Ford’s Wechsel zu einer Aluminium-Karosserie beim 2015 F-150 war revolutionär. Die Umstellung war zwar kostspielig, half dem Autohersteller aber dabei, seinen Anteil an dem äußerst profitablen Segment zu erhöhen, Rekordpreise zu erzielen und seine Marge als Amerikas führender Full-Size-Pickup gegenüber Chevrolet und Ram zu vergrößern.
Ford schien den Weg zu gehen, Aluminium zum Industriestandard für Autohersteller zu machen, um Gewicht zu sparen und den Kraftstoffverbrauch zu verbessern, um die Regierungsziele zu erfüllen.
Aber niemand folgte.
Als Chevrolet und Ram auf der Detroit Auto Show ihre Pickups der nächsten Generation vorstellten, unterstrichen die überwiegend aus Stahl gefertigten Karosserien und Ladeflächen den völlig unterschiedlichen Weg, den die Detroit 3 bei ihren wichtigsten Fahrzeugen gehen.
„Wir glauben nicht daran. Wir glauben grundsätzlich nicht daran“, sagte Alan Batey, Präsident von General Motors Nordamerika, gegenüber Automotive News über einen Pickup aus Vollaluminium. Er sagte, das Unternehmen habe die Möglichkeit eines solchen Trucks analysiert, sich aber dagegen entschieden.
„Wir schauen uns alles an“, sagte Batey. „Haben wir es jemals ernsthaft in Betracht gezogen? Nein.“
Die unterschiedlichen Strategien der Detroiter Autohersteller, die 83 Prozent des US-Absatzes von leichten Nutzfahrzeugen ausmachen, widersprechen der Norm für das extrem wettbewerbsintensive Segment, in dem große Innovationen eines Unternehmens in der Regel schnell von den anderen übernommen werden.
„Es geht nicht nur um unterschiedliche Strategien“, sagte Stephanie Brinley, Analystin bei IHS Markit. „Es geht um Strategien, die die eigenen Stärken ausspielen.“
Ford, sagte sie, musste seine größten Fahrzeuge auf eine strenge Diät setzen, und Aluminium war zu diesem Zeitpunkt die richtige Wahl für seine Bedürfnisse, da es dem F-150 half, etwa 700 Pfund einzusparen.
Die unterschiedlichen Wege wurden durch Durchbrüche bei den Materialien durch Organisationen wie das Steel Market Development Institute ermöglicht, das seit Jahrzehnten mit Autoherstellern, einschließlich der Detroit 3, zusammenarbeitet. Die Stahlindustrie wehrte sich heftig, nachdem Ford sich entschlossen hatte, Aluminium für den F-150 zu verwenden, und andere Autohersteller begannen, andere alternative Materialien wie Kohlefaser und Magnesium ins Gespräch zu bringen.
„Ihr Fokus lag in den letzten Jahren auf dem Leichtbau“, sagte Jody Hall, Vizepräsident des Automobilmarktes für die Vereinigung nordamerikanischer Stahlproduzenten. „
Hall argumentiert, dass die fortschrittlichsten Stähle für die Autoindustrie zwei- bis dreimal stärker sind als das hochwertigste Aluminium, weshalb die Autohersteller weiterhin Stahl für ihre Pickup-Rahmen verwenden. Außerdem haben die niedrigeren Benzinpreise dazu geführt, dass der Kraftstoffverbrauch für viele Pickup-Käufer weniger wichtig ist als zu der Zeit, als Ford am Redesign des F-150 arbeitete.
Ford sagt, dass es den Wechsel zu Aluminium nicht bereut. Im Jahr 2017 war die F-Serie das 41. Jahr in Folge der meistverkaufte Pickup in den USA. Sie übertraf den zweitplatzierten Chevrolet Silverado um mehr als 300.000 Fahrzeuge, der größte Abstand, der jemals zwischen den beiden Pickups bestand, trotz Chevrolets Angriffswerbung, die versuchte, Aluminium als schwach darzustellen.
„Es war fantastisch“, sagte Brian Bell, Fords Marketing Manager für den F-150 und Ranger, in einem Interview. „Jeder hat eine andere Strategie. Alle betrachten ihre eigenen Programme auf unterschiedliche Weise. Wir denken, dass das, was wir getan haben, die perfekte Wahl für uns war.“
Bleiben Sie bei Stahl
Chevrolet hat Fords Verwendung von Aluminium – besonders im Bett der F-Serie – seit mehreren Jahren aggressiv kritisiert. Bei der Vorstellung des 2019er Silverado, der bis zu 450 Pfund leichter ist als die aktuelle Version, wurde die Kritik an den Konkurrenten fortgesetzt.
„Die Arbeit steht für Lkw-Käufer an erster Stelle, und das Arbeitsende eines jeden Pickups ist das Bett“, sagte GM-Produktchef Mark Reuss bei der Vorstellung des Silverado am 13. Januar. „Es ist wie der Kopf eines guten Hammers. Es ist der Teil, der die ganze Arbeit macht und der am meisten beansprucht wird. Ich glaube nicht, dass man mit einem Aluminiumhammer viel Arbeit erledigen kann.“
Das Bett des Silverado der vierten Generation verfügt über einen rollgeformten, hochfesten Stahlboden als Teil der „gemischten Materialstrategie“ des Unternehmens, die die Optimierung „jeder Komponente für Masse, Haltbarkeit, Sicherheit und Funktion“ beinhaltet, so Reuss. Ein Ansatz, den GM nicht nur bei den Pickups, sondern bei einem Großteil seiner Produktpalette anwenden will.
