Ziergehölze, wie z.B. Zierapfel und Purpurpflaume, werden in der heimischen Landschaft wegen ihrer Blüten oder ihres bunten Laubs gepflanzt. Obwohl diese Bäume hauptsächlich als Zierpflanzen dienen, produzieren sie auch Früchte, die denen von Obstbäumen ähneln. Wenn die Früchte reifen, stellt sich oft die Frage nach ihrer Genießbarkeit.
Früchte von Zierpflanzen, wie z.B. Zierapfel und Purpurpflaume, sind essbar. Allerdings ist die Essqualität einiger Zierfrüchte eher schlecht. Diese Bäume wurden eher wegen ihrer dekorativen Eigenschaften als wegen der Essqualität ihrer Früchte ausgewählt.
Der Zierapfel (Malus spp.) ist ein Beispiel für eine häufige Zierpflanze, die auch essbare Früchte produziert. Äpfel und Zieräpfel werden streng nach der Größe ihrer Früchte unterschieden. Zieräpfel sind definiert als Sorten mit einem Fruchtdurchmesser von 2 Zoll oder weniger. Diejenigen mit größeren Früchten sind Äpfel. Zur Reifezeit variieren die Früchte der Crabapples von gelb über orange bis hin zu leuchtend rot. Die Früchte einiger Crabapple-Sorten färben sich und reifen im August, andere reifen im Herbst. (Die farbenfrohen, ausdauernden Früchte vieler neuerer Zierapfelsorten sind sogar ein wichtiges Ziermerkmal). Während alle Crabapple-Früchte für die Herstellung von Gelees und Konfitüren verwendet werden können, sind großfrüchtige Sorten wie Whitney und Chestnut die besten.
Lila-blättrige Pflaumen (Prunus cerasifera) wie Newport, Thundercloud und Mount Saint Helens werden in der heimischen Landschaft wegen ihrer weißen oder rosafarbenen Blüten und dem violetten Laub gepflanzt. In den meisten Jahren produzieren Zierpflaumen wenig oder keine Früchte, da sie so früh blühen, dass die Bestäubung im Allgemeinen schlecht ist. Gelegentlich bringen sie jedoch eine gute Ernte an Früchten hervor. Bei der Reife sind die essbaren Früchte etwa 1 Zoll groß und dunkelviolett gefärbt.
Das neue Wachstum der Canada Red und Schubert Chokecherry (Prunus virginiana) ist zunächst grün, verfärbt sich aber schnell kastanienbraun. Die kleinen Bäume produzieren im Frühjahr Büschel von weißen Blüten, gefolgt von runden, 1/3-Zoll-Durchmesser Früchte. Bei der Reife sind die Früchte dunkelviolett bis schwarz. Obwohl sie bitter sind, können die reifen Früchte für Marmeladen, Gelees und Säfte verwendet werden. Autumn Blaze, Chanticleer und Redspire sind Zierbirnen (Pyrus calleryana), die wegen ihres glänzenden, dunkelgrünen Laubs und der kleinen weißen Blüten im zeitigen Frühjahr angebaut werden. Zierbirnen produzieren im Allgemeinen nur eine geringe Anzahl von Früchten. Die ungenießbaren Früchte sind rundlich, 1/3-Zoll groß und von hellbrauner bis brauner Farbe.Ein Wort der Vorsicht. Wenn Sie sich über die Identität eines Baumes oder Strauches unsicher sind, essen Sie die Früchte nicht. Es ist besser, auf Nummer sicher zu gehen.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Ausgabe vom 8.8.2003.