Herkunft des Begriffs
Der Ursprung des Wortes Eskimo ist umstritten, aber man geht allgemein davon aus, dass es algonkischen Ursprungs ist, genauer gesagt Innu-aimun (Montagnais). Lange Zeit wurde angenommen, dass es „Esser von rohem Fleisch“ bedeutet. Sprecher der Algonquian-Sprachen (einschließlich der Dialekte von Cree, Innu-aimun und Ojibwe) haben Wörter zur Beschreibung der Inuit verwendet, die diese Definition untermauern würden, darunter ashkipok (Eastern Ojibwe), eshkipot (Ojibwe), askamiciw (Cree), kachikushu (NorthShore Montagnais). (Siehe auch Indigene Sprachen in Kanada.)
Wissenschaftler wie Ives Goddard haben jedoch argumentiert, dass diese Formen nur eine Ojibwe-Wurzel stützen und nicht den verstandenen Innu-aimun-Ursprung. Diese Theorie weist auf den Ursprung des Wortes als Innu-aimun awassimew/ayassimew hin, was in etwa „einer, der Schneeschuhe schnürt“ bedeutet. Es ist möglich, dass dieser Begriff allgemein von den Innu verwendet wurde, um die Mi’kmaq zu beschreiben, und später beim Kontakt zwischen den beiden Gruppen auf die Inuit übertragen wurde. Als das Wort in Ojibwe in Gebrauch kam, könnte seine ursprüngliche Bedeutung verwischt worden sein, da das ashk-Präfix auch roh oder frisch in Ojibwe bedeuten kann. Französische Entdecker und Siedler übersetzten das Wort toesquimaux, die dänische Schreibweise.
Pejorative und fortgesetzte Verwendung
Ungeachtet der wahren Herkunft des Namens, benutzten viele Menschen den Begriff Eskimo, um Inuit zu bezeichnen. Diese Verwendung war in den 1970er Jahren ein Katalysator für Veränderungen. Im Jahr 1977 trafen sich Inuit in Barrow, Alaska, zur ersten Inuit Circumpolar Conference. Delegierte aus den Vereinigten Staaten, Kanada und Grönland gründeten den Inuit Circumpolar Council (ICC). Die ICC-Charta, die 1980 unterzeichnet wurde, definierte die Inuit als „indigene Mitglieder des Inuit-Heimatlandes, die von den Inuit als Mitglieder ihres Volkes anerkannt werden und die Inupiat, Yupik (Alaska), Inuit, Inuvialuit (Kanada), Kalaallit (Grönland) und Yupik (Russland) umfassen.“ Indem sie Inuit als solche definierten, lehnten sie die Verwendung des Begriffs Eskimo ab.
Inuit ist das Standard-Endonym (ein Name, den eine Gruppe verwendet, um sich selbst zu beschreiben) für Inuit. Die Verwendung von Eskimo, einem Exonym (ein Name, der einer Gruppe von Menschen von einer anderen Gruppe gegeben wird), verewigt schädliche Stereotypen der Inuit als abgelegen und politisch unbedeutend und romantisiert gleichzeitig die Arktis. Der Grund für diese Hartnäckigkeit kann gutartige Ignoranz oder Gleichgültigkeit gegenüber der implizierten kulturellen Überlegenheit und Respektlosigkeit sein, die durch die Verwendung des Begriffs zum Ausdruck kommt.
Eskimois wird von Linguisten immer noch verwendet, um die Eskimo-Aleut-Sprachgruppe zu bezeichnen und um die Sprecher des Eskimo-Zweiges der Gruppe als Ganzes zu beschreiben. Eskimo-Aleutisch umfasst Inuktitut und seine Dialekte sowie Aleutisch, die Sprache, die von den Aleuten auf den Aleuten-Inseln in Alaska und im nordöstlichen Russland gesprochen wird.
Populärkultur
Der „Eskimo Pie“, ein in Schokolade getauchter Eiscreme-Riegel, wurde 1922 in den Vereinigten Staaten sehr populär, im selben Jahr, in dem der bahnbrechende Dokumentarfilm Nanook of the North veröffentlicht wurde. Die gefrorene Leckerei wird immer noch in den Vereinigten Staaten verkauft. Aufgrund von Gegenreaktionen wurde 2020 angekündigt, dass der Name des Produkts geändert wird.
„Eskimos“ oder „Eskimo Lollies“ sind farbige Marshmallow-Bonbons, die in Neuseeland verkauft werden. Die Bonbons erregten 2009 internationale Aufmerksamkeit, als Seeka Lee Veevee Parsons, eine Inuit-Touristin in Neuseeland, die Verwendung des Wortes gegenüber nationalen und internationalen Medien kritisierte. Die Bonbons werden ab 2020 einem Marken- und Namenswechsel unterzogen.
In Kanada verwenden die Edmonton Eskimos, ein professionelles Football-Team in der Canadian Football League, den Namen seit ihrer Gründung im Jahr 1949, obwohl der Name von Teams aus der Region Edmonton seit dem frühen 20. Jahrhundert verwendet wurde. Das Team wurde für den Namen kritisiert, vor allem weil die Inuit nicht in der Gegend von Edmonton beheimatet sind. Das Team hat angekündigt, den Namen „Eskimo“ fallen zu lassen.
Der von Nanook of the North populär gemachte „Eskimo-Kuss“ (auf Inuktitut als akunik bekannt) ist eine Art der Begrüßung, bei der zwei Parteien langsam ihre Nasen aneinander reiben. Der populäre „Eskimokuss“ kann jedoch nicht genau als akunik beschrieben werden, bei dem man seine Nase sanft an die Wange des anderen drückt und langsam den Duft des Empfängers einatmet. Dieser Kussgruß wird am häufigsten mit Babys oder kleinen Kindern gemacht.