Etta James

Etta James, ursprünglicher Name Jamesetta Hawkins, (geb. 25. Januar 1938, Los Angeles, Kalifornien, U.S.-gest. 20. Januar 2012, Riverside, Kalifornien), populäre amerikanische Rhythm-and-Blues-Entertainerin, die im Laufe der Zeit zu einer erfolgreichen Balladensängerin wurde.

James wurde von Pflegeeltern aufgezogen, bis ihre Mutter (die 14 war, als James geboren wurde) ihre 12-jährige Tochter nach San Francisco mitnahm. Dort gründete James ein Doo-Wop-Mädchentrio namens The Creolettes, die in The Peaches umbenannt wurden, nachdem Bandleader Johnny Otis sie entdeckt hatte, als James 14 war. Der Song „Roll with Me Henry“ (mitgeschrieben von James und vertont mit dem anzüglichen Hit „Work with Me, Annie“ von Hank Ballard and the Midnighters) war 1954 ein sofortiger Erfolg, wurde aber wegen seiner vermeintlich sexuellen Konnotation in „The Wallflower“ umbenannt; der Text und der Titel wurden für die 1955 von der Sängerin Georgia Gibbs vorgetragene Version in „Dance with Me, Henry“ geändert, die Platz 1 der Charts erreichte. Nachdem sie 1960 bei Chess Records unterschrieben hatte, wurde James deren erster großer weiblicher Star mit Songs wie „All I Could Do Was Cry“, „Trust in Me“, „At Last“ und „Something’s Got a Hold on Me“. Im Jahr 1967 erreichte sie erneut die Charts mit dem brennenden Soul-Song „Tell Mama“. James verließ Chess 1976 und begann, für andere Labels aufzunehmen und zu touren. In den späten 1970er und frühen 80er Jahren war sie Vorgruppe für die Rolling Stones.

Eine Heroinsucht, die in den 1960er Jahren begann, trug zu James‘ auf- und absteigender Karriere bei, und selbst als sie diese Gewohnheit in den 1970er Jahren aufgab, wandte sie sich dem Kokain zu. Nach einer siebenjährigen Pause nahm sie 1988 das Album Seven Year Itch auf; es folgten Stickin‘ to My Guns (1990), 12 Songs of Christmas (1998), Let’s Roll (2003) und ihr letztes, The Dreamer (2011). Im Laufe der Jahre veränderte sich James‘ Stimme – sie wurde rauer und tiefer und verlor ihre Kleinmädchenqualität – und sie wurde eine der ersten Frauen, die in dem Stil sang, der zum Soul wurde. Sie trat bis ins frühe 21. Jahrhundert hinein auf.

James‘ künstlerisches Schaffen wurde mit vier Grammy Awards gewürdigt, darunter einer im Jahr 2003 für ihr Lebenswerk, sowie mit der Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame (1993), die Blues Hall of Fame (2001) und die Grammy Hall of Fame (1999 und 2008). Ihre Autobiographie, Rage to Survive (zusammen mit David Ritz geschrieben), wurde 1995 veröffentlicht.