Es ist einfach, in Amerika fettleibig zu werden. Diese 7 Diagramme erklären, warum.

Es ist kein Geheimnis, dass die Amerikaner in den letzten Jahrzehnten viel, viel dicker geworden sind. Die Zeichen sind überall um uns herum, von XXXL-Kleidergrößen bis hin zu supergroßen Kinositzen und sogar größeren Särgen.

Nach einer Analyse der Centers for Disease Control and Prevention ist der durchschnittliche amerikanische Mann jetzt 1,80 Meter groß und wiegt 196 Pfund – 15 Pfund mehr als vor 20 Jahren. Bei Frauen ist die Veränderung sogar noch deutlicher: Die durchschnittliche Frau ist heute 1,70 Meter groß und wiegt 169 Pfund. Im Jahr 1994 zeigte die Waage 152 Pfund an

Die neuesten Schätzungen der CDC zeigen nun, dass im Jahr 2016 40 Prozent der US-Erwachsenen und 19 Prozent der Jugendlichen fettleibig waren.

Diese Daten zum Zustand unseres Gewichts stammen aus den National Health and Nutrition Examination Surveys (NHANES), einer Kombination aus Befragungen und körperlichen Untersuchungen, die als Goldstandard der Messung gilt. Seit den 1980er Jahren werden in der NHANES-Studie die steigenden Raten von Fettleibigkeit und extremer Adipositas aufgezeichnet.

Neben dem Anstieg der Fettleibigkeit sind auch die Raten der damit verbundenen chronischen Krankheiten wie Diabetes, Herzkrankheiten und das metabolische Syndrom gestiegen.

Es ist also immer einfacher geworden, Gewicht zuzulegen, und immer schwieriger, es zu vermeiden.

Was also ist hier los? Die Antwort liegt auf der Hand: Wir essen mehr, als wir verbrennen. Aber immer mehr Gesundheitsexperten sind sich einig, dass wir uns nicht bewusst dafür entscheiden, zu viel zu essen.

„Die Lebensmittelumgebung ist ein starker Prädiktor dafür, wie wir essen“, sagt Scott Kahan, Direktor des National Center for Weight and Wellness und Fakultätsmitglied sowohl an der Johns Hopkins als auch an der George Washington University. „Und in Amerika sind die ungesündesten Lebensmittel die schmackhaftesten Lebensmittel, die billigsten Lebensmittel, die Lebensmittel mit den größten Portionen, die am meisten verfügbaren Lebensmittel, die Lebensmittel, die am meisten Spaß machen.“

Aber warum mit Worten darüber reden, wie unsere Lebensmittelumgebung Überessen ermöglicht, wenn wir es mit Diagrammen zeigen können? Lassen Sie es uns tun.

1) Wir essen auswärts – sehr viel

Amerikaner kochen immer weniger und essen immer mehr außer Haus. Und das führt dazu, dass wir mehr essen, als wir es zu Hause tun würden.

Mehr als die Hälfte unseres Geldes für Lebensmittel wird jetzt für Restaurants und bequeme Mahlzeiten für unterwegs ausgegeben. Im Jahr 2015 gaben die Amerikaner zum ersten Mal mehr Geld für Essen außer Haus aus als für Lebensmittel.

Sicher, es ist möglich, eine kleine, gesunde Mahlzeit in einem Restaurant einzunehmen. Aber Forscher haben herausgefunden, dass Menschen in Restaurants typischerweise 20 bis 40 Prozent mehr Kalorien zu sich nehmen als zu Hause.

Um zu verstehen, warum das so ist, betrachten Sie die Daten dieser aktuellen Studie aus dem Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics. Die Autoren untersuchten den Nährstoffgehalt von mehr als 360 Hauptgerichten in 123 Nicht-Ketten-Restaurants in San Francisco, Boston und Little Rock zwischen 2011 und 2014. Die Restaurantgerichte enthielten im Durchschnitt 1.200 Kalorien – etwa die Hälfte der 2.000 oder 2.500 Kalorien, die für mäßig aktive Frauen und Männer an einem ganzen Tag empfohlen werden.

2) Die Portionsgrößen sind immer größer geworden

Wenn wir auswärts essen, bekommen wir keine bescheidenen Teller serviert. Die durchschnittliche Restaurantmahlzeit ist heute mehr als viermal so groß wie in den 1950er Jahren, so die CDC.

