Während das spanische Wort grutas wörtlich übersetzt „Grotten“ bedeutet, wird es in Mexiko oft verwendet, um verschiedene Höhlensysteme zu beschreiben, von Cacahuamilpa, über García bis Tolantongo. Letzteres, im nördlichen Bundesstaat Hidalgo gelegen, ist als Touristenziel für seine Kombination aus Höhlen und Thermalflüssen bekannt.
Tolantongo, der Hauptfluss und Namensgeber, trägt dazu bei, diese Grutas von anderen im Land durch die wasserbasierten Aktivitäten, die er bietet, zu unterscheiden. Dazu gehören die balnearios, was im Spanischen so etwas wie ein Sammelbegriff für Attraktionen ist, die mit Wasser zu tun haben. Tolantongo ist eine Kombination aus Spa und Wasserpark, komplett mit Thermalbecken.
Wie viele andere natürliche Touristenziele in Mexiko wird Tolantongo unter dem Ejido-System verwaltet (Hierve el Agua ist ein weiteres bekanntes Beispiel). Das bedeutet, dass das Land nicht öffentlich ist, sondern sich in einem genossenschaftsähnlichen System im Privatbesitz von Mitgliedern der lokalen Gemeinschaft befindet. Es sind diese Ejidatarios, die in die Infrastruktur für Besucher investieren.
Die Entwicklung der Grutas als touristisches Ziel begann in den 1970er Jahren, hauptsächlich mit der Einrichtung von Pfaden und Wegen, die zu den Höhlen, Flüssen und Wasserfällen des Systems führen und sie miteinander verbinden. Als der Tourismus wuchs, folgten in den 1990er Jahren weitere Einrichtungen wie Restaurants und Hotels. Der Bau des Wasserparks begann Mitte der 2000er Jahre.
Die Entwicklung von künstlichen Einrichtungen auf einem Naturwunder ist umstritten, ebenso wie das kooperative Ejido-System. Eine geringere Beteiligung der Regierung wird oft als förderlich für eine geringere Verantwortlichkeit und die erhöhte Wahrscheinlichkeit gesehen, ein Ziel für kriminelle Organisationen zu werden. Trotzdem bleibt es ein lebendiges Beispiel für die Ausweitung alternativer Wirtschaftsmodelle, auch in Branchen wie dem Tourismus.