze der Popularität besagen, dass alles, was den Mainstream anspricht, eine Gegenreaktion auslösen muss, besonders für Leute, die Gütesiegel und Glaubwürdigkeit suchen. Für sie ist die Liste der Gründe, auf McDonald’s zu scheißen, lang: Dass es zu einem Synonym für die Zusammenstellung von Essen nach Zahlen geworden ist, dass die Lebensbedingungen der in der Fabrik gezüchteten Tiere wahrscheinlich nicht ideal sind, dass man seinen Beitrag zur Fettleibigkeitsepidemie in Verbindung bringen kann, dass das Essen meh ist, usw.
Und doch.
Wir belügen uns selbst, wenn wir McDonald’s oder irgendeine andere Kette nur in schwarz und weiß sehen. Wie sehr ich mich auch selbst zu meinem anspruchsvollen Gaumen beglückwünsche, der auch die kleinsten Details in Käsesorten erkennen kann, McDonald’s bleibt – ohne dass es mir peinlich ist – essenziell in meiner Beziehung zum Essen. Der Grund dafür? Ich bin wählerisch, was den Ort dieser Beziehung angeht – bei McDonald’s ist es während Autofahrten, bei Flügen am frühen Morgen und immer dann, wenn ich spät nach Hause fahre. McDonald’s ist im richtigen Kontext immun gegen unser Anscheißen.
Ein paar Beispiele: Der Sausage McMuffin mit Ei ist unbestreitbar das beste Frühstückssandwich, das es gibt (noch vor dem Original McMuffin). Es ist Teil meines Reiserituals geworden, wenn ich mit einem Rollkoffer in der einen und einem Sausage McMuffin in der anderen Hand durch das O’Hare Terminal 3 schlendere. Und dann sind da noch die Pommes frites von McDonald’s, die Version, an der alle anderen Restaurantpommes gemessen werden. Eine frische Ladung direkt aus der Fritteuse, drei Stück in die Hand genommen und in kühles Ketchup getaucht, ist die Krönung des Frittenerlebnisses. Wenn die beiden vorgenannten ein A-Erlebnis sind, dann ist eine Schachtel heißer und knuspriger Chicken McNuggets aus dem Drive-In, getunkt in (den leider nicht mehr erhältlichen) scharfen Senf, ein A-Erlebnis.
Nun schlage ich vor, dass wir dieser Liste noch eine weitere hinzufügen: Es ist an der Zeit, den Quarter Pounder with Cheese als unterschätzten Ketten-Burger anzuerkennen. Zugegeben, es fehlt ihm an Ehrgeiz und er enthält keine ausgefallenen Füllungen. Aber in der Kategorie der einfachen Cheeseburger ist der Quarter Pounder ein respektables Arbeitspferd-Sandwich.
Als ich jünger war, war dies mein Lieblingsburger von McDonald’s – ein dicker Rinderpatty zwischen kaum getoasteten Sesambrötchen, eine biegsame Schicht halbgeschmolzenen amerikanischen Käses, mit Ketchup, Senf, Essiggurken und rohen Zwiebelsplittern. Nehmen Sie einen Bissen aus der Mitte mit allen Komponenten, und es ist der nächste in der Konstruktion zu einem amerikanischen Hinterhof gegrillten Burger.
Das letzte Mal, dass ich einen Quarter Pounder mit Cheese probiert habe, war im College, als mein Fast Food Go-to ein Wendy’s Junior Bacon Cheeseburger wurde. Aber als McDonald’s im März ankündigte, dass sein Quarter Pounder mit frischem Rindfleisch anstelle von gefrorenen Patties zubereitet wird, war ich angespornt, meinen alten Freund wieder zu besuchen. Welche geschmacklichen Unterschiede, dachte ich, könnte es geben?
Zu meiner Freude waren die Unterschiede nicht zu vernachlässigen. Das frische Rindfleisch-Patty schien mehr Feuchtigkeit zu behalten und hatte eine cremigere Textur als das fleischfädenartige Innere der gefrorenen Burger-Pattys. Ich konnte auch Salzkörnchen auf der Oberfläche erkennen, und tatsächlich war die Würze einen Klick vor zu salzig – was für mich genau richtig ist. Obwohl das Fleisch komplett durchgegart war, hatte es einen angenehmen Fleischgeschmack. Es ist natürlich nicht das, wonach hochwertiges Rindfleisch schmecken könnte, aber es war pfeffrig und intensiv würzig, und das kaschiert eine Menge der Unzulänglichkeiten.
Als ich den Quarter Pounder in den letzten Wochen wieder probierte, gab es ein deutliches Zusammenspiel von drei Geschmacksrichtungen – gewürztes Rindfleischpatty plus amerikanischer Käse plus ein Tupfer Ketchup – ein Geschmack und ich erkenne diesen Geschmack sofort als McDonald’s, einer mit guten Treffern von Salz, Umami und Nostalgie. Aber selbst wenn Sie nicht mit dem Quarter Pounder aufgewachsen sind, ist seine Geradlinigkeit ein Pluspunkt in einer Welt der neuartigen und modischen Sandwiches. Es gibt keine geschmacklose Tomate oder Salat, um den Burger aufzublähen, und so muss er auf den Vorzügen des Proteins bestehen. Und das frische Rindfleisch schmeckt messbar besser als die frühere gefrorene Version, und ich würde ihn hinter den Burger-Patties der Top-Ketten wie Steak ‚N Shake, In-N-Out, Smashburger und Shake Shack platzieren.
Und doch.
Der Quarter Pounder mit Käse wird den Big Mac nicht überflügeln. Im Vergleich dazu ist der Big Mac ein mittelmäßiger Burger. Seine dünnen Rindfleisch-Patties trocknen leicht aus, es gibt oft zu viel Salat, und das Verhältnis von Fleisch zu Brot ist unangemessen. Das Beste an diesem Burger ist die Thousand Island-ähnliche Special Sauce, die dem Big Mac im wörtlichen und übertragenen Sinne seine Farbe gibt. Aber wenn man Äpfel mit Äpfeln vergleicht, überstrahlt der Quarter Pounder von McDonald’s seinen Flaggschiff-Burger. In der Tat gibt es weitaus aufwändigere und schmackhaftere Sandwiches, die mit dem McDonald’s konkurrieren, aber in der Gasse der schmucklosen, einfachen, fast schon langweiligen Hamburger ist der Quarter Pounder akzeptabel uncool und köstlich brauchbar.