Diese übergroßen Portionen spiegeln sich in unserer täglichen Kalorienaufnahme wider. Die Gesamtkalorienzufuhr des durchschnittlichen Amerikaners stieg von 2.109 Kalorien im Jahr 1970 auf 2.568 Kalorien im Jahr 2010. Wie Pew Research es ausdrückt, ist das „das Äquivalent eines zusätzlichen Steak-Sandwiches jeden Tag.“

3) Wir verschlingen zuckerhaltige Getränke in einem unvergleichlichen Ausmaß

Menschen, die Limonade trinken, haben mehr Fettleibigkeit, Typ-2-Diabetes, Karies und andere Gesundheitsprobleme im Vergleich zu Menschen, die das nicht tun – die Forschung dazu ist eindeutig. Und die Amerikaner trinken viel, viel zu viel von dem süßen Zeug. Laut den neuesten Daten von Euromonitor sind die Amerikaner nach wie vor weltweit führend, wenn es um den Pro-Kopf-Verkauf von Softdrinks geht.

Doch einer der größten Erfolge der letzten Jahrzehnte im Bereich der öffentlichen Gesundheit war die langsame Abkehr von Limonaden in den Vereinigten Staaten.

Mit dem wachsenden Bewusstsein über den starken Zusammenhang zwischen dem Konsum von süßen, kohlensäurehaltigen Getränken und Fettleibigkeit und Zahnverfall sind die Verkäufe von Getränken wie Coca-Cola und Pepsi eingebrochen.

Aber vielleicht werden wir immer noch von anderen, ebenso zuckerhaltigen Getränken hinters Licht geführt. Laut einer Euromonitor-Analyse der Getränkeverkäufe im US-Einzelhandel in den letzten fünf Jahren schrumpft die Kategorie der Limonaden, während die Verkäufe von Säften stabil geblieben sind und die Verkäufe von Energie- und Sportgetränken zugenommen haben.

4) Gesündere Lebensmittel können mehr kosten

Die Bundesregierung empfiehlt 1 1/2 bis 2 Tassen Obst und 2 bis 3 Tassen Gemüse pro Tag. Laut CDC erreichen die Amerikaner in allen Bundesstaaten diese Mindestziele kaum.

Weniger als 10 Prozent der amerikanischen Erwachsenen aßen 2013 genug Gemüse. Weniger als 15 Prozent verzehrten die empfohlene Menge an Obst.

Die Amerikaner, die keinen Brokkoli essen, haben keinen Rachefeldzug gegen ihn. Stattdessen gibt es eine Reihe von wirtschaftlichen und sozialen Faktoren, die es schwer machen, genug Obst und Gemüse zu essen.

Fangen wir mit den Kosten an: Wie Sie in der Grafik sehen können, liefern Zucker, pflanzliche Öle und raffiniertes Getreide, wenn es darum geht, wie viele Kalorien Sie pro Dollar bekommen, ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis als Obst und Gemüse. Auf lange Sicht sind die Nährstoffe in der Nahrung (wie Ballaststoffe, Vitamine und Mineralien) für die Gesundheit wichtiger als die Kalorien allein. Aber wenn Ihr Haushaltseinkommen niedrig ist, greifen Sie wahrscheinlich zu den billigsten, kalorienreichsten Optionen.

5) Unser Gemüse besteht hauptsächlich aus Kartoffeln und Tomaten

Um die Dinge noch komplizierter zu machen, gibt es ein Versorgungsproblem. Man sagt uns, wir sollen nährstoffreiche Lebensmittel wie Brokkoli und Rosenkohl essen, anstatt energiereiche Lebensmittel wie Limonade und Pommes frites, doch es gibt nicht genug nährstoffreiche Lebensmittel. Forscher haben darauf hingewiesen, dass, wenn die Amerikaner tatsächlich die US-Ernährungsrichtlinien befolgten und anfingen, die Menge und Vielfalt der Produkte zu essen, die von den Gesundheitsbehörden empfohlen werden, wir nicht annähernd genug haben würden, um die Nachfrage der Verbraucher zu befriedigen.