Ein Großteil der Gewichtseinsparungen stammt vom Rahmen und der Karosserie des Pickups. Alle schwenkbaren Außenverkleidungen (Türen, Motorhaube und Heckklappe) sind aus Aluminium, während die festen Verkleidungen (Kotflügel, Dach und Ladefläche) aus Stahl bestehen.
Der darunter liegende Sicherheitskäfig besteht aus sieben Stahlsorten, die jeweils auf die spezifische Anwendung zugeschnitten sind, während 80 Prozent des Rahmens aus hochfestem Stahl mit einer Stärke von 2 bis 5 Millimetern bestehen.
Fiat-Chrysler Automobiles verwendet beim 2019er Ram 1500 hauptsächlich Stahl, mit einem „selektiven“ Mix aus Aluminium und Verbundwerkstoffen.
Das Unternehmen sagte, es verwende Aluminium „nicht nur wo möglich, sondern wo sinnvoll“. Außerdem wurden vermehrt Verbundwerkstoffe eingesetzt, wodurch im Vergleich zur aktuellen Generation Hunderte von Pfunden eingespart werden konnten.
Ram hat laut Markenchef Mike Manley 54 Prozent hochfesten Stahl in Fahrerhaus und Ladefläche und 98 Prozent im Rahmen verwendet.
„Das Ergebnis ist ein Ram-Truck, der stärker ist als je zuvor und trotzdem 255 Pfund leichter“, sagte Manley nach der Enthüllung des Pickups am Montag, 15. Januar.
Der öffentliche Angriff von Chevrolet auf die Verwendung von Aluminium bei Ford begann vor zwei Jahren mit einer Marketing-Kampagne, die Werbespots zeigte, in denen das Bett des F-150 leicht von einem metallenen Werkzeugkasten und Betonblöcken durchstoßen wurde.
„Wir glauben einfach nicht, dass ein Aluminiumbett der richtige Weg ist, um Zuverlässigkeit und Haltbarkeit zu erreichen“, sagte Batey letzte Woche. Er fügte hinzu, als Ford den Aluminium-Truck ankündigte, „das Endergebnis ist, dass man nicht die Vorteile beim Kraftstoffverbrauch gesehen hat, auf die viele Leute spekuliert haben.“
GM erwartet, dass seine Pickups der nächsten Generation, die in diesem Jahr in den Verkauf gehen, „profitabler“ sein werden als die aktuelle Generation, die nach Angaben des Unternehmens zu einer 80-prozentigen Steigerung der Rentabilität der aktuellen Lkw-Plattform seit ihrer Einführung 2013 beigetragen hat.
Alles auf Aluminium
Ford hat viele Zahlen, die seinen Weg mit Aluminium bestätigen.
Seit 2014 ist der Marktanteil der F-Serie bei den Full-Size-Pickups um 1,3 Prozentpunkte auf 37,8 Prozent gestiegen. Der durchschnittliche Transaktionspreis ist in jedem der letzten vier Jahre gestiegen, einschließlich eines Sprungs von 3.200 Dollar im Jahr 2017 auf einen Rekordwert von 46.000 Dollar.
Und in diesem Monat sagte Ford, dass der F-150 der erste Full-Size-Pickup sein wird, der die 30-mpg-Grenze mit einem Dieselmotor knackt, der in diesem Jahr debütiert.
„Was immer Sie in der Werbung sehen, Aluminium funktioniert“, sagte CEO Jim Hackett letzte Woche auf dem Automotive News World Congress. „Die Leute lieben es, dieses Fahrzeug zu fahren. Sie haben kein Problem mit der Leistung des Materials.“
Ford war mit der Wahl so zufrieden, dass es die Verwendung von Aluminium auf den Super Duty, den Expedition und den Lincoln Navigator ausweitete.
Aber die Strategie ist auf die größten Fahrzeuge des Autoherstellers beschränkt. Der mittelgroße Ranger, der letzte Woche vorgestellt wurde, hat eine überwiegend aus Stahl bestehende Karosserie. Ford sagte, dass die Gewichtsersparnis bei einem Fahrzeug dieser Größe nicht ausgereicht hätte, um die Kosten zu kompensieren.
Ford wollte auch nicht, dass der Ranger so leistungsfähig ist wie der F-150 und wollte den Preis des Ranger niedrig halten und dazu beitragen, die beiden Marken voneinander zu trennen. Bei der Überarbeitung des F-150 im Jahr 2014 nutzten die Ingenieure die Gewichtsersparnis von 700 Pfund, um die Leistung und das Leistungsvermögen zu verbessern.
„Bei Aluminium ging es uns um mehr als nur um das Gewicht“, sagt Bell, der Marketing-Manager des Fahrzeugs. „Er lässt sich besser handhaben, bremst schneller, zieht mehr, schleppt mehr. Wir waren in der Lage, diese Gewichtseinsparung in mehr Leistung für den Kunden umzusetzen. Wir dachten, es sei das perfekte Material für das, was die Kunden mit ihren Fahrzeugen machen.“
Der Artikel „New pickups leave Ford on aluminum island“ erschien ursprünglich auf autonews.com