Eltern: Disneys „Prinzessin“ ist ein Sprung in Richtung Fortschritt

(CNN) — Für die Generationen, die jahrelang darauf gewartet haben, eine afroamerikanische Prinzessin in Disneys Reihe der Royals zu sehen, war der Film „Prinzessin und der Frosch“ wie Liebe auf den ersten Blick.

Der Film, in dem Prinzessin Tiana eine entschlossene Kellnerin und Köchin ist, die von einem geschmeidig redenden Froschprinzen von ihren unternehmerischen Träumen abgelenkt wird, ist seit mehr als einem Jahr Gegenstand von Kontroversen.

Kritiker wiesen darauf hin, dass Prinzessin Tiana die meiste Zeit damit verbringt, sich als Frosch durch den Film zu mogeln. Eine Kolumne des Charlotte Observer merkte an, dass die Kombination von Voodoo und Alligator-Sidekicks in der Kulisse von New Orleans, Louisiana – einer Stadt, die immer noch versucht, die rassischen Wunden zu heilen, die durch den Hurrikan Katrina verschlimmert wurden – eine geschmacklose Entscheidung war.

Diese Kritikpunkte haben bei den Eltern kein großes Gewicht. Es gibt „viel mehr Gutes darin als das Negative, das ein wählerischer Mensch finden wird“, sagte Denene Millner, eine Autorin in Atlanta, Georgia, und Mutter von drei Kindern. Statt Kritik zu üben, sehen sie Prinzessin Tiana als den wunderbaren Anfang für mehr Filme, Bücher, Fernsehsendungen und Spiele, die mit Blick auf farbige Kinder gemacht werden.

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„Ich liebte alles an dem Film,“, sagte Kimberly Coleman, eine Bloggerin und Mutter von zwei Jungen, 2 und 5 Jahre alt, in Forest Hills, New York.

„Die Geschichte ist so gut gemacht“, sagte Coleman. „Prinzessin Tiana ist schön, klug und fleißig. Sie wartet nicht auf einen Mann, der sie rettet; sie arbeitet, um ihre Träume zu verwirklichen.“

Da Disney keine afroamerikanischen Zeichentrickfiguren in Spielfilme aufnahm, reagierten afroamerikanische Mütter entsprechend und „schoben Disney-Prinzessinnen so weit weg, wie wir nur konnten“, sagte Millner, deren Töchter 10 und 7 Jahre alt sind.

„Als ich sie bekam, musste ich mir überlegen, wie ich sie dazu bringe, mit dem geringen Selbstwertgefühl umzugehen, das schwarze Mädchen haben, wenn man ständig mit Bildern bombardiert wird, die nicht so aussehen wie man selbst, und die Leute einem ständig sagen, dass man nicht schön ist“, sagte Millner. „Mich stört die Kritik, denn als Mutter ist mein Herz voll davon. Endlich gibt es eine Prinzessin, die so aussieht wie meine kleinen Mädchen.“

Disney ist sich seines schlechten Rufs in den Communities of Color bewusst und ist bei seiner neuesten Prinzessin sehr vorsichtig vorgegangen, sagte Lisa Wade, eine Soziologin am Occidental College.

„Die Figur wurde ursprünglich als Dienstmädchen gecastet, was kein Problem gewesen wäre, wenn es eine weiße Figur gewesen wäre. Schauen Sie sich Cinderella an“, sagte Wade. „Aber das ist sie nicht, also muss Disney mit dieser Geschichte und der aktuellen Rassenpolitik umgehen, und das ist eine große Aufgabe.“

Teil des Problems, so Wade, ist, dass schwarzen Frauen historisch die Weiblichkeit und „die Schönheit, die weißen Frauen zugeschrieben wird, verweigert wurde, weil Weiblichkeit nicht mit harter Arbeit vereinbar war.“

Diese Ansicht war so weit verbreitet, dass sie in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts mit Regelmäßigkeit im Zeichentrickfilm reproduziert wurde, sagte Christopher Lehman, ein außerordentlicher Professor für ethnische Studien an der St. Cloud State University und Autor von „The Colored Cartoon“.“

„Bei den weiblichen Charakteren gab es entweder die Mammy – die übergewichtige, unterwürfige Frau – oder es gab den Vamp-Stereotyp, eine sehr hellhäutige afroamerikanische Frau, die dünn war und gezeichnet wurde, um attraktiver zu sein“, sagte Lehman. Er zählt „Die Prinzessin und der Frosch“ als einen Schritt in die richtige Richtung, weil es von diesen polarisierten Karikaturen mit Charakteren abweicht, die mit Individualität gestaltet sind.

Es mag zwar pervers sein, sich darüber zu freuen, dass schwarze Frauen nun auch Teil der Prinzessinnen-Trope sind – ein Stereotyp an und für sich – aber es ist dennoch ein großer Schritt nach vorn, so Wade. „Eine junge schwarze Frau als schönes, weibliches Vorbild zu haben – und das nicht nur für junge schwarze Mädchen, sondern für alle Mädchen – ist eine große Sache.“

Diese Art von Vielfalt auf dem Bildschirm ist wirklich wichtig für Kinder jeglicher Herkunft zu sehen, sagte die Medienpsychologin Karen Dill.