Im Jahr 2013 machten Kartoffeln und Tomaten laut dem US-Landwirtschaftsministerium die Hälfte der in diesem Land verfügbaren Hülsenfrüchte und Gemüse aus. Und wenn wir Tomaten und Kartoffeln essen, sind sie oft von so viel Zucker, Fett und Salz begleitet, dass wir dazu verleitet werden, zu viel zu essen.

6) Zu viele unserer Mahlzeiten sind wie ein Dessert

Das amerikanische Frühstück ist oft nichts anderes als ein verkleidetes Dessert. Und wir essen den ganzen Tag über Zucker – in Cupcakes, Limonade, sogar Salatdressing.

So viele der zusätzlichen Kalorien in unserer Ernährung, die es vor ein paar Jahrzehnten noch nicht gab, kommen in Form von Zucker. Damals, 1977, nahm der durchschnittliche Erwachsene 228 Kalorien pro Tag aus Zucker in Lebensmitteln und Getränken auf. Im Jahr 2010 waren es bereits 300 Kalorien pro Tag. Bei Kindern stieg der Zuckerkonsum fast genauso stark – um 20 Prozent.

Zwischen 2003 und 2012 ist der Zuckerkonsum bei Erwachsenen und Kindern etwas zurückgegangen. Aber er ist immer noch viel zu hoch.

„Zuckerzusätze erhöhen den Energieüberschuss und reduzieren die Nährstoffdichte in unserer Ernährung, was oft zu Gewichtszunahme und Fettleibigkeit beiträgt“, sagt Elyse Powell, eine der Forscherinnen an der University of North Carolina Chapel Hill, die diese Zahlen ausgewertet hat.

7) Wir werden mit Werbung für ungesundes Essen bombardiert

Zuckerhaltige, fettige Lebensmittel sind so konzipiert, dass sie oft und in großen Portionen verzehrt werden. Aber wir werden nicht nur von ihrem unwiderstehlichen Geschmack beeinflusst. Die Lebensmittelindustrie ist auch hervorragend darin, ihre Produkte an uns zu vermarkten – und uns zu treuen Konsumenten zu machen.

Ein Bericht des Institute of Medicine aus dem Jahr 2006 half dabei festzustellen, wie der Anstieg der Fettleibigkeit bei Kindern mit der zunehmenden Vermarktung von ungesunden Lebensmitteln und Getränken an sie zusammenhängt. Seitdem haben Forscher des öffentlichen Gesundheitswesens die Lebensmittelwerbung verfolgt – und herausgefunden, dass dieses Problem in gewisser Weise immer schlimmer wird.

Das UConn Rudd Center for Food Policy & Obesity fand heraus, dass Lebensmittelunternehmen im Jahr 2014 1,28 Milliarden Dollar ausgaben, um für Snacks im Fernsehen, in Zeitschriften, auf Coupons und zunehmend auch im Internet und auf mobilen Geräten zu werben. Fast 60 Prozent dieser Werbeausgaben bewarben süße und herzhafte Snacks, während nur 11 Prozent für Obst- und Nusssnacks warben. Und die Werbung für süße Snacks hat laut Rudds Analyse sogar von 2010 bis 2014 um 15 Prozent zugenommen.

Nach Angaben von Jennifer Harris, Direktorin für Marketing-Initiativen des Rudd Centers und Hauptautorin des Rudd-Berichts, hat die Gemeinschaft der öffentlichen Gesundheit Druck auf die Lebensmittelhersteller ausgeübt, damit sie die Art und Weise ändern, wie sie ihre Produkte bei Kindern bewerben. Und es gab einige Fortschritte – vor 10 Jahren, sagt sie, argumentierten die Unternehmen, dass alle ihre Produkte gesund seien und es keinen Grund gäbe, warum Kinder sie nicht essen sollten. „Jetzt wird anerkannt, dass das Marketing die Ernährung von Kindern auf schädliche Weise beeinflusst. Die Diskussion dreht sich jetzt darum, was gesund und was ungesund ist. Jetzt geht es um die Details.“

Aber anstatt gesündere Lebensmittel zu bewerben, sagt Harris, dass die Firmen ihre bestehenden Produkte meist so umformuliert haben, dass sie nur geringfügig weniger ungesund sind.

