Obwohl viele Porträts von Elisabeth existieren, posierte sie nicht für viele von ihnen. Vielleicht war sie ein wenig eitel – wenn ihr ein bestimmtes Bild nicht gefiel, ließ sie es zerstören. Ihr Staatssekretär Robert Cecil, ein scharfsinniger Diplomat, formulierte es vorsichtig…. „Viele Maler haben Porträts von der Königin gemacht, aber keiner hat ihr Aussehen oder ihre Reize ausreichend dargestellt. Deshalb befiehlt Ihre Majestät allen möglichen Leuten, keine Porträts von ihr mehr anzufertigen, bis ein geschickter Maler eines fertiggestellt hat, das alle anderen Maler kopieren können. Ihre Majestät verbietet in der Zwischenzeit das Zeigen aller Porträts, die hässlich sind, bis sie verbessert sind.“
Wie sah sie also wirklich aus? Zitate von Besuchern an ihrem Hof können vielleicht etwas Licht ins Dunkel bringen.
In ihrem zweiundzwanzigsten Jahr:
„Ihre Gestalt und ihr Gesicht sind sehr ansehnlich; sie hat eine solche Ausstrahlung von würdevoller Majestät, dass niemand jemals daran zweifeln könnte, dass sie eine Königin ist.“
In ihrem vierundzwanzigsten Jahr:
„Obwohl ihr Gesicht eher anmutig als schön ist, ist sie groß und wohlgeformt, mit einer guten, wenn auch bräunlichen Haut; sie hat feine Augen und vor allem eine schöne Hand, mit der sie sich zur Schau stellt.
In ihrem zweiunddreißigsten Jahr:
„Ihr Haar war mehr rötlich als gelb, natürlich gelockt.“
In ihrem vierundsechzigsten Jahr:
„Wenn jemand von ihrer Schönheit spricht, sagt sie, dass sie nie schön war. Dennoch spricht sie von ihrer Schönheit, so oft sie kann.“
Im fünfundsechzigsten Jahr:
„Ihr Gesicht ist länglich, schön, aber faltig; ihre Augen sind klein, aber schwarz und angenehm; ihre Nase ist ein wenig hakig; ihre Zähne sind schwarz (ein Fehler, unter dem die Engländer zu leiden scheinen, weil sie viel Zucker verwenden); sie trug falsches Haar, und das war rot.“
Es ist jedoch bekannt, dass sie sich 1562 die Pocken zuzog, die ihr Gesicht vernarben ließen. Um die Narben zu verdecken, trug sie weiße Bleischminke. In ihrem späteren Leben litt sie unter dem Verlust ihrer Haare und ihrer Zähne, und in den letzten Jahren ihres Lebens weigerte sie sich, einen Spiegel in ihren Zimmern zu haben.
So werden wir aufgrund ihrer Eitelkeit vielleicht nie genau wissen, wie Elisabeth I. (1533 – 1603) aussah.
