Die Legende der Astronomischen Uhr in der Prager Altstadt scheint direkt von den Brüdern Grimm zu stammen. Das düstere Märchen spielt im fünfzehnten Jahrhundert, als die Uhr von dem großen Uhrmacher Mikuláš von Kadaň geschaffen worden sein soll. Der Ruf seiner Kunstfertigkeit war so gut, dass Mikuláš von vielen fremden Nationen angesprochen wurde, die alle ihren eigenen Stadtplatz mit einer wunderbaren astronomischen Uhr schmücken wollten. Mikuláš weigerte sich, jemandem die Pläne seines Meisterwerks zu zeigen, aber die Prager Ratsherren erfuhren davon.
Aus Angst, Mikuláš könnte für eine andere Nation eine größere, bessere und schönere Uhr bauen, ließen die Ratsherren den genialen Uhrmacher erblinden, um sicherzustellen, dass ihre Uhr niemals getoppt werden würde. Wahnsinnig geworden, nahm der Uhrmacher die ultimative Rache, indem er sich in sein außergewöhnliches Kunstwerk stürzte, die Zahnräder der Uhr verstopfte und sein eigenes Leben mit einem Schlag beendete. Indem er dies tat, verfluchte er die Uhr. Alle, die versuchten, sie zu reparieren, würden entweder verrückt werden oder sterben.
Während dies nur eine Legende ist, steht sie als Zeugnis für die außergewöhnliche Natur der Prager Astronomischen Uhr. Die Uhr wurde seit ihrer Entstehung im Jahr 1380 viele Male modifiziert, zerstört und repariert. Sie ist vielleicht die bekannteste astronomische Uhr der Welt, mit vier sich bewegenden Automaten (darunter ein Skelett, das zu jeder Stunde seine Totenglocke läutet) und rotierenden Statuen der 12 Apostel. Sie zeigt die babylonische Zeit, die altböhmische Zeit, die deutsche Zeit und die siderische Zeit an. Es zeigt auch die Mondphasen und die Reise der Sonne durch die Sternbilder des Tierkreises an. Das Kalenderzifferblatt, direkt unter der Uhr, zeigt den Tag des Monats, den Wochentag, Festtage und allegorische Bilder des aktuellen Monats und Sternzeichens.
Auch wenn die Legende von Mikuláš apokryph ist, ist Prag nicht ohne eine dunkle Geschichte – die Pflastersteine des Altstädter Ringes unterhalb der Uhr sind mit 27 Kreuzen markiert, die an 27 enthauptete tschechische Adelige erinnern. Gehen Sie unbedingt nach oben, um das Innere der faszinierenden Uhr zu besichtigen.
In Tschechien ist die Prager Astronomische Uhr einfach als Orloj bekannt, vom lateinischen Wort horologium.
Wie das Sprichwort sagt, ist Nachahmung die höchste Form der Schmeichelei. Zu ihrer Entstehungszeit war die Prager Astronomische Uhr eine herausragende technische Errungenschaft. In der Neuzeit bauten Koreaner, die vom Orloj fasziniert waren, eine funktionierende Nachbildung der Uhr und des Turms des Alten Rathauses. Ihr Gebäude in Seoul heißt Castle Praha Hongdae.
Update Januar 2019: Nach neunmonatiger Restaurierung – der umfangreichsten seit den 1940er Jahren – erstrahlt die Uhr wieder in altem Glanz und ist wieder zu sehen.