„Der Zucker in Müsli für Kinder ist von durchschnittlich 12 bis 13 Gramm auf 9 bis 10 Gramm gesunken“, sagt Harris. „Aber die Cerealien-Industrie hat Produkte, die als gesund eingestuft werden, und dennoch werden sie nicht bei Kindern beworben. Die gesunden Cerealien werden bei den Eltern beworben, nicht bei den Kindern.“

Wie die Lebensmittelumgebung stattdessen gesundes Essen unterstützen könnte

Mit der Ausdehnung unserer Taillen in den letzten 30 Jahren sind die Faktoren in unserer Umgebung, die Fettleibigkeit fördern – einige davon hier skizziert – in den Fokus gerückt. Um den Trend umzukehren, haben Gesundheitsbehörden begonnen, mit einer Reihe verschiedener Maßnahmen zu experimentieren.

Zuallererst ist die Besteuerung zu nennen. Steuern haben geholfen, die Menschen von Zigaretten zu entwöhnen, und Gesundheitsforscher glauben, dass sie den Konsum von fettigem, zuckerhaltigem Junkfood reduzieren können. US-Städte (Berkeley und Seattle) und mehrere Länder (darunter Großbritannien, Frankreich, Ungarn, Chile und Mexiko) experimentieren mit Steuern auf Junkfood wie Limonade. Bislang deuten die (sehr vorläufigen) Forschungsergebnisse darauf hin, dass die Steuern dazu beitragen, einkommensschwache Familien vom zuckerhaltigen Zeug wegzubringen – ein Gewinn, da diese Familien am meisten von ernährungsbedingten Krankheiten bedroht sind.

Eine weitere Taktik, die nach Ansicht der Forscher auf breiter Basis getestet werden sollte, ist das Anbringen von Warnhinweisen und Symbolen auf Junk Food. Es gibt reichlich Beweise dafür, dass viele Menschen mit den traditionellen Etiketten auf der Rückseite von Lebensmittelverpackungen nichts anfangen können: Sie erfordern zu oft Mathematik und ein gewisses Wissen über Ernährung. Außerdem enthalten sie nicht immer Informationen über „bedenkliche Nährstoffe“, wie z.B. zugesetzten Zucker. Deshalb experimentieren Länder wie Chile mit leichter verständlichen Warnhinweisen auf Lebensmitteln.

Eine Vielzahl von gesünderen Lebensmitteln – vor allem Obst und Gemüse – muss auch für Amerikaner erschwinglicher und leichter verfügbar gemacht werden. Zu diesem Zweck arbeiten Non-Profit-Organisationen wie Wholesome Wave mit der Regierung zusammen, um Obst- und Gemüsesubventionen für die Armen anzubieten, und experimentieren sogar mit Obst- und Gemüserezepten (das sind im Wesentlichen Gutscheine, die von Ärzten an Patienten mit Problemen beim Zugang zu Lebensmitteln ausgegeben werden).

Große Lebensmittelkonzerne müssen ihr Angebot aufräumen und mit Gesundheitsexperten zusammenarbeiten, um Alternativen zu entwickeln, die nicht so viel Fett, Salz und Zucker enthalten. Kahan merkte an, dass viele Adipositas-Forscher wie er enger mit der Industrie zusammenarbeiten. „

Der Status von Obst und Gemüse muss ebenfalls angehoben werden, so dass wir diese Optionen in unserer Nahrungsmittellandschaft sehen, anstatt nur Werbetafeln für fettige Hamburger und Süßigkeiten. Auch hier gibt es Bewegung. Eine Reihe von Prominenten und sogar olympische Athleten haben mit gemeinnützigen Organisationen und Lebensmittelgeschäften zusammengearbeitet, um in farbenfrohen Werbespots aufzutreten, in denen alles von Äpfeln bis zu Tomaten angepriesen wird.

Der Fortschritt geschieht also langsam, aber es wird Zeit brauchen, um zu verstehen, welche Auswirkungen dies auf unsere Gesundheit hat, wenn überhaupt. Wie Kahan sagte: „Die Umgestaltung der Lebensmittelindustrie ist einer der echten Kämpfe, die in den nächsten Jahrzehnten ausgefochten werden müssen.“

Alle Artikel in Wissenschaft anzeigen & Gesundheit