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Die Nordsee

Die Nordsee ist ein Teil des Atlantischen Ozeans. Sie liegt zwischen Großbritannien und dem nördlichen und nordwestlichen Festland von Europa. Sieben Länder grenzen an die Nordsee: Deutschland, Dänemark, die Niederlande, Belgien, Frankreich, Norwegen und Großbritannien.

Die Nordsee umfasst eine Fläche von etwa 200.000 Quadratmeilen (565.000 Quadratkilometer). Sie ist nach der letzten Eiszeit in Europa entstanden. Zu dieser Zeit war der größte Teil Westeuropas mit riesigen Eisschichten bedeckt. Die Britischen Inseln waren ein Teil des europäischen Festlandes. Als das Eis schmolz, bedeckte das Wasser tief liegende Gebiete, während der Meeresspiegel anstieg, und trennte so die Britischen Inseln vom Rest Europas. Geologisch gesehen ist die Nordsee ein Teil des europäischen Kontinentalschelfs. Sie hat eine durchschnittliche Tiefe von 100 Metern. Das flachste Gebiet ist die Doggerbank, die nur 12 Meter tief ist.

Karte der Nordsee

Ein Arm der Nordsee bildet eine schmale Meerenge um Dänemark und verbindet sich mit der Ostsee. Im Süden werden Großbritannien und Frankreich durch den nur 20 Meilen breiten Ärmelkanal getrennt. Während die Küsten Dänemarks, Deutschlands, Belgiens und der Niederlande flach sind, prägen zahlreiche Fjorde die norwegische Küste.

Im Laufe der Jahrzehnte hat sich die Nordsee zu einem bedeutenden Wirtschaftsraum entwickelt. Sie ist eine wichtige Handelsroute mit großen Häfen rund um sie. Dazu gehören Rotterdam, der verkehrsreichste Hafen der Welt, London und Hamburg. Für Schiffe ist die Nordsee jedoch einer der gefährlichsten Orte zum Reisen. Die Wetterbedingungen können extrem sein, mit starken Winden, Stürmen und häufigen Nebeln.

Die Nordsee gehört zu den fischreichsten Gebieten der Welt. Etwa drei Millionen Tonnen Fisch werden jedes Jahr gefangen. Doch Überfischung und die Verschmutzung der Nordseegewässer sind zu einer Bedrohung für die verschiedenen Fischarten in der Region geworden.

Anfang der 1960er Jahre entdeckten Geologen Erdöl und Erdgas in der Nordsee. In den letzten fünfzig Jahren haben Energieunternehmen aus aller Welt diese Ressourcen ausgebeutet. Vor allem Norwegen und Großbritannien, die führenden Ölproduzenten Europas, sind für einen Großteil ihrer Einnahmen auf das Nordseeöl angewiesen. Offshore-Plattformen im gesamten Meer bringen Öl und Gas an die Oberfläche, von wo aus es auf Tanker gepumpt oder über Unterwasserpipelines in die Küstengebiete gebracht wird. Die Nordsee ist das produktivste Offshore-Bohrgebiet der Welt. Besonders wichtig wurde sie als Alternative zum Öl aus dem Nahen Osten während der Energiekrise in den 1970er Jahren.

Rotterdam ist einer der verkehrsreichsten Häfen der Welt – Rik Schuiling / TropCrop-TCS / Archiv

Im Laufe der Jahre hat die industrielle Verschmutzung das Ökosystem der Nordsee bedroht. Der Rhein, die Themse und andere Flüsse bringen Chemikalien und Abfälle ins Meer.

Ein Hauptproblem für die Anrainerstaaten sind Überschwemmungen. Gelegentlich verbinden sich schwere Stürme mit hohen Gezeiten und überfluten tief liegende Gebiete. London, Norddeutschland und die Niederlande wurden im Laufe der Geschichte schon viele Male überflutet. Deshalb wurden an der Themse und an der niederländischen Küste Deiche errichtet, um die dicht besiedelten Küstenregionen zu schützen.

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