Zerebrospinalflüssigkeit
Die Ependymzellen, die die mit Liquor gefüllten Ventrikel und den Spinalkanal auskleiden, spielen eine wichtige Rolle bei der Produktion und Regulierung des Liquors. Ihre apikalen Oberflächen sind mit einer Schicht von Flimmerhärchen bedeckt, die den Liquor im ZNS zirkulieren lassen. Ihre apikalen Oberflächen sind außerdem mit Mikrovilli bedeckt, die Liquor absorbieren. Innerhalb der Ventrikel des Gehirns bilden eine Population modifizierter Ependymzellen und Kapillaren, die als Tela choroidea bekannt sind, eine Struktur, die als Plexus choroideus bezeichnet wird und den Liquor produziert.
Modifizierte enge Verbindungen zwischen Epithelzellen kontrollieren die Flüssigkeitsabgabe. Diese Freisetzung ermöglicht den freien Austausch zwischen Liquor und Nervengewebe von Gehirn und Rückenmark. Deshalb liefert die Entnahme von Liquor, z.B. durch eine Lumbalpunktion, Informationen über das gesamte ZNS.
Neuroregeneration
Jonas Frisén und seine Kollegen vom Karolinska Institut in Stockholm konnten nachweisen, dass ependymale Zellen als Reservoirzellen im Vorderhirn fungieren, die nach einem Schlaganfall aktiviert werden können und als in vivo und in vitro Stammzellen im Rückenmark. Diese Zellen erneuerten sich jedoch nicht selbst und wurden in der Folge bei der Bildung neuer Neuronen verbraucht, so dass sie die Anforderung an Stammzellen nicht erfüllten. In einer Studie wurde beobachtet, dass Ependymzellen aus der Auskleidung des lateralen Ventrikels eine Quelle für Zellen sein könnten, die in die Cochlea transplantiert werden können, um Hörverlust rückgängig zu machen.