Für viele Menschen ist es eine Sommertradition, ihren Kindern einen Einsiedlerkrebs in einem dieser Strandgeschäfte zu kaufen. Traurigerweise ist es auch eine Sommertradition, dass die meisten von ihnen nach ein paar Wochen sterben. Wenn Sie denken, dass dies daran liegt, dass diese Kreaturen von Natur aus eine kurze Lebensspanne haben, denken Sie anders – und lernen Sie Carol Ann Ormes kennen. Sie hat ihre Krabbe, Jonathan, seit 37 Jahren, und alles begann mit einem Ausflug zum Strand in Delaware.
„Eine meiner Freundinnen hatte über Einsiedlerkrebse gelesen, und ich hatte noch nie von ihnen gehört“, sagt sie. „Sie erzählte mir immer wieder, wie sie Muscheln verändern, und ich dachte: ‚Das ist wirklich interessant.'“
Ormes hatte allerdings Zweifel, als ihre Freundin einen kaufte: „Ich schaute ihn mir an und dachte: ‚Äh, das glaube ich nicht.‘ Er war ein ziemlich hässlicher kleiner Kerl.“ Aber am Ende ihres Urlaubs beschloss sie, auf dem Heimweg Jonathan Livingston Crab zu kaufen.
Da dies lange vor dem Internet war, hatte Ormes keine Quelle für Pflegehinweise, aber ihr Instinkt sagte ihr, dass der Drahtkäfig, in dem er kam, nicht geeignet war. Sie ging in eine Zoohandlung, um ein Glasbecken zu kaufen, und „da saß Crab Kate, schaute mich an und wartete darauf, mit mir nach Hause zu gehen“, sagt sie.
Traurigerweise starb Kate 2011, aber Jonathan läuft 37 Jahre später immer noch in Ormes‘ Wohnung in einer Seniorenresidenz in Florida herum.
Pflege einer Krabbe
Warum also machen die meisten Menschen so unterschiedliche Erfahrungen mit einer Einsiedlerkrabbe? Erfahrene Krabbenbesitzer geben die folgenden Pflegetipps. Zunächst einmal müssen Einsiedlerkrebse bei etwa 80 Grad und 80 Prozent Luftfeuchtigkeit gehalten werden, was in den Drahtkäfigen, in denen sie oft verkauft werden, unmöglich ist. Sie benötigen mindestens ein 10-Gallonen-Aquarium mit Heizungen, einem Thermometer und einem Feuchtigkeitsmesser. Das Aquarium sollte Sand oder ein ähnliches Substrat haben, das tief genug ist, damit sich die Krebse zur Häutung vollständig eingraben können. Wenn sie sich nicht richtig häuten können, sterben sie.
Sie sollten etwa 100 Dollar für die Einrichtung ausgeben, sagt Katherine Trammel: „Das ist das Minimum, das man braucht, um diesen Tieren ein gutes Zuhause zu bieten.“
Trammel muss es wissen. Sie hat 22 Krabben, nachdem sie ihre erste erst letzten November bekommen hat. Sie war nicht abgeschreckt von deren Pflegeanforderungen – im Gegenteil. „Der Verkäufer sagte mir: ‚Oh, Sie können sie füttern, was Sie wollen, werfen Sie ihnen alle paar Tage ein Stück Obst zu‘, und dann kam ich nach Hause und begann zu recherchieren“, sagt sie. „Je mehr ich über sie erfuhr, desto mehr sagte ich: ‚Das ist unglaublich faszinierend.'“
Trammel interessierte sich besonders für die Erforschung ihrer Ernährung und hat jetzt einen Online-Shop namens Kat’s Krabby Supplies, der Bio-Einsiedlerkrebs-Futter verkauft. Als Aasfresser brauchen sie eine abwechslungsreiche Ernährung mit Proteinen, Obst und Gemüse, Nüssen, Kalzium und Gerbstoffen. Die Pellets, die man kaufen kann, sind nicht wirklich geeignet, sagt Trammel, und, vielleicht zum Glück, fressen die meisten Krabben sie sowieso nicht.
„Ich habe noch nie einen Einsiedlerkrebs getroffen, der Pellets essen würde“, sagt Ormes. Jonathan mag Wurmkot aus dem Einsiedlerkrebs-Patch und eine gemischte Fruchtleckerei, aber die Kokosnuss lässt er immer links liegen. Auch Eichenblätter hat er schon immer geliebt. Jetzt, da Ormes von Maryland nach Florida gezogen ist, lässt sie sich diese von Freunden schicken.