„Kinder ordnen der Farbe nichts zu“, sagte Dill. „Ich glaube Kindern, wenn sie sagen, dass Rasse ‚keine große Sache‘ ist. Aber wenn sie aufwachsen und es als Teil der Landschaft sehen, normalisiert es das. Es macht es zu einer Nicht-Frage. Man wird unbewusst gelehrt, dass jeder die Chance hat, das zu sein, was er sein möchte.“

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Auch für eine Mutter mit kleinen Söhnen ist „Die Prinzessin und der Frosch“ ein vergnüglicher Meilenstein.

„Das ist die erste Generation, in der sie einen schwarzen Präsidenten und eine schwarze Prinzessin sehen können. Wenn ich von einer Mutter von zwei Jungs komme, setzt das einen Standard. Es zeigt, wie eine schwarze Frau behandelt werden sollte und was eine schwarze Frau sein kann“, sagte Yolanda Rodgers-Howsie, nationale Co-Vorsitzende für Kunst und Briefe der Delta Sigma Theta Sorority, einer Organisation von mehr als 250.000 Frauen, die geplant hat, „Die Prinzessin und der Frosch“ während des Eröffnungswochenendes nachdrücklich zu unterstützen.

„Unsere Hoffnung ist, dass Disney und andere Unternehmen durch das Zeigen weiterhin positive und aufbauende Projekte schaffen, die Afroamerikaner und die afroamerikanische Erfahrung akkurat darstellen“, sagte die Präsidentin der Organisation, Cynthia M. A. Butler-McIntyre.

Die Figur des Prinzen Naveen im Film hat ebenfalls Kritik auf sich gezogen. Seine Haut ist braun, aber er ist kein Afroamerikaner.

„Eine Menge Mütter hatten Probleme damit“, sagte Coleman. „Es fühlte sich an, als wäre es ein Schlag ins Gesicht für schwarze Männer.“

Coleman fragte eine Disney-Führungskraft, ob Prinz Naveen kreolisch sei und bekam gesagt, dass sein Hintergrund erfunden sei; er sei, was auch immer für eine Ethnie sie im fiktiven Maldonia haben.

Als Coleman herausfand, dass der Prinz aus einem weit, weit entfernten Land stammte, dachte sie: „Hmm. OK. Es ist nicht nur keine schwarze Liebesgeschichte, es ist nicht einmal eine zwischenrassische Liebesgeschichte. Was sagt das kleinen schwarzen Mädchen… dass es das nicht gibt? Dass wir jemanden für euch erfinden müssen, weil es niemanden von irgendeiner Rasse gibt, der euer Prinz sein könnte?“

Aber dann, so Coleman, habe sie den Film gesehen, was ihre Perspektive veränderte.

Trotz ihrer Bewunderung für „Princess“ denkt sie, dass eine Chance verpasst wurde. „Alle anderen Disney-Prinzessinnen wurden mit Männern derselben Rasse/ethnischen Herkunft verkuppelt, außer Pocahontas, und die sollte auf historischen Berichten basieren“, so Coleman.

Millner gibt zu, dass auch sie ein wenig enttäuscht war, dass Disney keinen erkennbar afroamerikanischen Prinzen gezeichnet hat, aber das hält sie nicht davon ab, voll und ganz im Team Tiana zu sein.

„Wäre es schön gewesen, wenn er es wäre? Auf jeden Fall. Aber es stört mich nicht“, sagte Millner. „Ich schaue nicht auf Cartoons, um meinen Kindern eine Vorstellung davon zu geben, was ein guter schwarzer Mann ist.

Für Rodgers-Howsie wurde die Frage nach der Rasse des Prinzen irrelevant, als sie sah, dass ihr 5-jähriger Sohn sich trotzdem mit ihm identifizierte.

„Er hat noch nicht realisiert, dass dieser Typ aus einem anderen Land kommt, und er kann sich trotzdem mit ihm identifizieren, weil er braun ist. Das hat mich getröstet und mich sehr leicht darüber hinwegsehen lassen“, sagte sie.

Noch immer, so Rodgers-Howsie, kennt ihr Sohn zwar den Unterschied zwischen einem braunen und einem beigen Typen, aber das Thema Rasse ist nicht auf seinem Radar.

„Es war toll, dass er sich mit dem Prinzen identifizieren konnte. Er hat jemanden gesehen, der so braun war wie er, aber das war keine große Sache. Wir sprachen mehr über Prinzessin Tiana, die ihren Träumen folgt. Sie sind sich der Sache mit der Rasse noch nicht bewusst.“

Coleman empfand das Gleiche und bemerkte, dass „die Sache mit der Rasse im Moment so über ihren Köpfen schwebt“, dass sie sich dafür entschied, „ihnen diesen Ballast nicht aufzubürden, wenn sie ihn noch nicht haben.“ Stattdessen wollte sie, dass ihre Söhne einfach Spaß haben und Disneys Meilenstein genießen.

Es habe mehr als 70 Jahre gedauert, bis eine afroamerikanische Prinzessin in einem abendfüllenden Disney-Film zu sehen war, sagte Coleman.

„Die ‚Prinzessin und der Frosch‘ ist vielleicht nicht das ultimative Ziel“, sagte Coleman, „aber es ist ein Fortschritt.“